正当曹确打算宣布本次宴会结束时，一整晚都未曾发言的监军使刘忠爱突然出言阻止了曹确，他阴鸷的眼神扫过正自斟自饮的顾柯，平静地说：
“且慢，还有一事未言！”
曹确闻言猛然皱了皱眉，但碍于刘忠爱的监军使身份，以朝廷规制，没有正当理由，他不能与之正面冲突。
故而他也只得勉强笑了笑，问道：“不知刘监军使有何赐教？”
刘忠爱微微眯眼，扫视了一圈宾客，才不紧不慢地说：
“如今华亭榷场已然成了浙西财赋重地，而华亭一县方圆百余里，竟无一支兵马镇守。何况万一浙东民乱有变，到时候榷场所积盐钱，岂不是任凭贼人肆意取用？
如此太阿倒持，殊为不智。”
顾柯和曹确听到刘忠爱突然提到华亭榷场的安全问题，心中顿时敲起了警钟——他们绝不相信刘忠爱真是出于好心才提起这个问题。
“难道刘忠爱对每年五万贯的价码还不满足？！”
顾柯在心里揣测刘忠爱此时发声的目的，不由得皱了皱眉，刻意将眼神投向手中的酒杯，不让刘忠爱看清自己此时的神情。
而其余官员听到刘忠爱提及华亭榷场的安全问题，也不禁皱了皱眉。
在华亭榷场用技术优势和新盐法初步完成对浙西盐业的集中前，保护官盐生产其实是一个不可能完成也没必要完成的任务：
因为整个海岸线几乎处处都能做盐场，食盐生产高度分散，而各地盐监极度有限的人手和官吏堪忧的素质更不可能完成打击私盐贩子，监使控制亭户，保障官盐生产的职责。
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但华亭榷场的建立让浙西官盐存在一个明确的大型集散地，并且这个集散地当下在明面是缺乏保护的。
（宾客们大多不清楚顾柯已经借着雇工和训练民夫的名义暂时拉起了一支“团结兵”）
这就让浙西关键的税收来源实则随时可能遭受到盗匪，乱民的威胁，而未来他们的津贴之一——食本钱也要从华亭榷场的盐税收入中来。
想到此处，刚刚同意顾柯食本钱改制的官员们又有些坐不住了，有些人看样子打算想收回自己先前的决定，再观望观望。
曹确见刘忠爱一语就让他和顾柯费尽心思才促成的大好局面又有了不稳的趋势，也是恼火至极。
但曹确感觉刘忠爱话里有话，还没有说出他自己真正的目的，这条毒蛇还没有露出致命的毒牙，自己还需要再观望观望。
于是曹确强压下心中的不满，静待刘忠爱说出他的真实目的，以及在此之后顾柯和刘忠爱即将发生的辩论。
刘忠爱见许多宾客都开始担心自己先前指出的问题便微微一笑，说出了他的提议：
“不如在华亭榷场设一新镇，定五百兵额，练一支新军，专门保护榷场安危，打击私盐。万一浙东民乱有变，还可南下杭州助令狐刺史守住钱江边境，可谓两全其美。”
顾柯和曹确听到刘忠爱如此说法都有些措手不及，而其他宾客则若有所思，开始认真考虑起刘忠爱的提议来。
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顾柯见状更是大惊失色，暗自思忖：
“刘忠爱先前不是一直反对在华亭设镇吗？为何突然变卦？难道......”
