“咔！”
小郎君的机械手掰断一根箭矢，在他的身后，帆布、缭索纷纷断裂，一枚枚燕尾箭“镗镗”落下，在甲板上叮起一个又一个孔洞。
“为何在海上还要齐射箭矢，打猎吗？”
距离小郎君与水师在这片从未涉足的海域发生交火，已经过去一漏刻。
这几年火铳、火炮已经不是什么稀罕物事，蓬莱工匠又善于铸炮，而弓箭手易生疲劳，箭矢还容易被海风左右，所以，小郎君得有七八年没见过如此重视弓箭的海船了。
这就是大明的新组北海水师吗？如此擅长弓箭进攻，难道前身是骑兵和步兵？
小郎君所喜爱的，要么是坚船利炮，要么是接舷肉搏，在他眼里，这两种作战方式结束海上普通战役是最为便利不过了。再看明军的这种弓箭攻击，只让他觉得不胜其扰，连手持长铳的蓬莱水师诸军士，也一时适应不过来，纷纷拿火铳去拨那些从天而降的箭矢。
“不要管他们放箭，开你们的火！”
小郎君一声令下，水师纷纷填弹开火，己方才重新找回一些自己的节奏。但他们刚齐射几轮大炮，对方却也趁着填弹的空档，发射起早已准备的火炮来，走蛟船躲避不及，轰然中了几炮。
“嗵！”
“嗵！”
“嗵！”
小郎君脸庞擦过一些木屑。没准让贪狼说中了，这可真是令人厌恶的打法……
他斜眼向左舷方向看去，却见遥远的海面上驶来一艘大明样式船，为首的令兵拼命打着不明所以的旗语。“是哨船回来了吗？”
他自从寻到这片水域以来，就怀疑北海水师包围圈比自己所知的还要大。出于谨慎，他特意派出过几艘明式船去调查信息，没想到还是让北海水师先起疑，向这边发起了进攻。
“是哑鲁国王子，段阿剌沙。”在他头顶，瞭望手阿抛低沉地呼喊——他肩头又中了一箭。
这哑鲁国王子小郎君是知道的，他正奇怪这王子怎么莽撞地闯进战场，又为何将船开到两阵之间，又见那王子所在的大明船更靠近了自己这边的船一些。
“停火！”小郎君一声令下，蓬莱士兵停止了射击，而对面也突然一动不动，刚刚还火热一片的战场，突然变得无比安静。
看来双方都不太清楚，就这么一条小鱼为何要自己闯入两阵巨鲨之间的战斗，也根本没有人会以为它是对方的援兵。
“停停，你们挡路了！”段阿剌沙立在船头大喊。
由于这片战场现在安静得要死，双方谁都能听见他喊的话。还没等小郎君开口，明军那边已经有一个通译领了命，向这边大喊道：
“这片海域已经被封锁了，要去就找别的航路。”这通译看起来年轻文弱，嗓门却颇大，口气也大得很，小郎君却心道：果然是包围了什么东西。
段阿剌沙摆摆手：“我不熟这航路，开个道让我过去！”
段阿剌沙在杀得正眼红的战场上提出这种要求，简直是无理取闹。可小郎君已然趁机传令，让蓬莱舰队在这短暂的对话之中调转了方向，以“倒提鱼骨阵”对着大明水师，随时准备或战或退。
那大嗓门通译倒也毫不示弱：“我军奉天剿寇，他国不得干涉。”
小郎君倒是心有余暇，拄着斩马刀立在船头，想看看这王子还能演出什么来。哪成想铁面佛压根不正面理这番胡搅蛮缠，仍是派那个大嗓门高喊“视为同党一并清剿”云云，看样子是不耐烦了。
他见段阿剌沙朝自己这边看了一眼，接着又朝明军不依不饶地大喊：“你们要干什么！我可是刚给你们大明纳了贡的！”接着就见铁面佛身边的一众弓箭手训练有素地搭弓认弦，根本没理会他在说什么。
段阿剌沙抖了一抖，又焦急地向小郎君看过来。
小郎君这才笑了笑，故意朗声道：“怕了？你哑鲁国在我蓬莱也交了舶脚钱，有蓬莱船只在处，自会保你安全。否则岂不是坏了我蓬莱名声？”
那通译一时语塞。原来哑鲁国这等小国一头给大明纳贡，一头给蓬莱缴税，才能既不受别国侵犯，也不被海盗骚扰，保得风平浪静。
段阿剌沙向小郎君挤挤眼，又转头向铁面佛举起双臂，意思好像是蓬莱这么守规矩，你大明可不能自甘其后。
铁面佛瞅瞅这个看起来变声也没几年的黑瘦少年，向通译低沉道：“费信，你下去吧。”
