第二十三章蒋兴哥重会珍珠衫（上）
仕至千钟非贵，年过七十常稀，浮名身后有谁知？
万事空花游戏。
休逞少年狂荡，莫贪花酒便宜。
脱离烦恼是和非，随分安闲得意。
这首词名为《西江月》，是劝人安分守己，随缘作乐，莫为酒色财气四字损却精神，亏了行止。
求快活时非快活，得便宜处失便宜。
说起那四字中，总到不得那“色”字利害。
眼是情媒，心为欲种。
起手时，牵肠挂肚；过后去，丧魄销魂。
假如墙花路柳，偶然适兴，无损于事。
若是生心设计，败俗伤风，只图自己一时欢乐，却不顾他人的百年恩义，假如你有娇妻爱妾，别人调戏上了，你心下如何？
古人有四句道得好：
人心或可昧，天道不差移。
我不淫人妇，人不淫我妻。
看官，则今日听我说《珍珠衫》这套词话，可见果报不爽，好教少年子弟做个榜样。
话中单表一人，姓蒋名德，小字兴哥，乃湖广襄阳府枣阳县人氏。
父亲叫做蒋世泽，从小走熟广东，做客买卖。
因为丧了妻房罗氏，止遗下这兴哥，年方九岁，别无男女。
这蒋世泽割舍不下，又绝不得广东的衣食道路，千思百计，无可奈何，只得带那九岁的孩子同行作伴，就教他学些乖巧。
这孩子虽则年小，生得眉清目秀，齿白唇红，行步端庄，言辞敏捷，聪明赛过读书家，伶俐不输长大汉。
人人唤做粉孩儿，个个羡他无价宝。
蒋世泽怕人妒忌，一路上不说是嫡亲儿子，只说是内侄罗小官人。
原来罗家也是走广东的，蒋家只走得一代，罗家到走过三代了。
那边客店牙行都与罗家世代相识，如自己亲眷一般。
这蒋世泽做客，起头也还是丈人罗公领他走起的。
因罗家近来屡次遭了屈官司，家道消乏，好几年不曾走动。
这些客店牙行见了蒋世泽，那一遍不动问罗家消息，好生牵挂。
今番见蒋世泽带个孩子到来，问知是罗家小官人，且是生得十分清秀，应对聪明，想着他祖父三辈交情，如今又是第四辈了，那一个不欢喜！
闲话体题。
却说蒋兴哥跟随父亲做客，走了几遍，学得伶俐乖巧，生意行中百般都会，父亲也喜不自胜。
何期到一十七岁上，父亲一病身亡，且喜刚在家中，还不做客途之鬼。
兴哥哭了一场，免不得揩干泪眼，整理大事。
殡殓之外，做些功德超度，自不必说。
七七四十九日内，内外宗亲都来吊孝。
本县有个王公正是兴哥的新岳丈，也来上门祭奠，少不得蒋门亲戚陪侍叙话。
中间说起兴哥少年老成，这般大事，亏他独力支持。
因话随话间，就有人撺掇道：“王老亲翁，如今令爱也长成了，何不乘凶完配，教他夫妇作伴，也好过日。”
王公未肯应承，当日相别去了。
众亲戚等安葬事毕，又去撺掇兴哥。
兴哥初时也不肯，却被撺掇了几番，自想孤身无伴，只得应允。
央原媒人往王家去说，王公只是推辞，说道：“我家也要备些薄薄妆奁，一时如何来得？
况且孝未期年，于礼有碍，便要成亲，且待小祥之后再议。”
媒人回话，兴哥见他说得正理，也不相强。
光阴如箭，不觉周年已到。
兴哥祭过了父亲灵位，换去粗麻衣服，再央媒人王家去说，方才依允。
不隔几日，六礼完备，娶了新妇进门。
有《西江月》为证：“孝幕翻成红幕，色衣换去麻衣。
画楼结彩烛光辉，合卺花筵齐备。
却羡妆奁富盛，难求丽色娇妻。
今宵云雨足欢娱，来日人称恭喜。”
说这新妇是王公最幼之女，小名唤做三大儿，因他是七月七日生的，又唤做三巧儿。
王公先前嫁过的两个女儿，都是出色标致的，枣阳县中，人人称羡，造出四句口号，道是：
天下妇人多，王家美色寡。
有人娶着他，胜似为附马。
常言道：“做买卖不着，只一时；讨老婆不着，是一世。”
若干官宦大户人家，单拣门户相当，或是贪他嫁资丰厚，不分皂白，定了亲事，后来娶下一房奇丑的媳妇，十亲九眷面前，出来相见，做公婆的好没意思。
又且丈夫心下不喜，未免私房走野。
偏是丑妇极会管老公，若是一般见识的，便要反目；若使顾惜体面，让他一两遍，他就做大起来。
有此数般不妙，所以蒋世泽闻知王公惯生得好女儿，从小便送过财礼，定下他幼女与儿子为婚。
今日取过门来，果然娇姿艳质，说起来，比他两个姐儿加倍标致。
正是：
吴宫西子不如，楚国南威难赛。
若比水月观音，一样烧香礼拜。
蒋兴哥人才本自齐整，又娶得这房美色的浑家，分明是一对玉人良工琢就，男欢女爱，比别个夫妻更胜十分。
三朝之后，依先换了些浅色衣服，只推制中，不与外事，专在楼上与浑家成双捉对，朝暮取乐，真个行坐不离，梦魂作伴。
自古苦日难熬，欢时易过，暑往寒来，早已孝服完满，起灵除孝，不在话下。