他下意识将目光转向坐在对面的王郢，顿时灵光一闪，似乎捕捉到了刘忠爱的真实用意。
果然，紧接着刘忠爱就抛出了自己的杀手锏。
他将手指向坐在末座的王郢，说道：
“狼山镇遏使王郢，控遏大江入海咽喉，多次力挫海寇，江贼，屡立战功，治军有方。依某看，可堪为华亭新镇镇将。”
话音刚落，王郢便起身恭敬地向宾客们行了一记叉手礼，再次表明自己的武将身份。
先前比试箭术行令时，王郢是表现最好的一个，而他的突将出身也广为众人所知，至少在勇武上显然是不容质疑的。
可以说在此处的武人里，除了曹确的亲信将领苏存璟，无人可与王郢竞争这一位置。
但苏存璟还要在润州替曹确压阵控制牙兵，万万不能舍本逐末，到华亭去担任镇将。
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更何况刘忠爱本就是嘉兴监的巡盐正使，尽管他很少利用这一身份，但不代表他在盐政上就没有发言权。
恰恰相反，同时身为嘉兴监巡盐正使和监军使的他才是对盐政最有发言权的！
华亭榷场不管从盐监系统来说还是从地方统属来说，都和刘忠爱脱不开关系，这个宦官实则是顾柯各种意义上的顶头上司。
也就是说，刘忠爱提议由王郢担任新镇镇将基本是挑不出错，也很难有人能作出有力的反对。
先前他始终对顾柯在盐政上的改制隐忍不发，等待顾柯抛出他自己在盐政改制上的全部筹码，待顾柯改制已经略有小成时才抓住机会大举出击：
万一顾柯改制不成，那自己只需坐观他自败即可。
如果顾柯改制成功，盐业改制已经初见成效，到了接下来只需要按部就班稳步推进便能坐收大功的时候。
这时的顾柯对华亭榷场而言，已经没有最初时的那种不可替代性。
这时他以自己的领导权力名正言顺地将顾柯变相排挤出去，再用自己的亲信来接管华亭榷场，从而夺取盐政改制的功劳和实际利益，可谓名利双收。
而有了这件大功打底，自己再去贿赂长安大明宫中的宦官四贵来稳固自身地位也就更有把握了。
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这才是刘忠爱心中的最佳方案。
而推举王郢成为负责华亭榷场保卫工作的新镇镇将便是第一步，也是最重要的一步。
只要把这颗代表了绝对武力的钉子扎进去，顾柯纵使是有天大的本事也再难和五百精兵正面对抗，更不可能在王郢的眼皮底下搞小动作。
只能眼睁睁看着本属于自己的功劳被刘忠爱给抢走，还要丧失掉对华亭榷场的实际控制权。
刘忠爱如此明目张胆的摘桃子抢功行为引得顾柯火冒三丈，但他更担心的是曹确会就此跟刘忠爱妥协，当真把自己一脚踢开和刘忠爱继续合作。
那自己就真的别无他法，就连盐法改制成功的功劳，恐怕大头也要落到刘忠爱头上了。
但幸好曹确对刘忠爱半点好感也无，更不是过河拆桥的主。
至少目前在曹确看来，顾柯能带给他的利益和帮助要远远多过这个只知耍弄阴谋，一心牟取私利的监军使刘忠爱。
故而曹确并未同意刘忠爱的提议，反倒是质疑了王郢的战功是否可信：
“不知王镇遏使可曾有斩获匪首的功劳？”
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王郢本来都准备好要接受曹确的任命，然后再趁机好好欣赏欣赏顾柯震惊而绝望的表情了。
没想到却被曹确当面质疑自己的战功有没有水分。
这下他也有些猝不及防，只得支支吾吾地说：
“末将还未......曾有斩获匪首......但....”
曹确听到王郢没有能拿得出手的战绩，立即冷下脸来厉声呵斥王郢,打断了王郢的话：
“那刘监军使又如何敢声称你屡立战功，治军有方？焉知不是你为求得镇将之职大言诓骗刘监军使所致？！”
虽然言语间是将责任推给了王郢的“诓骗”，但实际上谁都清楚他是在指责刘忠爱所言不实，在关键职位竞争上虚报候选者的资历，借此抬举亲信。
这下不仅让顾柯暗自松了口气，就连其他官员也觉得刘忠爱偏袒亲信太过明显。
这华亭榷场可是关系到整个浙西官场的利益，刘忠爱如此公然任用私人，他自己就是嘉兴监巡盐使，这下又把自己的亲信安插到榷场周边担任镇将，简直是一手遮天。
万一他到时候直接宣称榷场“亏损”，入不敷出，公然贪墨了各地官府的“食本钱”不给，那还不如让盐枭乱民抢了去。
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于是许多官员也纷纷附和曹确对王郢的质疑，出言反对刘忠爱的提议：
“王镇遏使突将出身，勇武或许不假，但这领兵之事绝非止于十人敌，还需仰仗兵法战策。”
“是极，是极，刘监军使定是遭了这王郢的诓骗！”
“不如从湖州镇军中调遣一支牙兵......”
