昨夜那酒是店家自己酿的米酒,初尝甘醇爽口，头脑清明，她还以为度数不高，多喝了几口。谁知后劲绵柔,回房后反而上了头。
谢重姒喝酒不撒酒疯,更不会砸物骂人耍脾气,加之酒醉后基本是宣珏照顾，对她所作所为闭口不提。
所以，谢重姒当真没听别人提及她醉酒后的德行。
她心下忐忑,生怕稀里糊涂地失言失德——
失言还好点,她最多最多嘴瓢下前世的痛苦沉浮，反正宣珏也是一头雾水听不懂。
失德的话……
那场面不敢想象。
她干笑着赶紧放开攥紧的衣袖，连道：“抱歉抱歉。”
眸光偷偷摸摸地打量宣珏,重点在于耳垂颈窝侧脸等部位,确保没有奇怪的可疑痕迹。
突然谢重姒心里一个咯噔。
宣珏嘴角有点红肿破损,配合他垂肩的长发,活像被人糟蹋过的大姑娘。
“大姑娘”神色目光闪烁,不敢拿正眼看她。
谢重姒又看了三四眼，死心了——她没看错。
宣珏嘴角的伤,总不至于是他自己咬出来的吧？！
谢重姒犹豫试探：“……那个,昨晚我喝多了，没乱说冒犯之语,乱做失礼之事吧？”
宣珏轻轻地扫了她一眼,然后才道：“未曾。”
他起身,接着道：“殿下回房后就睡了。我去下面叫个早点，问问林敏夫妇行程安排。我们换马购车要一天，最好和他们错时离开。”
谢重姒：“……”
她支支吾吾地应了,待宣珏走后，捧了把冷水洗脸，努力回忆。
还真给她翻出几个支离破碎的片段——
唇齿纠缠里，宣珏神色压抑，也不知是怒还是惊。
谢重姒头疼欲裂，一整天都有点躲着宣珏。
林敏早年流连花丛，一眼看出不对劲，挤眉弄眼，凑到谢重姒耳边打听：“哎？和你夫人吵架啦？”
谢重姒面无表情：“喝酒赌博，罚跪一晚上搓衣板了。”
林敏咂舌，没曾想看着温婉柔和的，私下管教严苛。
还是自个儿媳妇好，刀子嘴豆腐心。
这么想着，他又花孔雀般，大摇大摆地找他夫人去了。
临走前还过来人似的拍拍谢重姒肩膀：“男人嘛，就是要哄媳妇的。出门跟从，命令听从，指示服从；要说得，等得，舍得，忍得。别倔别嘴硬，等她们开心就好啦！”
谢重姒：“……”
好在林敏夫妻找医馆安胎，歇息两天后，就又启程离开，林敏那摸索出来的“三从四德”没能给她言传身教多少。
等林敏夫妻走后一天，谢重姒便也准备上路。
她换了两匹马，撂下马车懒得要，随意将发束成长马尾，短打箭袖，做成个江湖少年郎的扮相。
已是十月末，宣珏身上烧伤已无大碍，也不需要再待在马车里。他换回男装，芝兰玉树，仍旧是那个风光霁月的宣家三郎。
谢重姒扫了一眼就移开视线，心乱如麻。
情随境异。
苦劣悲惨里，人心浮动暴躁，狠毒乖戾。
而温和情愫里，人心平柔慈善，对不顺之事都能多一两分宽容。
上辈子一切面目全非成那个模样，情境使然，冲突使然，谢重姒能理解，也将前后两世完全分割开来。前世恩怨皆清，不可能再迁怒到如今。
可她还是有所顾忌。她怕。
心有余悸的那种怕。
一怕宣珏无法入仕，重蹈覆辙；二怕情感毁于一旦，美好支离破碎；三怕……
说回来也算可笑，她呢，直到窥见收于长盒之内的一幅旧画，才敢信宣珏是爱她的。
那幅画上是她，红衣烈马，提箭射鹿，落款“太元五年中秋珏笔”——几大家族倒台的前两个月。
而她发现这幅小心翼翼珍藏于卷轴的画，是……在这十年后了。
尘封十年心意，久颓卷轴之内。他不提及，她也不问。
到头来再捧出赤诚之心，纵是当年模样，也无人敢信。
三怕她再没有当初年少时怦然心动，奋不顾身去招惹一个人。
她若不主动点，他们根本不可能走到一起。
可细水长流的欣赏喜爱，和烈火炙热的年少爱慕，区别甚大。她心里能余下前者，但实在没力气胆量，再去挑战后者了。
所以，不如就这样，君子之交，也不用担心冒犯折辱他。
谢重姒抱着这种心思，一路上谨言慎行，隔三差五犹犹豫豫，和她平时利落洒脱差了个十万八千里。
