时光如流，转眼已过去三日。
眼看日已偏斜，打理了一天的生意，忠靖侯府众女终于聚齐。
赛西施端着一盘菜肴招呼道：
“诸位姐妹，我新创制了一套八珍羊肉，你们快尝尝。”
见庞燕燕动箸赞叹，众女也都品尝起来。
李师师见坐在身边的杜十娘恹恹无神，不由劝道：
“十娘，你整日介窝在家里，也不管你那份产业，小心赔干净了。”
杜十娘无精打采地夹了块羊肉，怏怏道：
“不是有姐姐的丫头春柳帮我管吗？唉……”
说着，她叹息道：
“我本想用做生意的钱养些探子，或许能帮上曹郎，可是太难了，那些钱根本就不够，我也懒得费心了。”
“……也不知曹郎何时才能回京。”
说着，她又发起了怔。
李师师低声笑了起来：
“我说呢，却原来是害了相思症。”
“待曹郎回来，我让你几日，就不知你受不受得了，到时可别找我求救……”
杜十娘轻啐一声，轻锤了她几下：
“好你个师师丫头，平日里看着老实，其实数你最浪。”
“还是曹郎最能形容你……闷……。”
听到这话，气得李师师对准她上臀狠狠打了几下。
其他几女见她们越说越大胆，也不由心中荡漾，忍不住捂嘴发笑。
正这时，中门上的嬷嬷突然来报道：
“大娘子，李府的清照小娘子在外求见呢。”
听到李清照求见，庞燕燕愣了一下，忙收敛了笑容，揉了揉发涨的小脸，正色道：
“快请她进来！”
说着，她一边起身漱口一边解释道：
“听说太皇太后将她驱出三司，发落回府了，王先生已经派人说明，这是朝廷对夫君手下官员的试探，不久就该对狄青将军下手了。”
“李小娘子是夫君的重要臂助，我先去安抚她一下，免得她不知底细，暗自担忧。”
其实李清照身在三司，又有上官婉儿的传承卡，对于朝堂形势看得比庞燕燕还要清楚一些，也并没有因为罢官而太过懊恼。
令她难以接受的是太皇太后的罢官理由：
妄夸才华，不守闺训，妇德有亏。
这种评价出来，让她觉得委屈至极，都没有脸在京城混了。
她知道太皇太后的想法和主张保守一些，却没想到她对自己的事如此厌恶，出言这么狠辣。
所以她迫切想知道曹斌的行程和具体计划，若曹斌不想冒险政变，她会成为最惨的牺牲品。
这个时代，名声坏了的女子，下场多半不会很好……
其实也不只李清照等人关心曹斌的行程，皇宫中的刘太后也觉得时间紧迫。
不同于潘仁美父女，刘太后十分忌惮能够掌军的人。
她知道，在曹斌回朝之前，是最容易削弱他实力的时候。
只要将朝廷大势和禁军掌握在手，到时候，就算曹斌不情愿也晚了，他只能迫于形式，任由自己拿捏……
吃过晚饭，刘太后一边翻看奏章，一边琢磨官员任免，直到半夜才睡下，次日凌晨三点多钟就又被小皇帝吵醒了。
想着早上的朝会，刘太后也没有了睡意，于是吩咐宫人伺候梳洗起来，不多时，郭老太监也匆匆赶到了慈元殿。
刘太后头也未转，随口问道：
“姓龚的小子进展如何？”
郭太监忙回道：
“大娘娘放心，进展很顺利，潘氏主仆已经没有那么戒备了。”
“昨晚还松了口风，让龚良臣打听朝上的消息，相信很快就能成事了。”
刘太后皱了皱眉，脸上有些不愉：
“哀家就知道，那小贱妇不会甘心。”
说着，她似对宫女的服侍有点不满，将之挥退后，亲自拈起粉底对着镜子上起妆来：
“潘氏已断食七八日了吧？我看她扛不住饿了，今晚就让龚良臣动手下药。”
“告诉他，此事若成，哀家会给他个大大的前程，若是不成，他就不必活在这世上了。”
郭太监连忙点了点头，嘿然笑道：
“也是大娘娘仁慈，如此既能保住潘氏的性命，也能让她过得轻松些，只是便宜了龚良臣那小子……”
刘太后给眼部皱纹做完妆，又对着镜子仔细打量一会儿，才斜了他一眼：
“赶紧去办事，记住药不能太烈。”
“免得潘氏事后察觉，萌生死志，鱼死网破，也不能太轻，让龚良臣无功而返。”
作为一个守寡多年的女人，她太了解深宫的寂寞了，那龚良臣又是潘氏的旧情人，有了第一次，就会有第二次第三次。
若再弄出几个孩子来，那贱妇永远也别想与小皇帝和好，就算自己这个太皇太后死了，她也别想翻身……
“大娘娘，要上朝了。”
吃过早饭，刘太后又逗弄了一会儿小皇帝，很快就到了朝会时间。
刘太后起驾紫宸殿，刚刚升座受完朝礼，就见包拯出班奏道：
“太皇太后，臣包拯弹劾高乐侯刘美。”
“此人愚蠢无德，只因是皇亲国戚，便登高位，实乃国之蠹虫……”
上次刘美手下的禁军犯事，包拯刀铡发配，一点情面没给，还盯上了刘美这个新上任的殿前司副都指挥，几乎日日上奏。
这次包拯也是发了狠，上来就是愚蠢无德。
如此恶评刘太后唯一的兄长，不啻于当众打她的脸，此时，刘太后的脸色像吃了苍蝇一样难看，她强压了压怒火道：