......
一时间席间闹成一片，有假意和稀泥，实则贬低王郢领兵才能的；也有学曹确阴阳怪气的；更有直接学刘忠爱推举自家人来当这镇将的。
气得刘忠爱一张白脸涨红如同猪肝，但又不能直接发作。
他倒是忽略了自己这巡盐正使兼监军使的特殊身份，会引得浙西官场对他极为忌惮，坚决不愿让自己彻底掌控华亭榷场这一牵涉甚广，利益极大的财赋要害之地。
但让顾柯这个根基不深，办事得力，又晓得主动与人分润的小官来掌握华亭榷场，则不会让浙西各级官员有如鲠在喉的痛感。
毕竟顾柯再怎么说也不敢贪墨盐税和食本钱，但要是让自德宗朝以来就越发无法无天的宦官监军彻底掌控了华亭榷场，那到时候浙西各地官府还能从中分润多少，可就难说了。
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不论怎么说，两害相权取其轻，各州刺史和属官宁可让华亭榷场直接暴露在私盐贩子的威胁之下也不愿让宦官监军对这地盐税重地实现完全的控制。
但刘忠爱的支持者也不在少数，他们则齐声称赞着王郢领兵有方，军纪严明云云，总之就是互不相让。
如此虎狼相争之下，反倒给了顾柯这只狐狸左右逢源的机会。
他看准时机，主动站出来高声对曹确说道：
“禀明曹司空，下官有话要说！”
这下争吵不休的两派都安静了，打算听听华亭榷场和新盐法的建立者顾柯又有什么打算。
曹确微微颔首，示意顾柯直接说来。
“曹公可知，下官在长安时曾追随何人求学？”顾柯沉声问道。
“何人？”
曹确两眼一亮，知道顾柯又有了主意，但表面上还是不动声色地反问了一句。
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“正是南阳张太保公！自太保公咸通八年入朝后，某便追随其身旁研习兵法战策。太保公发兵复凉州之议，便打算推举某随军担任属吏，只可惜最终未能成行。
今华亭榷场无人保卫，设立新镇刻不容缓，某虽不才，愿效毛遂自荐故事，自领为兵马使！再由曹公派遣观军容使到镇内监军。”
此话一出，不由得引得在场众人面面相觑，王郢更是忍不住戟指质问道：
“胡言乱语，狂妄至极！顾少府为独揽大权，竟能丧心病狂到假称自己精通兵法？！”
“那王镇遏使可让曹司空凭书出言询问某《太白阴经》，《六韬》，《孙子兵法》及《李卫公兵法》中有何用兵之道！”
顾柯毫不畏惧，针锋相对地回应道。
还直接请曹确取出几本兵法挨个询问——要论纸上谈兵，本就能过目不忘，还有太保公多年传授和“天魔”点化的他不怕任何人。
曹确当即便命人取来几本兵书，分发给在座的文武官员让他们任意选出其中的条陈和顾柯进行问对。
结果顾柯都能对答如流，不仅能一字不差地复述，还能附上点自己的见解，若不是认真阅读钻研过，断然不会有这样的认识。
哪怕这只是纸上谈兵，但也足以证明顾柯不是空口白话，毫无准备就敢主动请缨的。
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“王镇遏使既然想与某争这镇将之位，问对兵法某能答得上来，不知王镇遏使能不能答得上来？！”
顾柯在问对结束后立即反过来将了王郢一军，让宾客们对王郢也进行一次问对，不然这选拔镇将岂不是不看真才实学，全凭吹嘘？
这下突将出身，从未接受过正规军事理论教育，全靠杀敌升职的王郢马上就抓瞎了。
面对宾客们的诘问是绞尽脑汁才能偶尔答上一句，更多时候则是只能涨红了脸，一句话都答不上来，支支吾吾丢尽了脸面。