但微妙的是，和她上辈子冲动之余难得羞涩扭捏的神色，倒是几分相似。
宣珏没吭声，也不知在想什么。
快到苏州时，两人在官道附近凉茶棚里歇脚，他才问了句：“你师兄师姐靠谱吗？”
正巧小二上了茶，他用手背试了试温，见热度刚好，一边倒了两杯，神色自然地推了一杯给谢重姒，一边道：“怎么还未见他们。”
谢重姒想了想，诚实地道：“不靠谱。但真有能出来加餐的机会，他们一个俩个肯定会踊跃的。而且，在扬州城和东庄之间，落水那段路，我没能留下记号，很可能会跟丢，得找会儿。”
宣珏点了点头，端起茶水抿了口：“如此。那之后在苏州，你有什么打算——齐家人多数为官，不似楚家经商为主，做事也更谨慎小心，不会轻易留下把柄的。明哲保身了几十年，明面暗里，都很干净。”
要不然以宣家作风，也不会和齐家交好。
谢重姒了然。
他们落水得救后，讨论过那晚刺客与大火。在扬州城敢这么肆无忌惮，不怕善后的，唯有只手遮天的楚家。后续查封变严，和与城兵的闲言交谈之中，更是得以证实。
楚家起势没少假借三教九流，光脚的不怕穿鞋的，是乖张泼辣。相较之下，苏州齐家则含蓄收敛得多。
或是“初心永存”的祖训在，又或者是名字里挂的这个国号太沉重，他们生怕一时不察“齐”字就砸下来，谨小慎微惯了。的确没什么值得拿捏调查的。
但也存在例外。
谢重姒将茶杯一放，不动声色地道：“三哥前阵子，调了几个齐家人入京，补空缺闲职。很是看重。你说，齐家是否也有意交好，甚至起了别的心思呢？”
宣珏微微一怔。
在谢治的衬托下，三皇子谢温，可谓是进退得度、礼贤下士，朝野呼声不小。
势力在朝的氏族，自然心思活络——从龙之功，能换来丰厚回报。
齐家上一世的确有这个心思。只是隐蔽很好，就算是三皇子调动的几个人手，也不是自己出面，而是调到他极隐蔽的势力手下，等待时日伺机上爬，于两方都有益。
可尔玉是怎么知道的？谢治告诉她的？
这位太子殿下……这辈子开窍变早了么？
宣珏没问，只露出恰到好处的惊讶，刚想说什么，就听到旁边也有歇脚客人在唏嘘：
“这是又洗劫一个村子了？”
“是啊，这群南华山脉一代的土匪，什么时候才能剿干净哦。”
宣珏和谢重姒同时蹙眉。很有默契地没再开口，听对面桌上的两个农耕归来的老人家闲谈。
“伤人多吗这次？”
“老样子，给钱不杀，没钱就砍几刀，能不能活下来，听天由命咯。”
“官府也是，年年剿匪，土匪窝年年还在。”
“话也不能这样说，每年不也都剿了些匪盗么？我看呐，就是那群贼人好吃懒做，也怨不得官兵头上……不过，唉，总是提心吊胆也不是个事。等今年收成完，我和老太婆去儿子家住，搬离这边。”
谢重姒嗤笑了声。年年剿匪，年年还在——
那是因为官府根本就没正儿八经剿，睁一只眼闭一只眼了呀！
否则，这些地方拿什么借口，让朝廷出银拨兵呢？
戚文澜那根棒槌，还真玩命打杀进匪窝过，结果大胜的第二天，江南的几个官员就捏着鼻子请他回家。
扯了一堆之乎者也奉承话，主旨为“小将军挂了彩他们惶恐受不住”，实则是怕他杀心上来，真的把江南匪贼一窝端干净了。
听到谢重姒这声嗤笑，宣珏抬头看来，问：“笑什么？”
谢重姒耸了耸肩，骂道：“一群尸位素餐的东西。”见宣珏失笑，来了兴趣，托着下巴问他：“离玉你怎么看？文澜和你说过他之前被‘请’回京城的事儿吧？”
宣珏颔首：“嗯，他提过。剿匪一事么，朝廷有求必应不如坐视不管。”
两人喝完茶，休息片刻，付完二十枚铜钱，继续上路。
谢重姒骑在马上问他：“嗯？怎说？”
“江南山多地杂，若是乱世，匪寇成群占山为王，不足为怪。但太平盛世，仍有匪寨连绵，只能说明当地官府不当政。他们无非是指望朝堂每年那笔赈灾银，不拨便是了。可能会乱一两年。”宣珏风轻云淡地说，“乱完就好了。毕竟，富裕的匪寨里头，能剿收的钱财，不比京中八品官员差。够补充某些人的金库了。”
