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崇祯元年，十一月八日。
雷电轰鸣，大雨如注，狂风肆虐，寒意袭人。
吴三桂骑着一匹黑马，手提着长刀，行至顺天府北门外。
却发现眼前十余名裹挟着蓑衣，戴着斗笠的锦衣卫拦在他的马前，一个个面色肃穆。
吴三桂勒紧缰绳，将马停了下来高声喝到，"诸位锦衣卫大人，不知为何挡我去路？"
众人不语。
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吴三桂面色凝重，手中长刀暗暗攥紧。
“吴将军，好久不见。”
一声略显尖锐阴沉的嗓音从队伍最后传来，一个头戴斗笠的男子缓步走出。
"嘶！"
吴三桂看清楚来人模样，不由得倒吸一口凉气，目露骇然之色。
他飞身下马，单膝跪地，拱手行礼，"末将吴三桂拜见王公公！“
来人正是司礼监秉笔太监，崇祯贴身大太监，王承恩。
“呵呵，吴将军多礼了。老奴听说，吴将军出辽东后先去了一趟陕西，见了袁崇焕？”
王承恩一双鹰隼般的眸子直盯着吴三桂，淡淡的道。
冰冷的雨水拍打在脸上，吴三桂只感觉此时如坠冰窟，浑身都有些哆嗦。
他连忙低垂着头，恭敬道，"正是！"
他不禁回忆起，自己离开陕西时，袁崇焕拉着自己嘱咐的那句千万谨慎，祸从口出。
那时候，他并不以为意。
可如今仔细思量，却是惊出一身冷汗。
“但是我.....”
“吴将军不必紧张，有什么话，您留着跟陛下解释就是。”
王承恩微微一笑，打断了吴三桂的话。
"陛下对吴将军极为欣赏且信任，故而派吾等前来迎接吴将军。吴将军，请吧！"
"有劳王公公了！"
吴三桂深呼吸一口气，强行按捺心中的忐忑说道。
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一辆马车缓缓驶来，车帘掀开，王承恩弯腰钻了进去。
吴三桂深吸一口气，也弯腰进入车内。
车厢内气氛诡异，
王承恩坐在一边，面容平静。
吴三桂则是保持低垂着头，紧张的浑身颤抖，虽是坐在车厢中，但仍是感觉到一股寒意扑面而来。
"咳咳......"
"王公公......这.....陛下最近可有提及我辽东？"
吴三桂干涩的声音响起，他的额头早已布满了豆粒大小的汗珠。
王承恩轻笑一声：“呵呵，陛下很是关注辽东战局，亦然很思念吴将军呢。”
吴三桂闻言，顿时大喜过望，心中的石头终于落了地，"陛下如此重视臣，末将万分荣幸。"
"吴将军不用如此客套。"
王承恩挥挥手，一副和善的模样，“吴将军乃是陛下的肱骨之臣，也是陛下寄予厚望之良将，但老奴也要提前知会吴将军一句，陛下想听的是实话，而不是拍马屁，将军心中要有数。”
"末将明白，多谢王公公指点。"
吴三桂连连点头，一副惶恐之色。
车马直至紫禁城外停下。
非天子座驾，不论何人，皆只能步行入宫。
骑马乘车入宫之举，皆为大不敬，当诛九族。
吴三桂将手中兵器和身上甲胄交由锦衣卫保管，低头迈步跟随王承恩行至午门外。
只见午门外，定兴伯许绩正跪伏于地，数名锦衣卫正拿着棍棒和长鞭在执行庭杖刑罚。
"啪啪啪！"
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每一记棍棒和鞭笞声响起，都会溅起鲜血。
“陛下，饶命！”
“陛下，念在我祖母乃是嘉靖爷之女嘉善公主，您留我一命吧陛下！”
定兴伯许绩不断哀嚎哭喊，涕泪俱下，涕泪横流。
王承恩走至其身旁冷哼一声："用点力，你们没吃饭吗，陛下的旨意可是杖毙，你们这点力度准备打到什么时候？"
几个锦衣卫闻言，顿时加紧手里动作，将力度加大。
锦衣卫出手，可不会因为受罚之人是王公贵族而手下留情。
"嘭嘭嘭嘭！"
定兴伯许绩惨叫更甚，凄厉之声在午门外久久回荡。
吴三桂眉头一皱问道，“王公公，此人是谁？”
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“定兴伯许绩，其祖上乃是嘉靖爷的嘉善公主与嘉靖三十六年的驸马都尉许从诚。”
“嘶，定兴伯如此家世，为何在宫门之外受罚？”
“陛下让户部右侍郎李待问总督漕运，彻查走私。定兴伯许绩胆大包天。其罪行罄竹难书啊！侵占百姓田地二百余亩，私吞赈灾之银，走私茶马，利用朝廷漕运船只贩卖私盐，你可知这定兴伯一共贪了多少银子？“
听着王承恩细数，吴三桂心中一震，难怪这定兴伯如此身份却被在午门外执行杖毙。
“可有十万两？”
吴三桂眉头一皱问道。
这么做罪责，按大明律，这是要抄家灭九族的！
“十万两？吴将军怕是太看不起咱们这位定兴伯了。“
王承恩冷笑道，语气充满讥讽，“他前前后后贪墨白银一百七十三万八千二百两！“
吴三桂闻言瞳孔猛然一缩。
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要知道普通兵卒把脑袋栓裤腰带上一个月饷银还不足三两银子，这一百七十三万两白银可是足够五十多万大军一个月的粮饷啊！
联想着在陕西看到灾民易子而食的画面！
吴三桂忍不住倒抽一口冷气。
这么一算，这定兴伯可谓是罪无可恕。
千刀万剐都死有余辜啊！
吴三桂越想越愤慨，不自觉的握紧了拳头。
“这次李待问查走私一事牵扯出来了太多人，定兴伯在午门外被杖毙，是陛下在敲山震虎，杀鸡儆猴。”
直至定兴伯许绩被活活杖毙而死，王承恩挥了挥手道，“抬出去，尸体悬挂于菜市口示众。”
“走吧吴将军。”
王承恩带着吴三桂由午门入宫，直奔武英殿而去。