尔玉公主大婚次年,明宗皇帝心血来潮，更年号为承德。
满朝堂不要银钱地封赏人，大赦天下,赋税兵役减免三载,各地路引来往开放。从西梁引入蒸腾燃气的蛟龙舟，舟入运河，流水岸边尽是凑热闹的民众百姓,两河三道围得水泄不通。
当真像是太平盛世开启的前兆。
同时，山河大定，老将卸甲荣归,新帅披挂上阵——
戚文澜大马金刀地接过他爹衣钵，除却自成一系的戚家军听他号命,还走南闯北收拾动荡的残余兵力，拢归为一处大营，取了个不阴不阳的诨名“相柳”。
军师死命拦着说上古凶兽之名不吉利，将军无所谓一挥手：“国之凶器嘛,我看合适得很。”
军师：“……”
合适个鬼！
正要耍嘴皮子功夫劝阻,只见他家将军拎出本还在看的《山海经》图谱,指着上头稀奇古怪的名字道：“那来来来，你再随便指一个？”
军师看着一个赛一个喻义不详的凶兽名，一个头两个大，两眼发黑向文盲妥协：“属下看‘相柳’甚好。就、就这个吧。将军上禀天听即可。”
他就不信陛下会同意！
好在圣上也看不过这等凶神恶煞的诨名,大笔一挥，改为“当康”。
同为山海经外来物种,但吉利祥瑞多了。
于是，当康这支三十万精锐，新铸虎符,暂由戚文澜统帅训练。
加上近五十万的戚家军，戚文澜手中可以调动的兵马多达八十万人。
朝野上下意见不小，有人说戚家势力日强，在皇亲国戚里更是一家独大，恐有不臣之心，陛下还是削减戚家军权为好。
谢策道不置可否。
于是又有人说，戚家炙手可热，京中权贵都想着结为儿女亲家，陛下若想制衡，就不能允许戚家与高门贵族联姻。
九五之尊没过耳——谢策道疑人不用，用人不疑，戚家是潜邸之时一路跟随的忠臣良将，他还没老糊涂到分不清是非功过。
但这么一提醒，谢策道才恍然戚家小子都二十有二了，还是光棍一条。
也太惨了。
搞得像他亏待这孩子似的。
想嫁戚文澜的倒是不少。毕竟人俊，行兵打仗也强，女儿家们多少有些英雄情节，戏词里唱得哪个不是美人配英雄？芳心暗许的不在少数。
更重要的是，戚家家风不错，戚老将军就戚老夫人一人，没杂七乱八的侍妾。而戚文澜从小到大出格举动都在朝政，私生活清白检点得像一张白纸，是再合适不过的夫婿人选。说媒的人差点没把门槛踏破。
但他一直没有议亲的想法，谢策道还以为年轻人眼光高，挑来减去没遇到个称心如意的。
这天临近中秋，谢策道回宫后和戚贵妃提了一嘴：“朕看文澜老大不小，业也立了，是时候成家。老夫人不还念叨着抱孙子么，你若有闲，替文澜把关挑选，有合意的尽管和朕说。哪怕是西池瑶台仙子，只要他喜欢，朕都下旨。”
戚贵妃比他更了解自个弟弟，神色复杂笑了笑，点头应是。
承德元年中秋佳节，戚文澜归京探母，又去宫里和戚贵妃坐了会儿。
他本次来京是述职汇报，当康属于各处聚集起来的杂牌军，编队规整需要一番功夫，骑兵步兵和善水性的士兵也要分开训练，今年忙活了大半载，初见成效。这才喘了口气，得以从漠北赶回望都。
戚贵妃替他泡杯菊花茶，把玩他走南闯北时，不知哪里打秋风打来的稀奇玩意，笑道：“前些时日，陛下和我提你婚事。我说弟弟啊，你也别眼高于顶，找个可心人娶了罢。不为难你，顺着心意选。但也别磨蹭太久，阿娘都在发愁百年之前能否见你娶妻生子了。”
戚文澜左耳进右耳出，大大咧咧：“爹三十才成婚，我急什么？”
“文澜。”戚贵妃拖长了语调，中规中矩地给他递了份名录。
戚文澜随手翻看，过菜谱般读了读名字，然后莫名其妙合上：“我又不喜欢人家，祸害她们干甚，娶回来当花瓶摆着好看吗？我还嫌瓷器易碎难哄呢。”
戚贵妃没话说了，用食指摁了摁戚文澜额头，嗔道：“你啊！”
戚文澜被戳得脑袋晃悠，似笑非笑：“姊姊，你其实松了口气对吧？位高权重，不是好事啊。”
被他看出心思，戚贵妃也不尴尬，点了点头，挥手示意宫人退下，叹道：“算是吧。以你如今权势，不适合再迎娶高门贵女，否则流言蜚语必不会少。寻常人家普通百姓，倒也不是不配你，但恐怕和你没什么共通话儿可讲，你更加不会喜欢。陛下说是说但凡你看上，他就下圣旨——天赐恩疏，惶恐至极，不能真就觍颜直受。搪塞含混过去，再好不过，只是……”