他屏退那年轻的大嗓门，自己提声道：“你哑鲁国人不好好在南洋，为何来挑衅我北海水师？”
段阿剌沙犹豫一下，却支吾道：“我们……自然是去造访别国。怎么，这个大明也要管吗？”
接着，他竟盘腿坐在船头，腰杆挺直地晒起太阳，好像就要在这战场上坐化了一般，座下宝船也一动不动了。那小郎君看着他那副样子，也摇摇头，咧开嘴哈哈笑了两声，那声音在无奈中仿佛还带着一丝惬意。
铁面佛看看对面这副场面，捏了捏自己手中的鱼尾符，心道这讨厌的王子还真有点让人头疼。现下局势仿佛孙刘联盟一般，一个小国、一帮海盗竟团结在一起，搞得铁面佛自己反而像是白脸曹操一样。他是水师将军，不是外交之材，一时间不知其中利弊，也便难以定夺。
他心下暗道：“姚国师只叫我封锁海域，赶他们走便是。”
可他有意寻求让两者知难而退的办法，却见两方都按兵不动，反而一直在往自己这边打望——如果行得再近，就能看到冒出尖尖的那个巨大水母了。
这三方如此僵持不下，即便是沉稳如铁面佛，也尴尬得有点坐不住了。他沉吟不语间，还是大明旗兵前来打破了沉默。
原来，在这三列船队的东面，竟又来了一列船队。铁面佛一见这船，顿时松了口气，因为这正是之前姚国师从自己身边调走的船只，看来是执行任务回来了。
他拿起千里镜，再看为首那艘船的船头立着一个身着素衣、气宇轩昂的人物，当下面色一变——这下热闹可有得看了。
那边蓬莱的判官们也看到了这列船队。他们正捡到话头高声骂阵说北海水师打自己不过，又请了援兵想要来包馄饨，如此骂着骂着，却突然停了下来，纷纷向小郎君使起了眼色。
小郎君见他们突然作怪，仔细一瞧那船，竟也是脸上一沉——
“怎么是他来了？”
小郎君看向段阿剌沙，刚刚这小子还在打坐的间隙努力向水母岛的方向眺望，这时看见新来的那船队接近，竟然站将起来，“噌噌”几步走到自家船头，举起黑瘦的双臂，用哑鲁国最具敬意的姿势伏低跪拜下来。
与此同时，这小子甲板上突然又涌上来一帮原本不知躲在哪儿的女眷，吱呀吵闹着也向船头奔去，一边奔跑，口中还一边惊呼尖叫，这突如其来的尖叫声再次打破了海面的肃穆，双方士兵甚至有的先承受不住，痛苦地捂上耳朵。
“郑提督！我们高贵的天朝使者！”她们的声音雀跃无比，显然看见此人大喜过望。
原来来者竟是离开了佛岛，正要往大明而去的郑提督。
此前他多次驾船南巡南洋诸国，曾给哑鲁国带去不少大明的财宝与物产，还主持他们与大明的建交事宜，国民早些年便都已经熟知这位天朝的大官了，所以王子见了他欣喜万分，带着妻妾行了个大礼。
“王子礼重了。”
郑提督驶到近前，先是挥手请段阿剌沙站起，点了点头以示致意，还国王王后、男女老幼地寒暄了几句，段阿剌沙激动不已，一一作答。
郑提督显然很是满意，他话锋一转，说此处的确有要紧事务需要处理，请段阿剌沙绕过此处行走，还给他背诵出一条避开复杂海况的针路。
那段阿剌沙听在心里，也情知这四方聚会之下，自己再也没有见缝插针打探消息的机会，只能等日后再详询小郎君关于建文之事。至于小魔王那里如何交代，且再看吧！
他便连忙躬身道：“臣等绕道便是。”瞥了眼铁面佛，当下就呼喝手下开船走了。
那铁面佛刚刚还大惑不解，不明白这王子为何突然态度大变，现在见他竟被郑提督劝退，更是瞠目结舌。他一届武夫也没敢多说话，只是想看看郑提督接下来要干什么。
郑提督目送段阿剌沙的船离开，又看向更远一些的小郎君。此前他们在蓬莱岛大战，小郎君奇袭大明水师，郑提督曾经砍断他小臂。现在断口处早换上机械手，还有一轮圆月也似的刀锋转个不停，看来依靠蓬莱的工巧，使用起来倒也便利。
郑提督抬起眼皮，和小郎君对视一眼。他们彼此谁都没说话，实则过去的林林总总，断手的仇恨、战场的畅快、战后的奔波、还有对那个人、那座岛共同的追忆，已然尽数包含在这一个并不复杂的眼神之中。
