丙吉听到皇帝下令屠狱之事后大吃一惊，不顾自己地位卑微，立即赶往五柞宫。 皇帝初时并不愿见他。丙吉就长跪于宫门不起。 这时霍光、金日磾、张安世等人也借机劝说。 “让丙吉进来吧！”
“臣拜见陛下，陛下万年！”
皇帝看了看丙吉道，“看来天意如此啊……罢了罢了……” 在众人的劝说下，皇帝最终还是放弃了屠狱之令。 后元二年二月十二日，弥留之际的刘彻正式下诏立刘弗陵为皇太子。 霍光在众大臣离开后询问道，“陛下，西域之事当如何处置？”
皇帝艰难的转过头道，“西域之事可悉付之于越，然当紧守敦煌……” 霍光闻言先是默然不语，随后拜道，“臣明白了！”
皇帝叹息一声，“恨未见单于俯首未央宫前！”
接着他又对霍光道，“汝兄偿言，“匈奴未灭，何以家为。”
今后就靠汝了……” 霍光动情道，“陛下放心，只要臣还活着，就绝不于匈奴休战！”
这时一旁的金日磾、张安世、丙吉、上官桀、桑弘羊也呼道，“陛下安心……臣等势不与匈奴休战……” 皇帝闻言终于露出了满意的笑容。 皇帝最后交待道，“儒家可用之，但万万不可大用……关东之辈亦绝不能让其掌大权……” 次日，霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊在皇帝卧室内床下拜受顾命。 消息传出后诸博士、贤良方正如丧考妣，关东豪强却是蠢蠢欲动。 二月十四日，皇帝驾崩，三月下葬于茂陵。 一个旧时代结束，一个新的时代来临了。 …… 皇帝驾崩后，大司马大将军霍光、车骑将军金日磾、左将军上官桀等遵照皇帝遗诏，拥立太子刘弗陵即位。 新皇帝此时年八岁，无法亲理朝政，因此由霍光辅政。 新皇帝继位之后改明年为始元元年。同时为皇帝刘彻谥号孝武皇帝，庙号世宗。 孝武皇帝驾崩，新皇帝年仅八岁，此时整个大汉上下都处于迷茫混乱之中。 …… 大汉皇帝驾崩的消息传到匈奴后，匈奴人不禁弹冠相庆。 孤鹿姑单于感觉悬在头顶的一把剑似乎突然消失了。 “汉国老皇帝终于死了，诸位以为我强胡该当如何处置？”
孤鹿姑单于召集诸王、大臣、贵族询问道。 李陵想要说点什么，不过最终还是放弃了。 这时卫律起身道，“我强胡当派使者前往吊唁！”
左贤王闻言道，“好注意，我等正好借此机会一探大汉究竟！”
卫律道，“非唯如此，我强胡亦可借机联络彼国失势之辈！”
孤鹿姑单于笑道，“丁零王不愧是我强胡第一智者！”
卫律道，“仆这点智慧如何能与大单于相比，大单于才是我强胡的天……” 孤鹿姑单于笑道，“丁零王何必自谦，只是派谁去长安为好？”
左贤王此时举荐道，“左大当户向有急智，可堪此任！”
孤鹿姑单于思忖片刻道，“诸位以为如何？”
卫律道，“左大当户是个好人选……” 左贤王与卫律两人都支持左大当户出使长安，其余众人自然也就没有意见了。 “左大当户，如此就有你前往长安吊唁汉朝老皇帝！”
左大当户心中虽有心不乐意，此时也不得不接受命令。 …… “匈奴人派左大当户为使节前来长安吊唁父皇？”
典属国收到匈奴人送来的消息后不敢怠慢，立即把此事报告给了小皇帝。 八岁的小皇帝一时不知道该如何处置，只得把目光转向霍光四人。 霍光做为四大辅臣之首，此时还是无悲无喜的表情。 谁也无法从他的脸上看出他对此事的态度。 “车骑将军以为如何？”
霍光把问题抛给了金日磾。 金日磾稽首道，“某当为大将军马首是瞻！”
霍光看了金日磾一眼，又向上官桀问道，“左将军以为如何！”
上官桀思忖片刻道，“某以为，当允其所请……否则匈奴人还以为吾大汉怕了他们” 霍光听完道，“如此，当允起入长安！”
…… 后元二年三日匈奴左大当户为使节入长安。 其到达长安后，按照卫律的指示积极与长安城中的反战势力联络。 关东豪强与诸贤良方正，也开始鼓吹战争之害。 长安及三辅之地终日皆有人言说战争之害，要求朝堂与匈奴罢兵。 关东一些郡国甚至暂停了本郡兵马番上之事。 受此影响云中、朔方等到的守备力量锐减。 孤鹿姑单于探知大汉边境防御松懈以为有机可乘，因此于后元二年四月入寇朔方。 朔方都尉虽然早就对匈奴人有所防备，奈何因今年的番上兵不至，手中兵力不足。 出战之时被人数众多的匈奴人击败，不得不退守郡城。 匈奴人随即对朔方城发动猛攻。 这一战匈奴人虽然没有攻破朔方城，但却大掠吏民，万余名朔方百姓被掠入匈奴为奴。 朔方之败让整个大汉北部各边郡皆是人心惶惶。 匈奴在入寇朔方之后，又接连入寇大汉北方边境诸郡国。 一时之间整个北部边境竟然皆燃起了战火。 消息传到长安，霍光大怒，立即请金日磾、上官桀与桑弘羊三人入宫商议。 刚刚登基的小皇帝刘弗陵也在皇位上倾听。 “诸公以为此事该如何处置？”
霍光还是那一副万年不变的表情。 金日磾这次就不在旁听，他言道，“当令廷尉逮捕失职的赵国相、北海太守等人。”
“善！”
上官桀与桑弘羊也表示赞成。 霍光点点头道，“可！”
上官桀此时道，“当务之急，还是要击退匈奴，以安众人之心。”
桑弘羊道，“左将军所言甚是，当发兵击胡……” 金日磾道，“御史大夫所言甚是，当以大将领兵巡视诸郡……并命各要塞出兵击胡！”
上官桀也道，“西河乃北部边境要地，当益兵屯守……” 桑弘羊思忖一番补充道，“可命居延、酒泉两地驻军出塞……围魏救赵……” 金日磾补充道，“西域汉军也可出击！”
霍光道，“善！如此还要辛苦左将军一番……” 上官桀道，“此份内之事也……”