兴哥一日间想起父亲存日广东生理，如今担阁三年有馀了，那边还放下许多客帐，不曾取得。
夜间与浑家商议，欲要去走一遭。
浑家初时也答应道该去，后来说到许多路程，恩爱夫妻何忍分离？
不觉两泪交流，兴哥也自割舍不得，两下凄惨一场，又丢开了。
如此已非一次。
光阴荏苒，不觉又捱过了二年。
那时兴哥决意要行，瞒过了浑家，在外面暗暗收拾行李，拣了个上吉的日期，五日前方对浑家说知，道：“常言‘坐吃山空’，我夫妻两口也要成家立业，终不然抛了这行衣食道路？
如今这二月天气不寒不暖，不上路更待何时？”
浑家料是留他不住了，只得问道：“丈夫此去几时可回？”
兴哥道：“我这番出外，甚不得已，好歹一年便回，宁可第二遍多去几时罢了。”
浑家指着楼前一棵植树道：“明年此树发芽，便盼着官人回也。”
说罢，泪下如雨。
兴哥把衣袖替他揩拭，不觉自己眼泪也挂下来。
两下里怨离惜别，分外恩情，一言难尽。
到第五日，夫妇两个啼啼哭哭，说了一夜的说话，索性不睡了。
五更时分，兴哥便起身收拾，将祖遗下的珍珠细软都交付与浑家收管。
自己只带得本钱银两，帐目底本及随身衣服、铺阵之类，又有预备下送礼的人事，都装叠得停当。
原有两房家人，只带一个后生些的去；留一个老成的在家，听浑家使唤，买办日用。
两个婆娘专管厨下。
又有两个丫头，一个叫晴云，一个叫暖雪，专在楼中伏待，不许远离。
分付停当了，对浑家说道：“娘子耐心度日。
地方轻薄子弟不少，你又生得美貌，莫在门前窥瞰，招风揽火。”
浑家道：“官人放心，早去早回。”
两个掩泪而别。
正是：
世上万般哀苦事，无非死别与生离。
兴哥上路，心中只想着浑家，整日的不瞅不睬。
不一日，到了广东地方，下了客店。
这伙旧时相识都来会面，兴哥送了些人事。
排家的治酒接风，一连半月二十日，不得空闲。
兴哥在家里，原是淘虚了的身子，一路受些劳碌，到此未免饮食不节，得了个疟疾，一夏不好，秋间转成水痢，每日请医切脉，服药调治，直延到秋尽，方得安痊。
把买卖都担阁了，眼见得一年回去不成。
正是：
只为蝇头微利，抛却鸳被良缘。
兴哥虽然想家，到得日久，索性把念头放慢了。
不题兴哥做客之事，且说这里浑家王三巧儿，自从那日丈夫分付了，果然数月之内目不窥户，足不下楼。
光阴似箭，不觉残年将尽，家家户户闹轰轰的暖火盆、放爆竹、吃合家欢耍子，三巧儿触景伤情，思想丈夫，这一夜好生凄楚！正合古人的四句诗，道是：
腊尽愁难尽，春归入未归；
朝来嗔寂寞，不肯试新衣。
明日正月初一日，是个岁朝。
晴云、暖雪两个丫头一力劝主母在前楼去看看街坊景象。
原来蒋家住宅前后通连的两带楼房，第一带临着大街，第二带方做卧室，三巧儿闲常只在第二带中坐卧。
这一日被丫头们撺掇不过，只得从边厢里走过前楼，分付推开窗子，把帘儿放下，三口儿在帘内观看。
这日街坊上好不闹杂！三巧儿道：“多少东行西走的人，偏没个卖卦先生在内！若有时，唤他来卜问官人消息也好。”
晴云道：“今日是岁朝，人人要闲耍的，那个出来卖卦？”
暖雪叫道：“娘！限在我两个身上，五日内包唤一个来占卦便了。”
到初四日早饭过后，暖雪下楼小解，忽听得口当口当口当的敲响，响的这件东西，唤做“报君知”，是瞎子卖卦的行头。
暖雪等不及解完，慌忙检了裤腰跑出门外，叫住了瞎先生。
拨转脚头，一口气跑上楼来报知主母。
三巧儿分付，唤在楼下坐启内坐着。
讨他课钱，通陈过了，走下楼梯，听他剖断。
那瞎先生占成一卦，问是何用。
那时厨下两个婆娘听得热闹，也都跑将来了，替主母传语道：“这卦是问行人的。”
瞎先生道：“可是妻问夫么？”
婆娘道：“正是。”
先生道：“青龙治世，财爻发动。
若是妻问夫，行人在半途，金帛千箱有，风波一点无。
青龙属木，木旺于春，立春前后，已动身了。
月尽月初，必然回家，更兼十分财采。”
三巧儿叫买办的把三分银子打发他去，欢天喜地上楼去了。
真所谓“望梅止渴”、“画饼充饥，”大凡人不做指望，到也不在心上；一做指望，便痴心妄想，时刻难过。
三巧儿只为信了卖卦先生之语，一心只想丈夫回来，从此时常走向前楼，在帘内东张西望。
直到二月初旬，椿树抽芽，不见些儿动静，三巧儿思想丈夫临行之约，愈加心慌；一日几遍，向外探望。
也是合当有事，遇着这个俊俏后生。
正是：
有缘千里能相会，无缘对面不相逢。
这个俊俏后生是谁？
原来不是本地，是徽州新安县人氏，姓陈，名商，小名叫做大喜哥，后来改口呼为大郎。