顾柯和王郢这高下立判的表现，一下便让支持刘忠爱的人没了声响。
刘忠爱的脸色这下更是阴沉似水，仿佛要用眼神把顾柯戳穿似的。
但他还不打算放弃，于是叫停了宾客们对王郢名为问对，实为围攻的诘难，向曹确说道：
“司空明鉴，行军打仗非是纸上谈兵，既然要竞争这镇将之位，那便应当用麾下兵马的胜负来决定！不如就让顾少府和王镇遏使各领一都兵马在演武场上相斗，胜者便为新镇将。”
“谬论！你让顾柯到何处去寻一支兵马来与这王郢相争？”
观察副使，判官苏宏韬当即就皱着眉头反驳刘忠爱道。
但刘忠爱显然知道顾柯绝无可能短时间内就得到一支超过百人规模的精锐兵马，哪怕他临时搜罗来上百粗通武艺的游侠儿，面对狼山镇军的突将，也只有被打得落荒而逃的份儿。
所以刘忠爱就抓住“实战为上”这点不放，要在演武场上见真章，用演武比试的结果定镇将人选，公平公正，谁也没有话说。
这下苏龠，罗隐，陆龟蒙等人都有些担忧地把目光投向了顾柯，他们很清楚纸上谈兵跟实际作战的区别。
哪怕再是兵法大家，真到了治军的时候，千奇百怪的问题也足以耗费掉他们的全部精力，但练兵却还是一无所成。
故而他们都很担心顾柯能不能赢下这一场比试。
而李缯则联想到先前顾柯对他提出的“分五百兵额在华亭立团结兵”之事，看来这练兵之事，顾柯早有预谋，没准已经先斩后奏，提前开始了。
其他官员则认为刘忠爱提出的“实战为上”的提议比先前直接推举亲信王郢要像话得多，起码让他们觉得刘忠爱好歹还是做出了让步。
而这个新的办法也确实更有说服力，不管是谁通过这个方式成为镇将，各方都没有别的话好说，毕竟演武场上比试，输赢是一目了然的。
顾柯的一切权力都来源于曹确的信任以及他自己在实务上取得的成绩，而刘忠爱的权势则来源于他监军使的身份，代表朝廷监察浙西的职责以及秘密上奏的权力。
即便最终是顾柯兼任了新的华亭镇将，他也绝对不敢欠着该给浙西其他衙门的分润不给，毕竟他又不是像刘忠爱这样的宦官监军，有着超然的地位和极大的实权。
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“顾四愿接下这个比试，王镇遏使可领本部突将应战。但顾四还需留出时间招募训练士卒，不如便将日子定在今年四月上旬。”
顾柯沉声应道，显然是打算接下刘忠爱对他的挑战，但要求曹确给他三个月时间训练士卒，并且指名道姓要挑战的是狼山镇的突将们。
在宾客们看来顾柯这已经是做出了巨大的让步，用只训练了三个月的新卒对抗同等数量的狼山镇老卒，不论怎么看都是顾柯落于下风，王郢占了极大的优势。
但既然顾柯摆明了要用一场以弱胜强的比试来让自己竞争的这个镇将之职毫无争议，那刘忠爱自然也不能对顾柯要求的三个月练兵时间再指手画脚。
毕竟在旁人眼里他已经占了天大的便宜。
故而刘忠爱也只能同意了顾柯的要求。
见双方达成了共识，曹确总算能宣布本次官宴顺利结束。
而顾柯和王郢的比试，则定在了今年的四月上旬。
这场比试将决定顾柯能否保住自己去年以来改革盐政的功劳，以及华亭榷场未来的前途。
换句话说那就是——
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“只可胜，不可败！”
只有胜了这场比试，顾柯这支新军才能名正言顺地成为华亭榷场的保卫兵马，也才能在浙东民乱有变时南下参战，立功洗清王龟泼给自家的脏水。