这种想法有人提过，她父兄相继打过这个念头，都因太过冒险而放弃。
她替父兄问了句：“……那乱的一两年要怎么办呢？”
问完又觉得是傻问题——策令调动，本就伴随动荡。只要最终结果不差，就是行之有效的。
若是与同侪或是长辈论政，宣珏无非答些“别处找补”“另政掰正”的中庸做法，无功无过。
可对谢重姒，他犹豫片刻，说出真实的想法：“没办法。殿下，有的路，你知道是正确的，可能会因前面九十九步的动乱震荡而放弃。不过，只要最后稳定下来的架构体系胜于之前，它就是对的。至于这诸般动乱的是非功过，三言两语难说清楚。但——问心无愧即可。”
落子不悔即可。
谢重姒温吞地“嗯”了声，半是调侃：“哎你可真是块鬼谷的好材料。”
鬼谷弟子逢乱必出谷。天地为棋盘，众生为棋子，甚至必要之时，以身入局。
无悲无喜地抉择出最优的那条路。
大齐政律历来求稳，老祖宗留下的政法，不怎么敢改动。
宣珏这高谈阔论近乎大逆不道，但谢重姒听了倒觉得甚合她意，亲切得很，想来也是托她那些吊儿郎当的师兄师姐们的福。
宣珏笑道：“当殿下在夸我。”
谢重姒挑眉，想说“自然是夸你”，又觉得过于亲昵，便也只笑了笑，一甩马鞭，在秋日里纵马，继续南下前行了。
秋风簌簌，麦浪波涛，金灿的田野弥漫收获。
*
扬州城的小麦已经收了一茬。吴大娘这日买了小麦磨粉，准备做点新鲜的荞麦糕点。
近日她收了个小姑娘做帮工，小姑娘唯一的兄长葬身客栈火海里了，她没处可去，吴大娘就暂时收留了她。
小姑娘说她叫“叶芝”，手脚麻利，绣花烹饪，手艺都绝佳。
这一个月包子铺的生意好了不少，都是她的功劳。
吴大娘是越来越喜，见叶芝迟迟没离开，甚至动了收她做养女的心思。反正她也没后，留个小姑娘相依为伴，还有个人养老送终多好。她这么多年也攒了不少家底，够叶芝嫁妆了。
叶竹当然不知道有人想收她做干女儿——她亲生父母还在草原上活得好好的，身子骨倍儿棒呢。
这天，她接过吴大娘的麦粉，帮她和面团雕面花，卖出几笼后，找个借口去文昌街的信铺，寄出这个月的第四封信。
她不敢多寄，怕引人注目。也不敢直接寄往宫里，怕半路被截。
她写给的是戚府。
不过之前的信石沉大海……也不知道有没有被收到。
扬州城仍旧查得严，运河偶尔还在打捞什么。叶竹左思右想，觉得那晚殿下和三公子或许是跳了河，逃过一劫。
但城查很紧，她没有路引，出不了城，只能先暂居在此。
叶竹寄完信，回到吴大娘的包子铺，有些愁人——她不会真的要在这住个三年五载吧？
她走进吴大娘给她收拾出的房间，房间不大，但布置温馨，甚至床头还给她缝了个兔偶。
叶竹还没阖上门喘口气，突然瞳孔猛缩，差点没叫出来。
房里的木凳上，坐了个人，一身白衣，但袖口和脖领处是墨绿叶纹，云绕星遮。
这人听到动静，转过身来。
叶竹这才发现，这是一位出尘清美的女子，脸上没什么表情，眼神也没有波动，像个瓷器人偶。肩膀上立了个奇怪的鸟，说像鹰吧，比鹰小得多，说像八哥或是乌鸦吧，也不尽然。
或许是这女子容貌尚可，不似什么坏人，叶竹谨慎地退后一步，没呼救，只问道：“姑娘是？”
女子抬起手，快速做了几个手势。
叶竹没看懂，结巴道：“我……我不会手语。”
突然她听到尖细的声：“你身上怎么会有夜来香的痕迹？还有其他人和你一起吗？”
这声音像是夜枭尖叫，叶竹头皮发麻，差点没跟着也叫出来。心想这姑娘长得不丑，声音怎么这么难听。
下一刻，她目瞪口呆地看清了女子肩上那只鸟，嘴在一张一合——
这声儿是它发出来的！
原来这手语不是给她看的，而是给这只能转述主人想法的怪鸟看的！