年方二十四岁，且是生得一表人物，虽胜不得宋玉、潘安，也不在两人之下。
这大郎也是父母双亡，凑了二三千金本钱，来走襄阳贩籴些米豆之类，每年常走一遍。
他下处自在城外，偶然这日进城来，要到大市街汪朝奉典铺中问个家信。
那典铺正在蒋家对门，因此经过。
你道怎生打扮？
头上带一顶苏样的百柱骔帽，身上穿一件鱼肚白的湖纱道袍，又恰好与蒋兴哥平昔穿着相像。
三巧儿远远瞧见，只道是他丈夫回了，揭开帘子定睛而看。
陈大郎抬头，望见楼上一个年少的美妇人目不转睛的，只道心上喜了他，也对着楼上丢个眼色。
谁知两个都错认了。
三巧儿见不是丈夫，羞得两颊通红，忙忙把窗儿拽转，跑在后楼，靠着床沿上坐地，兀自心头突突的跳一个不住。
谁知陈大郎的一片精魂早被妇人眼光儿摄上去了。
回到下处，心念念的放他不下，肚里想道：“家中妻子虽是有些颜色，怎比得妇人一半！欲待通个情款，争奈无门可入。
若得谋他一宿，就消花这些本钱，也不枉为人在世。”
叹了几口气，忽然想起大市街东巷有个卖珠子的薛婆，曾与他做过交易。
这婆子能言快语，况且日逐串街走巷。
那一家不认得，须是与他商议，定有道理。
这一夜番来覆去，勉强过了。
次日起个清早，只推有事，讨些凉水梳洗，取了一百两银子、两大锭金子，急急的跑进城来。
这叫做：欲求生受用，须下死工夫。
陈大郎进城，一径来到大市街东巷，去敲那薛婆的门。
薛婆蓬着头，正在天井里拣珠子；听得敲门，一头收过珠包，一头问道：“是谁？”
才听说出“徽州陈”三字，慌忙开门请进，道：“老身未曾梳洗，不敢为礼了。
大官人起得好早！有何贵干？”
陈大郎道：“特特而来，若迟时，怕不相遇。”
薛婆道：“可是作成老身出脱些珍珠首饰么？”
陈大郎道：“珠子也要买，还有大买卖作成你。”
薛婆道：“老身除了这一行货，其馀都不熟惯。”
陈大郎道：“这里可说得话么？”
薛婆便把大门关上，请他到小阁儿坐着，问道：“大官人有何分付？”
大郎见四下无人，便向衣袖里摸出银子，解开布包，摊在桌上，道：“这一百两白银，干娘收过了，方才敢说。”
婆子不知高低，那里肯受，大郎道：“莫非嫌少？”
慌忙又取出黄灿灿的两锭金子，也放在桌上，道：“这十两金子一并奉纳。
若干娘再不收时，便是故意推调了。
今日是我来寻你，非是你为求我。
只为这桩大买卖，不是老娘成不得，所以特地相求。
便说做不成时，这金银你只管受用，终不然我又来取讨，日后再没相会的时节了？
我陈商不是恁般小样的人！”
看官，你说从来做牙婆的那个不贪钱钞？
见了这般黄白之物，如何不动火？
薛婆当时满脸堆下笑来，便道：“大官人休得错怪！老身一生不曾要别人一厘一毫不明不白的钱财。
今日既承大官人分付，老身权且留下：若是不能效劳，依旧奉纳。”
说罢，将金锭放银包内一齐包起，叫声：“老身大胆了。”
拿向卧房中藏过忙踅出来，道：“大官人，老身且不敢称谢，你且说甚么买卖用着老身之处？”
大郎道：“急切要寻一件救命之宝，是处都无，只大市街上一家人家方有，特央干娘去借借。”
婆子笑将起来道：“又是作怪！老身在这条巷住过二十多年，不曾闻大市街有甚救命之宝。
大官人你说，有宝的还是谁家？”
大郎道：“敝乡里汪三朝奉典铺对门高楼子内是何人之宅？”
婆子想了一回，道：“这是本地蒋兴哥家里，他男子出外做客一年多了，止有女眷在家。”
大郎道：“我这救命之宝，正要问他女眷借借。”
便把椅儿掇近了婆子身边，向他诉出心腹，如此如此。
婆子听罢，连忙摇首道：“此事大难！蒋兴哥新娶这房娘子不上四年，夫妻两个如鱼似水，寸步不离。
如今没奈何出去了，这小娘子足不下楼，甚是贞节。
因兴哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身辈从不曾上他的阶头。
连这小娘子面长面短，老身还不认得，如何应承得此事？
方才所赐，是老身福薄，受用不成了。”
陈大郎听说，慌忙双膝跪下。
婆子去扯他时，被他两手拿住衣袖，紧紧按定在椅上，动弹不得。
口里说：“我陈商这条性命都在干娘身上。
你是必思量个妙计，作成我入马，救我残生。
事成之日，再有白金百两相酬。
若是推阻，即今便是个死。”
慌得婆子没理会处，连声应道：“是，是！莫要折杀老身，大官人请起，老身有话讲。”
陈大郎方才起身，拱手道：“有何妙策，作速见教。”
薛婆道：“此事须从容图之，只要成就，莫论岁月。
若是限时限日，老身决难奉命。”