“包卿暂且退下，待散朝后哀家自会叫来高乐侯，当面告诫，让他给包卿陪罪可好？”
听到这话，包拯顿时激动起来，义正辞严道：
“高乐侯非是得罪微臣，而是得罪了黎民百姓，得罪这大宋的江山社稷！”
“太皇太后一日不罢高乐侯，臣一日不会停止弹劾……”
此话一出，差点没把刘太后气死。
谋划夺宫之前，她本已和王延龄说定，对方掌朝，自己掌军，没想到王延龄连自己的学生都管制不住，让她极为不悦。
见包拯咬着死理咄咄逼人，她不由暗下决心，等处理完狄青，就把这包黑子也贬出京城。
正这时，贺剑章突然出班道：
“包拯，你放肆！犯事者你已处置，太皇太后也答应劝导高乐侯，你为何还要揪住不放？你是想替太皇太后掌朝吗……”
见包拯怒目圆睁，想要与贺剑章争辩，王延龄连忙出声道：
“够了，昨日北辽与西夏使者已手持国书抵京，或有要事，还是先召见他们，其他琐事之后再议。”
“希仁先回朝班吧，娘娘既已有令，就再给高乐侯一些时日。
说着，也不等包拯回复，直接请示刘太后，召见两国使臣。
包拯虽有不甘，但也不想在外使面前表现出朝廷失和，只得回班忍耐。
西夏这次派出的使者是计院主事张延寿，辽国是常来大宋的出使的耶律义先。
上次出使，他挑衅曹斌被踹下战马，丢了个老大的脸面，差点被辽帝解职，多亏他兄长受辽帝器重，才有了再次使宋，戴罪立功的机会。
行礼之后，他大略往殿中扫视一下，见曹斌果然不在，心里顿时轻松不少，随后就取出国书朗声诵读了起来。
这是一封道贺书，恭贺大宋清除乱政，圣主临朝，贤臣辅国。
贺书中将刘太后说成了女中尧舜，将王延龄夸成了周公在世，溢美之词滔滔不绝，听得刘太后与王延龄眼泛喜色，心怀大畅。
尤其是王延龄，最讲究一个“以德服人”，能够得到敌国如此夸赞，差点让他达到人生巅峰。
见王延龄志得意满，还有不少大臣露出与有荣焉的表情，寇准却心中腻歪。
辽夏为什么如此称颂？
还不是王延龄对他们妥协退让，能让他们得到好处？
想到王延龄急匆匆召见两国使臣，寇准甚至怀疑他早就知道辽夏出使的目的，借此稳定大宋朝堂，攫取声望。
此时此刻，他颇有点心灰意冷，后悔支持王延龄了……
他与包拯不同，对高乐侯刘美的事没那么在意，对贬斥曹斌的军中旧部，削弱他的军望也乐见其成。
最让他不爽的是刘太后和王延龄对辽夏的妥协，还有王延龄对江南市舶司等地的处理方法。
寇准虽然对曹斌的作风看不太惯，但却对他的生财之道十分推崇。
今年朝廷的财赋危机刚刚得到缓解，正是求稳的时候，他王延龄派人掺沙子也就罢了，还迫不及待得改变曹斌定下的地方新政。
在寇准看来，王延龄这就是为了排挤曹斌而越权伸手，私心太大……
好半晌，辽夏两国使者才将国书念完，耶律义先又提出辽国财用不足，暂缓还款，再借一百万贯钱粮的要求。
上次辽宋之战后，大宋虽然惨胜，但也将岁币改成了借款名义，现今本已到了归还日期，没想到辽国非但不想还款，还要再借。
王延龄正要开口，寇准却忍不住了，怒斥道：
“辽使住口，你辽国这分明是打着借款的名义向我大宋强索财货……”
大宋自己的日子都过得饥一顿，饱一顿，哪能任由辽国诈取钱财？更何况辽帝还计划着攻打大宋的盟友，这不是资敌吗？
义先闻言，却脸露冷笑：
“寇大人，我国南院军资短缺，军中尚未凑够过冬饷银，若他们无法生活，恐怕会南下抢掠。”
“到时侯，您可别怪我大辽约束不力，不顾兄弟邻国之义。”
寇准被这赤裸裸的危胁气得够呛，怒怼道：
“你若敢来，也别怪我大宋不给辽帝情面，将敢于越界的辽卒尽数处死……”
听到这话，刘太后连忙打断道：
“寇卿住口，辽使也请息怒，万事都能商量，妄动刀兵对宋辽两国皆无好处。”
她刚高兴没一会儿，就被辽使弄得头疼起来。
辽国这是看准了大宋内部不稳，正处在夺权关键时期，不敢议兵开战，才借机讹诈。
她沉吟了一会儿，正要说话，却被西夏使者插话道：
“太皇太后，我西夏也要借二十万贯，还望您不吝邦谊，帮扶一二。”
刘太后闻言，顿时无语了，众臣也面面相觑，看着气势汹汹的辽国使者，一时缄默。
章惇与王安石也对视一眼，颇为无语，如果说辽国是猛虎，那西夏就像鬣狗，祖传的反复无常，时常想跑上来讨点便宜。
正此时，殿外突然传来一声尖细的高喝：
“慈明正宫，遵遗听政，皇太后潘娘娘驾到……”
听到这声通报，刘太后心中大惊，立时便知道后宫有变，连忙召唤郭太监与殿中禁卫。
耶律义先也愣了一下，随后却露出兴奋的神色。
他没想到大宋朝廷还有变数，不过大宋越乱，对他们越是有利，说不得还能诈出更多好处……