戚贵妃摇头，忧心忡忡：“苦了母亲了。”
“我和她说，实在不行这几年我少跑京外，多在京中陪她。”戚文澜将名册撂下，拿起戚贵妃近来解闷的史书，边看边道，“戚家军在陛下手里发扬光大，他感情深，信父亲。太子殿下和我自幼相识，又有阿姐你从中协调，他们也信我，要不然怎么敢将八十万人马交付给我？可等到再下一辈，万事怎么说得准？来个怕功高震主的多疑君王，更是福祸难料。结束在我这一代也挺好的，留个青史清名。蛮不错。”
戚贵妃觉察他话中深意，瞳孔微缩，千言万语汇聚喉间，没能说出口，最终也只汇成一句话：“陛下早朝时可能还会提提这件事，你想好怎么回应他。”
“好嘞！”戚文澜答得心不在焉，反而对戚贵妃这本《乾元纪事》来了兴趣，打着商量，“阿姊，这本书送我呗。”
戚贵妃：“奇也怪哉，这次不看三页就打瞌睡了？”
戚文澜：“……”
他看了看封皮，对书名有了点微末印象，好像年少时还真被逼着看过。
戚贵妃大发慈悲挥手赏了他：“拿去吧。太|祖的传记多揣摩研读，不是坏事，他行兵作仗风格和你相反，正好学学。看来最近是在恶补看书啊，不错，有长进，这几年饭没白吃。”
戚文澜：“…………”
眼看着她又要明夸暗嘲讽说教一通，戚文澜揣了书就溜之大吉，留下一句没心没肺的“知道了”。
即使戚贵妃提醒了戚文澜，说早朝或是御书房议政时，他婚事会被提及，戚文澜也没过心，他不是那种万事提前考虑妥当的人，所以，两日后早朝，谢策道果真在犒劳夸奖后问及行军孤苦时，戚文澜怔了怔。
他迟疑半晌，方才单膝下跪，抱拳而道：“山河未定，无以家为。【注】举目四海，皆是吾乡，无论阶衔，尽为吾友。他年史书相作，能留名姓予后人一窥，便是万幸之至——有何孤苦，亦有何羡焉？”
许是这段时日恶补的书起了作用，他说话也能咬文嚼字、拐弯抹角起来。
朝堂文官皆是一愣，唯有宣珏，侧眸看了他一眼。
像是并不意外。
谢策道却是深受触动，抚掌大笑，一连说了四五个“好”，之后召他去御书房议政，更是连封三爵。
一般人受封得激动大半天，戚文澜没什么感觉，只是觉得陛下分了他一碗的银耳雪梨羹味道很好，又多喝了一碗，随口赞道：“宫里膳食就是不一样。”
谢策道乐呵呵地道：“重重送来的，她喜甜，放的糖多，口感肯定更好，但不能多吃，会齁得慌。不过你这吃得也不多，想要的话再来一碗？”
戚文澜舀羹汤的指尖一顿，不动声色地拨弄汤水。起了波纹的羹汤面上，照出御书房殿顶蟠龙玉柱，尖尖的爪牙，威风凛凛的龙首龙身，精雕细刻的金光鳞片。
和他看不出情绪的双眼。
半晌，戚文澜才大口喝光青玉盏中的甜汤，道：“不了陛下，再和您抢，您嘴上不说什么，心里要骂我不知分寸了。”
谢策道也不生气，指着他对蒋明笑道：“看看，这孩子。还不忘调侃朕呢。”
又指戚文澜：“你啊，这么大人了，说话做事别再冒冒失失张口就来。在朕这里还好，到了军中呢？说错话做错事如何树立威信？”
戚文澜心虚受教，乖乖应是。
在戚贵妃那里他可以不耐烦，可以遁走不搭理，但对于喜怒不定难以琢磨的帝王，他还是要打起十二分精神应付。
等终于出了御书房，绷紧的心弦松了下来，戚文澜登时原形毕露，没个站像地抻了个懒腰。正要出太极殿宫院，脚都跨出门槛，余光却忽然瞥到院落锦鲤池旁立着的人影，果断长腿一收，变了方向，向池边走去。
太极殿东侧有处四四方方的锦鲤池，水波摇曳，清可见底的池子里玲珑鲜艳的成群游鱼。
槐树笼罩其上，郁郁葱葱，树影斑驳。
池边人如意云纹衫裙摆被风吹起落下，未戴钗佩，但发髻繁复新颖，不似京中的寻常式样。但意外衬她，露出半截颀长优美的脖颈，侧脸精致如画。正在掰了糕点，捻成碎末，投入水中喂鱼。
红鲤金鲤凑在一块，争抢夺食，活蹦乱跳渐起细碎水珠，鳞片更是光芒细碎，晃得人眼花缭乱。
她见状说道：“府上还是可以放些鱼苗养着，否则就一个小池流水，太单调了。”