陈大郎道：“若果然成就，便迟几日何妨，只是计将安出？”
薛婆道：“明日不可太早，不可太迟，早饭后，相约在汪三朝奉典铺中相会。
大官人可多带银两，只说与老身做买卖，其间自有道理。
若是老身这两只脚跨进得蒋家门时，便是大官人的造化。
大官人便可急回下处，莫在他门首盘桓，被人识破，误了大事。
讨得三分机会，老身自来回复。”
陈大郎道：“谨依尊命。”
唱了个肥喏，欣然开门而去。
正是：
未曾灭项兴刘，先见筑坛拜将。
当日无话，到次日，陈大郎穿了一身齐整衣服，取上三四百两银子放在个大皮匣内，唤小郎背着，跟随到大市街汪家典铺来。
瞧见对门楼窗紧闭，料是妇人不在，便与管典的拱了手，讨个木凳儿坐在门前，向东张望。
不多时，只见薛婆抱着一个蔑丝箱儿来了。
陈大郎唤住，问道：“箱内何物？”
薛婆道：“珠宝首饰，大官人可用么？”
大郎道：“我正要买。”
薛婆进了典铺，与管典的相见了，叫声聒噪，便把箱儿打开，内中有十来包珠子，又有几个小匣儿，都盛着新样簇花点翠的首饰，奇巧动人，光灿夺目。
陈大郎拣几吊极粗极白的珠子，和那些簪珥之类做一堆儿放着，道：“这些我都要了。”
婆子便把眼儿瞅着，说道：“大官人要用时尽用，只怕不肯出这样大价钱。”
陈大郎已自会意，开了皮匣，把这些银两白华华的摊做一台，高声的叫道：“有这些银子，难道买你的货不起。”
此时邻居闲汉已自走过七八个人，在铺前站着看了。
婆子道：“老身取笑，岂敢小觑大官人。
这银两须要仔细，请收过了，只要还得价钱公道便好。”
两下一边的讨价多，一边的还钱少，差得天高地远。
那讨价的一口不移。
这里陈大郎拿着东西又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻覆认看，言真道假、弹斤估两的在日光中烜耀。
惹得一市人都来观看，不住声的有人喝采。
婆子乱嚷道：“买便买，不买便罢，只管担阁人则甚！”
陈大郎道：“怎么不买？”
两个又论了一番价。
正是：
只因酬价争钱口，惊动如花似玉人。
王三巧儿听得对门喧嚷，不觉移步前楼，推窗偷看，只见珠光闪烁，宝色辉煌，甚是可爱。
又见婆子与客人争价不定，便分付丫环去唤那婆子借他东西看看。
晴云领命，走过街去，把薛婆衣袂一扯，道：“我家娘请你。”
婆子故意问道：“是谁家？”
晴云道：“对门蒋家。”
婆子把珍珠之类劈手夺将过来，忙忙的包了，道：“老身没有许多空闲与你歪缠！”
陈大郎道：“再添些卖了罢。”
婆子道：“不卖，不卖！像你这样价钱，老身卖去多时了。”
一头说，一头放入箱儿里，依先关锁了，抱着便走。
晴云道：“我替你老人家拿罢。”
婆子道：“不消。”
头也不回，径到对门去了。
陈大郎心中暗喜，也收拾银两，别了管典的，自回下处。
正是：眼望捷旌旗，耳听好消息。
晴云引薛婆上楼，与三巧儿相见了。
婆子看那妇人，心下想道：“真天人也！怪不得陈大郎心迷，若我做男子，也要浑了。”
当下说道：“老身久闻大娘贤慧，但恨无缘拜识。”
三巧儿问道：“你老人家尊姓？”
婆子道：“老身姓薛，只在这里东巷住，与大娘也是个邻里。”
三巧儿道：“你方才这些东西如何不卖？”
婆子道：“若不卖时，老身又拿出来怎的？
只笑那下路客人空自一表人才，不识货物。”
说罢便去开了箱儿，取出几件簪珥递与那妇人看，叫道：“大娘，你道这样首饰，便工钱也费多少！他们还得忒不像样，教老身在主人家面前如何告得许多消乏？”
又把几串珠子提将起来道：“这般头号的货，他们还做梦哩。”
三巧儿问了他讨价还价，便道：“真个亏你些儿。”
婆子道：“还是大家宝眷见多识广，比男子汉眼力到胜十倍。”
三巧儿唤丫环看茶，婆子道：“不扰茶了，老身有件要紧的事欲往西街走走，遇着这个客人，缠了多时，正是：”买卖不成，担误工程‘。
这箱儿连锁放在这里，权烦大娘收拾。
老身暂去，少停就来。
“说罢便走。
三巧儿叫晴云送他下楼，出门向西去了。
三巧儿心上爱了这几件东西，专等婆子到来酬价，一连五日不至。
到第六日午后，忽然下一场大雨。
雨声未绝，砰砰的敲门声响。
三巧儿唤丫环开看，只见薛婆衣衫半湿，提个破伞进来，口儿道：”晴干不肯走，直待雨淋头。
“把伞儿放在楼梯边，走上楼来万福道：”大娘，前晚失信了。
“三巧儿慌忙答礼道：”这几日在那里去了？
“婆子道：”小女托赖，新添了个外甥。
老身去看看，留住了几日，今早方回。