这铁面佛哪知道其中缘由，看他们对了一眼，不免以为小郎君和郑提督有些什么过节，还满天真地想着郑提督会加入大明船队干他一仗。
没想到小郎君竟然面向铁面佛，“哼”地轻笑一声道：
“我可以退避十里，你们大明还是先打扫好自家甲板吧。”
他此话一出，铁面佛惊得握紧手中的鱼尾符，连他的诸多手下也不顾军令，纷纷交头接耳，连连称奇起来。刚刚还誓要血战一场的一方竟然突然退避，真不知事情是怎么发展到这种地步的，不过他们也只能看着对方的倒提鱼骨阵缓缓退去了。
郑提督见小郎君转了向，冲段阿剌沙的方向驶去，这才缓缓转头，望向满脸诧异的铁面佛：“这位是？”
铁面佛见郑提督虽然一袭布衣，但也不知他是不是又重新受了军衔，便走到船头，老实答道：
“末将是浮山水师营游击将军，铁为鉴。”
“嗯，我知道你，竟做到游击了。”郑提督声音不怒自威，“可你们这届水师，太也不会做事。”
铁面佛怔了一怔。他一个燕系军人，从前就受当今圣上直辖，现在又执掌当今风头正劲的新水师，听一个已经卸任的前提督训话，本来心下也老不服气，但某种本能还是告诉他，此番要垂下强项，细细聆听。
硝烟很快散尽，此时两船船头相距不到三丈，铁面佛站在自己船头，看郑提督也不将船接舷，也不召自己上船，却只是站在他的船头左右踱步，慷慨激昂地讲起话来。
一开始，郑提督仿佛只是在针对刚刚的事件发难，却马上又借题发挥，将海上外交、风土、航路气候等等事宜，随口列了个纲要，举重若轻地讲了个遍。
听着听着，铁面佛心下开始有点不是滋味了。
且不说郑提督这番话讲到后面已不是在训斥自己，而是以布衣之身在将毕生所得倾囊相授——这是他们这些燕系兵平生不可想象之事；就说他刚刚先退友邦，再屏蓬莱，明显一来是为了国家的威仪和机密，二来是不忍让他们这帮兵在番邦面前丢了仪度。
铁面佛不是个不识趣的人，他见郑提督以一己之力在三方之间如此寻隙，在最短时间内作出这么妥帖的处理，心下又是感动，又是钦佩，只能连同属下们连连点头，应喏不停，叫费信的那个年轻通译也早就拿出纸笔，在阵后偷偷记录。
但与此同时，连铁面佛也看得出，郑提督这时间之所以只在船头踱来踱去，朗声训导新水师，可能真的有他自己的苦衷——
也许是出于某种画地为牢的神秘手段，郑提督他可能根本无法走下那条船。
郑提督一口气讲了三个漏刻，讲到铁面佛都觉得段阿剌沙大概已经到家了，这才问道：“我再问你，海外势力诸多，盘根错节，你在此封锁海域所为何事？”
“这……”铁面佛刚受了一番春风化雨的教诲，这会却抖了一个激灵，想起姚国师吩咐自己时那副代天子言事的样子，皱紧了眉头。
尽管刚刚对郑提督感激有加，可他于公以服从命令为天职，于私也就只能择机再报答。他勉强答道：“末将受姚国师吩咐，实在不敢说。”
郑提督倒也并不意外，他见这人寡言少语，听得却很认真，就知道他口风应该很难撬开。但他既是提到姚国师……郑提督看了一眼身后不远处抱臂而立的不周、广汉两个神道官，回头松口道：“好吧，既然你为难，我就不多问了。”
“末将……谢郑提督成全。”
郑提督点点头，这便要调转船身，离开北海水师的封锁线。
诸军士注目看他离去，心里都对今天这次神龙隐现般的经历啧啧称奇，而铁面佛捏着鱼符，自顾自地叹了口气。他现在莫名觉得，自己能够理解郑提督和判官郎君刚刚对视的那一眼了。
郑提督本来在船头负手而立，现在见船开了，就向甲板中央行了几步，两名神道司官立即迎了过来。郑提督看着他们，又转头望向小郎君船队离开的方向，道：
“往他们去的地方，耽搁片刻。”言下之意，是误不了回程。
两名神道司官对视一眼，向他行了一礼，接着示意舵手和缭手调整航向，朝小郎君刚刚退兵的地方驶去。
在郑提督身后，新水师的封锁渐行渐远，他们包围的那处神秘海域也完全消失在视线之外。
——时间还来得及。判官郎君，拨冗一叙如何？