几千里外的九泉城。谢勋日夜兼程回到九泉，就看见田慶在暴走怒骂。“洛阳城的那些混蛋，一个个都是疯子！”
身为武将，田慶接到西南侯私自带兵撤出北疆的第一时间，就意识到北疆之危。谢勋正要说话，头顶突然一声鹰唳。谢勋右眼皮嘣嘣跳了两下。这信鹰是便宜三叔的。此时来，莫非北疆出事儿了？看完鹰信，谢勋几乎暴走。戎人果然趁机对北疆兴兵！十万大军压境！戎人本就晓勇善战，北疆驻守的能战之兵不过万余人，一天，就丢了三镇。谢三爷拼死据守，也只勉强保住北一镇。不过，若无援军，北一镇撑不过五天，必然被破城。北蛮子攻下北疆城池后，烧杀抢掠，将数十万汉人百姓如牛羊牲口般驱赶在阵前，攻城时，充当马前卒、活肉盾、登墙梯。北疆守城将士看到自己的同胞，不由心慈手软，结果就给藏在那些百姓后面的北蛮子钻空子的机会。透过便宜三叔的信，谢勋看到了北疆的危若累卵。“可甘州已经调不出兵了啊！”
田慶急地团团转。西域诸国虽小，却也颇具野心。若是知晓甘州城池空虚，肯定会趁火打劫。“不然，向洛阳求援吧。平南王和西南侯手中的人马加起来，足以将丢掉的北疆三镇夺回来……”“只怕他们压根儿就不关心北疆的存亡。”
谢勋嘲讽地冷笑。西南侯但凡为北疆考虑一分，也不会带十万人离开。山谷一战后，平南王手里只剩不到十万人，焉会将仅剩的筹码用于北疆？谢勋烦躁地扒拉两下头发。就像田慶说的，甘州已经拨不出兵马支援北疆。莫非要眼睁睁看着北疆失守？“蜀地倒是还有些人马，只是路途太远了。”
从蜀地到北疆，哪怕一路急行军，也要十来天，远水解不了近渴。田慶嗓子眼都急地冒出烟来。谢勋却两眼一亮，“侯爷能从蜀地拨出多少人马？”
田慶知晓谢勋这般问，必然有法子拖延时间，就仔细算起来，“蜀地易守难攻，留下三万人驻守应该足矣。再招募些新兵，总能凑够七八万之数吧。”
“行！那我们就十天后在北一镇见！”
田慶却皱了眉头，“你要怎么拖住北蛮子五天之久？”
“我打算带上镇国公府的那五千人，去偷袭戎人的后军……”“不行！”
田慶不等谢勋说完，大声打断，“北蛮子虽然只有十万人，可北蛮子和雪国人不同。雪国人当时着急回援，无心恋战。北蛮子和你有不共戴天之仇，一旦听闻是你，定会撂下北一镇，全力合围你……你武艺再高强，也当知道双拳难敌四手。你会死的！”
田慶连连摇头。他不想这个厉害的少年郎去送死。谢勋也知道自己这招太过行险。可他手里无兵可调，又不想放着北疆不管，只能用自己的性命去冒险。以北蛮子对他的痛恨程度，肯定会暂时放下北一镇，转而围攻他。这样就给北一镇赢得了喘息和等待援军的时间。“不入虎穴焉得虎子，为北疆的数百万百姓，我只能冒险一试。”
北疆是谢家军的家乡，他作为谢氏未来的继承人，绝不能袖手旁观。“这……哎！”
田慶哀恸地叹气，“皇族不思百姓安危，为将之人只想着自己的荣华富贵……莫非天要亡我云朝？”
从西往东的天空，愁云重重，压地人几乎要喘不过气来……洛阳城。兵部接到了北戎来攻的谍报。停了五六天的大朝会终于重新开启。文武百官到了九成九。趋利，却也要有命在啊！北疆一旦被攻破，戎人只需再连下晋阳和并州，就能直达洛阳。一干文武百官第一次在朝会上络绎不绝地出谋划策。“下令平南王，让其带兵支援北疆！平南王手底下的将士骁勇善战，肯定能将北蛮子打败。”
兵部员外郎提议。兵部的高品级官员都随先帝西征去了，大多死在九泉城外那场惨败中。侥幸活下来的，也还在百里外，被四皇子扣押住。兵部员外郎一时间成为兵部留守京城最高品级的。他是四皇子派系的人，自然要想尽办法削弱太子的势力。刑部官员立即驳斥，“若论晓勇善战，只怕西南侯要更胜一筹吧！”
这话隐射山谷一战。虽然是有涯先生的计策，西南侯打败了平南王，这是人人皆知的事实。“无论是战斗力，还是职责所在，都应该责令西南侯裴寂带兵回援北疆！”
刑部官员掷地有声。兵部员外郎顿时语塞。要不是西南侯私自带兵回洛阳，北疆怎会空虚？焉能丢城失地？若非顾忌西南侯和十万兵马就在城外百里处，太子派系肯定下令问罪西南侯。一直缄默看着的谢尚书暗暗冷笑摇头。都到了如此危急的关头，这帮人还不能放下个人得失，握手言和。北疆援军何来？谢尚书和老友楚徽相视一眼，无奈叹气。这样的朝堂，已经让他们不想说话了。结果，文武百官吵吵嚷嚷大半天，依旧没定下谁带兵回援北疆？太子派系的人不同意平南王北上，四皇子派系的人更不可能让西南侯离开。五皇子虽是先帝钦点的监国皇子，在太子和四皇子派系面前，并无太多的说话权。见两派都不肯退让，只能宣布散朝。散朝后，五皇子乔装改扮，离开了皇宫。马车在城里绕行半圈，最终停在一间不怎么起眼的茶楼前。乔装成富家公子个儿的五皇子径直进了二楼的雅间。在雅间里早已经坐了一人，正缓缓地品着香茶。五皇子向那人躬身一揖，“劳王尚书久等了！”
王启恒站起来回礼，“殿下多礼，请坐。”
亲自给五皇子斟了一杯热茶。五皇子却无心品茗，拧着眉头，满面忧虑，“北疆告急，朝廷却无兵可调，如何是好？”
王启恒嘴角微微下压，形成一抹讥诮的浅笑，“殿下是为北疆之危召见的臣？”
明人面前不说假话，王启恒不甚喜欢五皇子的装模作样。被拆穿，五皇子也不再装作忧国忧民的样子，直言不讳，“那日去王家拜访，以及今日约见，我都只为问一件事。王氏可愿弃二哥，改支持我？”
五皇子心里的筹谋，终于摆在了桌面上。