半路上下起雨来，在一个相识人家借把伞，又是破的，却不是晦气！“三巧儿道：”你老人家几个儿女？
“婆子道：”只一个儿子，完婚过了。
女儿到有四个。
这是我第四个了，嫁与徽州朱八朝奉做偏房，就在这北门外开盐店的。
“三巧儿道：”你老人家女儿多，不把来当事了。
本乡本土少什么一夫一妇的，怎舍得与异乡人做小？
“婆子道：”大娘不知，到是异乡人有情怀。
虽则偏房，他大娘子只在家里，小女自在店中，呼奴使婢，一般受用。
老身每遍去时，他当个尊长看待，更不怠慢。
如今养了个儿子，愈加好了。
“三巧儿道：”也是你老人家造化，嫁得着。
“说罢，恰好晴云讨茶上来，两个吃了。
婆子道：“今日雨天没事，老身大胆，敢求大娘的首饰一看，看些巧样儿在肚里也好。”
三巧儿道：“也只是平常生活，你老人家莫笑话。”
就取一把钥匙开了箱笼，陆续搬出许多钗、钿、缨络之类。
薛婆看了，夸美不尽，道：“大娘有恁般珍异，把老身这几件东西看不在眼了。”
三巧儿道：“好说，我正要与你老人家请个实价。”
婆子道：“娘子是识货的，何消老身费嘴。”
三巧儿把东西检过，取出薛婆的蔑丝箱儿来，放在桌上，将钥匙递与婆子道：“你老人家开了，检看个明白。”
婆子道：“大娘忒精细了。”
当下开了箱儿，把东西逐件搬出。
三巧儿品评价钱，都不甚远。
婆子并不争论，欢欢喜喜的道：“恁地，便不枉了人。
老身就少赚几贯钱也是快活的。”
三巧儿道：“只是一件，目下凑不起价钱，只好现奉一半。
等待我家官人回来，一并清楚，他也只在这几日回了。”
婆子道：“便迟几日，也不妨事。
只是价钱上相让多了，银水要足纹的。”
三巧儿道：“这也小事。”
便把心爱的几件首饰及珠子收起，唤晴云取杯见成酒来，与老人家坐坐。
婆子道：“造次如何好搅扰？”
三巧儿道：“时常清闲，难得你老人家到此作伴扳话。
你老人家若不嫌怠慢，时常过来走走。”
婆子道：“多谢大娘错爱，老身家里当不过嘈杂，像宅上又忒清闲了。”
三巧儿道：“你家儿子做甚生意？”
婆子道：“他只是接些珠宝客人，每日的讨酒讨浆，刮的人不耐烦。
老身亏杀各宅们走动，在家时少，还好。
若只在六尺地上转，怕不燥死了人。”
三巧儿道：“我家与你相近，不耐烦时就过来闲话。”
婆子道：“只不敢频频打搅。”
三巧儿道：“老人家说那里话。”
只见两个丫环轮番的走动，摆了两副杯箸，两碗腊鸡，两碗腊肉，两碗鲜鱼，连果碟素菜共一十六个碗。
婆子道：“如何盛设！”
三巧儿道：“见成的，休怪怠慢。”
说罢，斟酒递与婆子，婆子将杯回敬，两下对坐而饮。
原来三巧儿酒量尽去得，那婆子又是酒壶酒瓮，吃起酒来，一发相投了，只恨会面之晚。
那日直吃到傍晚，刚刚雨止，婆子作谢要回。
三巧儿又取出大银钟来，劝了几钟。
又陪他吃了晚饭，说道：“你老人家再宽坐一时，我将这一半价钱付你去。”
婆子道：“天晚了，大娘请自在，不争这一夜儿，明日却来领罢。
连这蔑丝箱儿老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。”
三巧儿道：“明日专专望你。”
婆子作别下楼，取了破伞出门去了。
正是：
世间只有虔婆嘴，哄动多多少少人。
却说陈大郎在下处呆等了几日，并无音信。
见这日天雨，料是婆子在家，拖泥带水的进城来问个消息，又不相值。
自家在酒肆中吃了三杯，用了些点心，又到薛婆门首打听，只是未回。
看看天晚，却待转身，只见婆子一脸春色，脚略斜的走入巷来。
陈大郎迎着他，作了揖，问道：“所言如何？”
婆子摇手道：“尚早。
如今方下种，还没有发芽哩，再隔五六年，开花结果，才得到你口。
你莫在此探头探脑，老娘不是管闲事的。”
陈大郎见他醉了，只得转去。
次日，婆子买了些时新果子、鲜鸡、鱼、肉之类，唤个厨子安排停当，装做两个盆子，又买一瓮上好的酽酒，央间壁小二挑了，来到蒋家门首。
三巧儿这回不见婆子到来，正教晴云开门出来探望，恰好相遇。
婆子教小二挑在楼下，先打发他去了。
晴云已自报知主母。
三巧儿把婆子当个贵客一般，直到楼梯口边迎他上去。
婆子千恩万谢的福了一回，便道：“今日老身偶有一杯水酒，将来与大娘消遣。”
三巧儿道：“到要你老人家赔钞，不当受了。”
婆子央两个丫环搬将上来，摆做一桌子。
三巧儿道：“你老人家忒迂阔了，恁般大弄起来。”
婆子笑道：“小户人家备不出甚么好东西，只当一茶奉献。”