叶竹提着盛装羹汤过来的木篮，在一旁劝阻：“殿下，您忘了之前放的鱼，都被锦官抓着吃了个干净吗？还是算啦。”
谢重姒一想也是，将手里最后一把碎末洋洋洒洒抛入池中，“也对。”
她转过身，视线仍恋恋不舍地粘在鱼群上，招呼叶竹：“走罢。”
忽然听到不远处走来的脚步声，谢重姒下意识抬头，看到来人，有些意外，笑将开来：“文澜。”
见他穿着武官朝服，了然：“刚下朝被父皇唤来的？”
“嗯。”戚文澜应了声。站定脚步，不知在想什么。想了半天，也没想出什么寒暄话，干脆走到谢重姒面前，懒洋洋地道，“伸手。”
谢重姒疑惑：“作甚？”
“伸手就是了。”
谢重姒无奈，老实伸手。
戚文澜握拳，手心里不知攥了什么，隔空放到她掌心数寸之上，五指一松。
“去年新婚大喜，没什么好送的，也就敷衍随了个份子。如今山川大定，赠你作红妆。”落在她手中的是半块虎符，“归你了。福顺安康啊，殿下。”
国之凶器，归顺她掌。
入手沉甸，谢重姒一愣。
给她兵符，于情于理都不合规矩。就算越过父皇，也应该交归皇兄才对。
更何况是……半块。
谢重姒和他对视。树荫下青年英朗俊俏，笑得露出两点虎牙，目光清澈坦然，根本不像是将七八年前就该说的话，不轻不重隐喻于口，再画上个无疾而终的结束符号。
虎符沉铁铸造，沉重冰凉，森冷凝重。谢重姒拇指抚过，转而同样坦然地笑道：“多谢厚礼。只是我最近朝堂诸事懒得管，兵符在我手上无用武之地，威慑不了人，之后么，更是不动用最好，期许个太平盛世。这样吧，我给皇兄，他更需要用来震人。可行？”
意料之中，戚文澜也未有难堪不甘，失笑颔首：“随意。给你的东西，任你处置，你当废品论斤卖了，还是砸水漂去都行。”
对于亲友，谢重姒哄人的话素是张口就来，这次她却怔了怔，半晌没说出一句话。
再看戚文澜，已是转身大步离去，背对着她摆了摆手，朗声道：“替我向贵妃告声好。军事紧急，年末再归，就不去看她道别听她唠叨了——”
翌日，戚文澜准备离京。离京前，被谢治唤去了太子府。
戚文澜隐有预感，迈过廊柱秋桂，由仆人引入屋内，果见谢治桌上放着那半块虎符，珍重地放在方盒锦布之内。
谢治招呼他入座，道：“今儿就赶往北漠啊？”
戚文澜颔首：“是。那边近来不安分，去坐坐镇。再过一两年，等国内海清河晏，无后顾之忧，我再狠狠和他们打一架。打到他们心服口服，不敢再来犯，一劳永逸。”
谢治失笑。他指尖轻扣盛放虎符的木盒边缘，道：“这几年是长进不少，耐心多了。也没以前那么冲动。对了，重重和孤说你把半块虎符先献上了，这么早？规整调动军队不需要么？”
戚文澜如实道：“不是特别需要。唔……靠我这张脸就能调人调兵了。这玩意在不在我手头差不多，太子殿下您可能更需要。”
谢治笑得肩头耸动，摇头道：“你这话说的，要是个心眼小的，早该猜忌你了。行，心意孤心领了，你路上小心。父皇之前赏赐你的不少，孤就不再越俎代庖赏你钱物爵位，但如有需要，尽管开口。”
戚文澜面色如常地谢恩。
从小在京城皇权中心处长大，哪一个不是人精？只不过有人不动声色，有人掌控全局，有人大智若愚，还有的能摸清旁人性情，插科打诨踩底线也能踩得恰到好处罢了。
不过……
他终于知道为何朝中人总喜欢模棱两可留退路了。
因为进退皆有余地，得以缓冲，不至于双方尴尬无话。
倒也有趣。
承德元年，望都格外秋高气爽。
太平巷也似有桂花芳香，顺着秋风送军队远去。沿路送行的百姓连绵，在路边瞧的，在屋上看的，在远处楼台上望的，都伸长脖子观望。
戚文澜银甲贴身，坐于高头大马上，对这些场景习以为常，他兀自出神，叼了片不知哪里摘的桂花含在嘴里，咀嚼点甘甜味来。
倒是有的新来小兵羞赧，接过一个姑娘抛来的香粉帕子脸都红了，不知如何是好。戚文澜看着好笑，拍了拍他头，道：“收着。”
这群严整肃穆的军队如若藏锋隐芒的利刃，将士铁甲如雪，出了京城，便将浩荡北上。
去出鞘迎敌。
也去迎接属于自己的命运了。