晴云便去取杯箸，暖雪便吹起水火炉来。
霎时酒暖，婆子道：“今日是老身薄意，还请大娘转坐客位。”
三巧儿道：“虽然相扰，在寒舍岂有此理？”
两下谦让多时，薛婆只得坐了客席。
这是第三次相聚，更觉熟分了。
饮酒中间，婆子问道：“官人出外好多时了还不回，亏他撇得大娘下。”
三巧儿道：“便是，说过一年就转，不知怎地担阔了。”
婆子道：“依老身说，放下了恁般如花似玉的娘子，便博个堆金积玉也不为罕。”
婆子又道：“大凡走江湖的人把客当家，把家当客。
比如我第四个女婿朱八朝奉有了小女，朝欢暮乐，那里想家？
或三年四年才回一遍，住不上一两个月，又来了。
家中大娘子替他担孤受寡，那晓得他外边之事？”
三巧儿道：“我家官人到不是这样人。”
婆子道：“老身只当闲话讲，怎敢将天比地？”
当日两个猜谜掷色，吃得酩酊而别。
第三日，同小二来取家火，就领这一半价钱。
三巧儿又留他吃点心。
从此以后，把那一半赊钱为由，只做问兴哥的消息，不时行走。
这婆子俐齿伶牙，能言快语，又半痴不颠的，惯与丫环们打诨，所以上下都欢喜他。
三巧儿一日不见他来，便觉寂寞，叫老家人认了薛婆家里，早晚常去请他，所以一发来得勤了。
世间有四种人惹他不得，引起了头，再不好绝他。
是那四种？
游方僧道、乞丐、闲汉、牙婆。
上三种人犹可，只有牙婆是穿房入户的，女眷们怕冷静时，十个九个到要扳他来往。
今日薛婆本是个不善之人，一般甜言软语，三巧儿遂与他成了至交，时刻少他不得。
正是：
画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
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陈大郎几遍讨个消息，薛婆只回言尚早。
其时五月中旬，天渐炎热。
婆子在三巧儿面前，偶说起家中蜗窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比这楼上高厂风凉。
三巧儿道：“你老人家若撇得家下，到此过夜也好。”
婆子道：“好是好，只怕官人回来。
巧儿道：”他就回，料道不是半夜三更。
“婆子道：”大娘不嫌蒿恼，老身惯是挜相知的，只今晚就取铺陈过来，与大娘作伴，何如？
“三巧儿道：”铺陈尽有，也不须拿得。
你老人家回覆家里一声，索性在此过了一夏家去不好？
“婆子真个对家里儿子媳妇说了，只带个梳匣儿来。
三巧儿道：”你老人家多事，难道我家油梳子也缺了，你又带来怎地？
“婆子道：”老身一生怕的是同汤洗脸，合具梳头。
大娘怕没有精致的梳具，老身如何敢用？
其他姐儿们的，老身也怕用得，还是自家带了便当。
只是大娘分付在那一门房安歇？
“三巧儿指着床前一个小小藤榻儿，道：”我预先排下你的卧处了，我两个亲近些，夜间睡不着好讲些闲话。
“说罢，检出一顶青纱帐来，教婆子自家挂了，又同吃了一会酒，方才歇息。
两个丫环原在床前打铺相伴，因有了婆子，打发他在间壁房里去睡。
从此为始，婆子日间出去串街做买卖，黑夜便到蒋家歇宿。
时常携壶挈碗的殷勤热闹，不一而足。
床榻是丁字样铺下的，虽隔着帐子，却像是一头同睡。
夜间絮絮叨叨，你问我答，凡街坊秽亵之谈，无所不至。
这婆子或时装醉诈风起来，到说起自家少年时偷汉的许多情事，去勾动那妇人的春心。
害得那妇人娇滴滴一副嫩脸，红了又白，白了又红，婆子已知妇人心活，只是那话儿不好启齿。
光阴迅速，又到七月初七日了，正是三巧儿的生日。
婆子清早备下两盒礼，与他做生。
三巧儿称谢了，留他吃面。
婆子道：“老身今日有些穷忙，晚上来陪大娘，看牛郎织女做亲。”
说罢自去了。
下得阶头不几步，正遇着陈大郎。
路上不好讲话，随到个僻静巷里。
陈大郎攒着两眉，埋怨婆子道：“干娘，你好慢心肠！春去夏来，如今又立过秋了。
你今日也说尚早，明日也说尚早，却不知我度日如年。
再延捱几日，他丈夫回来，此事便付东流，却不活活的害死我也！阴司去少不得与你索命。”
婆子道：“你且莫喉急，老身正要相请，来得恰好。
事成不成，只在今晚，须是依我而行。
如此如此，这般这般。
全要轻轻悄悄，莫带累人。”
陈大郎点头道：“好计，好计！事成之后，定当厚报。”
说罢，欣然而去。
正是：
排成窃玉偷香阵，费尽携云握雨心。
却说薛婆约定陈大郎这晚成事。
午后细雨微茫，到晚却没有星月，婆子黑暗里引着陈大郎埋伏在左近，自己却去敲门。
晴云点个纸灯儿，开门出来。
婆子故意把前袖一摸，说道：“失落了一条临清汗巾儿。
姐姐，劳你大家寻一寻。”
哄得晴云便把灯向街上照去。
这里婆子捉个空，招着陈大郎一溜溜进门来，先引他在楼梯背后空处伏着。
婆子便叫道：“有了，不要寻了。”
晴云道：“恰好火也没了，我再去点个来照你。”
婆子道：“走熟的路，不消用火。”
两个黑暗里关了门，摸上楼来。
三巧儿问道：“你没了什么东西？”
婆子袖里扯出个小帕儿来，道：“就是这个冤家，虽然不值甚钱，是一个北京客人送我的，却不道礼轻人意重。”
三巧儿取笑道：“莫非是你老相交送的表记。”
婆子笑道：“也差不多。”
当夜两个耍笑饮酒。
婆子道：“酒肴尽多，何不把些赏厨下男女？
也教他闹轰轰，像个节夜。”
三巧儿真个把四碗菜、两壶酒，分付丫环拿下楼去。
那两个婆娘，一个汉子，吃了一回，各去歇息不题。
再说婆子饮酒中间问道：“官人如何还不回家？”
三巧儿道：“便是算来一年半了。”
婆子道：“牛郎织女也是一年一会，你比他到多隔了半年。
常言道一品官，二品客。
做客的那一处没有风花雪月？
只苦了家中娘子。”
三巧儿叹了口气，低头不语。
婆子道：“是老身多嘴了。
今夜牛女佳期，只该饮酒作乐，不该说伤情话儿。”
说罢，便斟酒去劝那妇人，约莫半酣，婆子又把酒去劝两个丫环，说道：“这是牛郎织女的喜酒，劝你多吃几杯，后日嫁个恩爱的老公，寸步不离。”
两个丫环被缠不过，勉强吃了，各不胜酒力，东倒西歪。
三巧儿分付关了楼门，发放她先睡。
她两个自在吃酒。
婆子一头吃，口里不住的说罗说皂道：“大娘几岁上嫁的？”
三巧儿道：“十七岁。”
婆子道：“破得身迟，还不吃亏；我是十三岁上就破了身。”
三巧儿道：“嫁得恁般早？”
婆子道：“论起嫁，到是十八岁了。
不瞒大娘说，因是在间壁人家学针指，被他家小官人调诱，一时间贪他生得俊俏，就应承与他偷了。
初时好不疼痛，两三遍后就晓得快活。
大娘你可也是这般么？”
三巧儿只是笑。
婆子又道：“那话儿到是不晓得滋味的到好，尝过的便丢不下，心坎里时时发痒，日里还好，夜间好难过哩。”
三巧儿道：“想你在娘家时阅人多矣，亏你怎生充得黄花女儿嫁去？”
婆子道：“我的老娘也晓得些影像，生怕出丑，教我一个童女方，用石榴皮、生矾两味煎汤洗过，那东西就紧了。
我只做张做势的叫疼，就遮过了。”
三巧儿道：“你做女儿时夜间也少不得独睡。”
婆子道：“还记得在娘家时节，哥哥出外，我与嫂嫂一头同睡，两下轮番在肚子上学男子汉的行事。”
三巧儿道：“两个女人做对，有甚好处？”
婆子走过三巧儿那边，挨肩坐上，说道：“大娘，你不知，只要大家知音，一般有趣，也撒得火。”
三巧儿举手把婆子肩呷上打一下，说道：“我不信，你说谎。”
婆子见他欲心已动，有心去挑拨他，又道：“老身今年五十二岁了，夜间常痴性发作，打熬不过，亏得你少年老成。”
三巧儿道：“你老人家打熬不过。
终不然还去打汉子？”
婆子道：“败花枯柳。
如今那个要我了？
不瞒大娘说，我也有个自取其乐、救急的法儿。”
三巧儿道：“你说谎，又是甚么法儿？”
婆子道：“少停到床上睡了，与你细讲。”
说罢，只见一个飞蛾在灯上旋转，婆子便把扇来一扑，故意扑灭了灯，叫声：“阿呀！老身自去点个灯来。”
便去开楼门。
陈大郎已自走上楼梯，伏在门边多时了。
都是婆子预先设下的圈套。
婆子道：“忘带个取灯儿去了。”
又走转来，便引着陈大郎到自己榻上伏着，婆子下楼去了一回，复上来道：“夜深了，厨下火种都熄了，怎么处？”
三巧儿道：“我点灯睡惯了，黑魆魆地好不怕人！”
婆子道：“老身伴你一床睡何如？”
三巧儿正要问他救急的法儿，应道：“甚好。”
婆子道：“大娘，你先上床，我关了门就来。”
三巧儿先脱了衣服，床上去了，叫道：“你老人家快睡罢。”
婆子应道：“就来了。”
却在榻上拖陈大郎上来，赤条条的扌双在三巧儿床上去。
三巧儿摸着身子，道：“你老人家许多年纪，身上恁般光滑！”
那人并不回言，钻进被里，就捧着妇人做嘴。
妇人还认是婆子，双手相抱。
那个蓦地腾身而上，就干起事来。
那妇人一则多了杯酒，醉眼朦胧；二则被婆子挑拨，春心飘荡，到此不暇致详，凭他轻薄；一个是闺中怀春的少妇，一个客邸暮色的才郎；一个打熬许久，如文君初遇相如；一个盼望多时，如必正初谐陈女。
分明久旱逢甘雨，胜过他乡遇故知。
陈大郎是走过风月场的人，颠鸾倒凤，曲尽其趣，弄得妇人魂不附体。
云雨毕后，三巧儿方问道：“你是谁？”
陈大郎把楼下相逢，如此相慕，如此若央薛婆用计细细说了：“今番得遂平生，便死瞑目。”
婆子走到床间，说道：“不是老身大胆，一来可怜大娘青春独宿，二来要救陈郎性命。
你两个也是宿世姻缘，非干老身之事。”
三巧儿道：“事已如此，万一我丈夫知觉，怎么好？”
婆子道：“此事你知我知，只买定了睛云、暖雪两个丫头，不许他多嘴，再有谁人漏泄？
在老身身上，管成你夜夜欢娱，一些事也没有。
只是日后不要忘记了老身。”
三巧儿到此，也顾不得许多了，两个又狂荡起来，直到五更鼓绝，天色将明，两个兀自不舍。
婆子催促陈大郎起身，送他出门去了。
自此无夜不会，或是婆子同来，或是汉子自来。
两个丫环被婆子把甜话儿偎他，又把利害的话儿吓他，又教主母赏他几件衣服。
汉子到时，不时把些零碎银子赏他们买果儿吃，骗得欢欢喜喜，已自做了一路。
夜来明去，一出一入，都是两个丫环迎送，全无阻隔。
真个是你贪我爱，如胶似漆，胜如夫妇一般。
陈大郎有心要结识这妇人，不时的制办好衣服，好首饰送他，又替他还了欠下婆子的一半价钱，又将一百两银子谢了婆子，往来半年有余，这汉子约有千金之费。
三巧儿也有三十多两银子东西，送那婆子。
婆子只为图这些不义之财，所以肯做牵头。
这都不在话下。
古人云：“天下无不散的筵席。”
才过十五元宵夜，又是清明三月天。
陈大郎思想磋跎了多时生意，要得还乡。
夜来与妇人说知，两下恩深义重，各不相舍。
妇人到情愿收拾了些细软跟随汉子逃走，去做长久夫妻。
陈大郎道：“使不得，我们相交始末都在薛婆肚里。
就是主人家吕公，见我每夜进城，难道没有些疑惑？
况客船上人多，瞒得那个？
两个丫环又带去不得。
你丈夫回来跟究出情由，怎肯干休？
娘子权且耐心，到明年此时，我到此觅个僻静下处，悄悄通个言儿与你，那时两口儿同走，神鬼不觉，却不安稳？”
妇人道：“万一你明年不来，如何？”
陈大郎就设起誓来。
妇人道：“既然你有真心，奴家也决不相负。
你若到了家乡，倘有便人，托他捎个书信到薛婆处，也教奴家放心。”
陈大郎道：“我自用心，不消分付。”
又过几日，陈大郎雇下船只，装载粮食完备，又来与妇人作别。
这一夜倍加眷恋，两下说一会，哭一会，又狂荡一会，整整的一夜不曾合眼。
到五更起身，妇人便去开箱，取出一件宝贝叫做“珍珠衫”，递与陈大郎道：“这件衫儿是蒋门祖传之物，暑天若穿了他，清凉透骨。
此去天道渐热，正用得着。
奴家把与你做个纪念，穿了此衫，就如奴家贴体一般。”
陈大郎哭得出声不得，软做一堆。
妇人就把衫儿亲手与汉子穿下，叫丫环开了门户，亲自送他出门，再三珍重而别。
诗曰：
昔年含泪别夫郎，今日悲啼送所欢；
堪恨妇人多水性，招来野鸟胜文鸾。
话分两头，却说陈大郎有了这珍珠衫儿，每日贴体穿着，便夜间脱下，也放在被窝中同睡，寸步不离。
一路遇了顺风，不两月行到苏州府枫桥地面。
那枫桥是柴米牙行聚处，少不得投个主家脱货，不在话。
忽一日，赴个同乡人的酒席。
席上遇个襄阳客人，生得风流标致。
那人非别，正是蒋兴哥。
原来兴哥在广东贩了些珍珠、玳瑁、苏木、沉香之类，搭伴起身。
那伙同伴商量，都要到苏州发卖。
兴哥久闻得“上说天堂，下说苏杭”，好个大马头所在，有心要去走一遍，做这一回买卖方才回去。
还是去年十月中到苏州的。
因是隐姓为商，都称为罗小官人，所以陈大郎更不疑惑。
他两个萍水相逢，年相若，貌相似，谈吐应对之间彼此敬慕。
即席间问了下处，互相拜望，两个遂成知己，不时会面。
兴哥讨完了客帐，欲待起身，走到陈大郎寓所作别。
大郎置酒相待，促膝谈心，甚是款洽。
此时五月下旬，天气炎热。
两个解衣饮酒，陈大郎露出珍珠衫来。
兴哥心中骇异，又不好认他的，只夸奖此衫之美。
陈大郎恃了相知，便问道：“贵县大市街有个蒋兴哥家，罗兄可认得否？”
兴哥到也乖巧，回道：“在下出外日多，里中虽晓得有这个人，并不相认，陈兄为何问他？”
陈大郎道：“不瞒兄长说，小弟与他有些瓜葛。”
便把三巧儿相好之情告诉了一遍。
扯着衫儿看了，眼泪汪汪道：“此衫是他所赠。
兄长此去，小弟有封书信，奉烦一寄，明日侵早送到贵寓。”
兴哥口里答应道：“当得，当得。”
心下沉吟：“有这等异事！现在珍珠衫为证，不是个虚话了。”
当下如针刺肚，推故不饮，急急起身别去。