太阳已落下了山，天色微微发麻，十多骑护着于洪奔往障城。
好在不远，才四十里，跑快些半个时辰就到。
到平城换了马车，于洪又连夜赶往东部都尉府。
夜已深，山林里很是安静，只能听到马蹄与车轮行驶的声音。
于洪靠着车厢，捋着胡子冷哼了一声：“这小贼倒是好算计，本是僵局，却被他轻轻松松的就给解开了：他哪里要祭告英灵，分明是要借胡贼的人头折服张汛等人！
还有阵斩都骨，张汛可曾射上一箭，砍上一刀？但如此大功，他说分说分，事后张汛能不对他感恩戴德？恩威并施，硬中带软，果不愧对是世家子弟……”
之前他光顾着兴奋，此时才才慢慢琢磨过来。
“也得有真本事才行，若是陡有算计，德不配位，就是贻笑大方，陡增笑柄了！”
“这倒是！”于洪中肯的点了点头，“歼贼二百余，麾下却无一个死伤？只此一点就让我佩服的无话可说，更何况他还阵斩了都骨，给爷爷长了好大的脸面，算我欠他一个人情……”
本以为是个搅屎棍，却不想是个有能耐的？
军中向来是强者为尊，谁本事大就服谁，何况耿成心计也不差，既有勇武，也有谋略。
于洪已能料想到，待明日耿成到了强阴，将都骨并二百余胡贼的首级摆上祭台，张汛并以下将卒会是何等震憾的模样。
就此心悦诚服，继而唯耿成之命是从，自然不在话下。
所以于洪对耿成的态度已大为改观，颇有些“捡到宝了”的欣喜。
“如此玲珑剔透的人物，传言中怎会那般不堪？”
孙济想了想：“听说耿成的年前病了一场，好转后才性情大变……”
“笑话！”
于洪怪眼一翻，“你病了那么多场，怎就没见你再变聪明些？”
一口气噎在了孙济在嗓子里，他不知如何作答……
……
天色渐明，山上飘起了炊烟，暗红的马肉在锅中不停翻滚，直到煮的烂熟。
这一战彭氏的功劳不小，所以于洪很是大方，连夜送来了六十匹马，三十辆大车，不至于让他白跑一趟。
当然，是借的。
至于如何补偿彭氏被烧掉的车驾和商货，并烧死的五十多匹驽马，以及如何奖赏，自然是郡中诸公考虑的事情。
于洪只需如实上报……
商货都是连夜装好的，吃过马肉便启程。耿成还是一如往常，既未立旗，也未佩绶（两汉官员都是将印绶挂在腰间）。兵卒也未披甲，而与彭氏合作一队，百辆大车浩浩荡荡的往强阴驶去。
这次走的比较快，一个时辰走了二十多里，辰时（早七点）开拔，申时（下午三点）就到。太阳刚刚偏过中天，车队就到了强阴塞外。
耿成命部属在城外暂驻，只带了郭景和几个扈从进了塞城。
强阴原本为县，王莽时县境都还很广。北至塞外列城，也就是外长城，南抵平城边墙，西至武要，东至且如。
大致包括后来的大同市北部、内蒙古凉城、卓资、丰镇、察哈尔右翼前旗、中旗、后旗、乌兰察布、商都等县市。东西逾二百里，南北达四百多里。
如今方圆却不过百里，连县城都已让给胡部，做了牧居之所。
治下也无民户，只有戍边的军卒。
但因为是出塞的必经之路，来往商队极多，所以塞城虽不大，城内的商户却不少。除了供商队歇脚的客栈、商旅外，有食肆、粮油、酒肉、布绢、陶瓷等店铺，也有卖牛羊和皮毛的胡人。
还有妓院，可以说除过严禁出塞的铁器、兵甲，及大宗粮草外，这里应有尽有。
耿成觉的，给他三到五年的时间，他完全有把握将强阴打造成大汉首屈一指的外贸集散地……
已值仲春，开始往塞外诸部并鲜卑汗庭互市的商队越来越多，所以塞城内的人不少，颇有些热火朝天的气象。
街市中很是干净，时而就能看到游街巡视的兵卒，所以不见斗殴闹事的迹像。也由此可以看出，前任塞尉及张汛还是极为称职的。
游览了一圈，耿成便去了北城。
塞尉府，也就是强阴衙堂就在这里。
按常理，官衙所在的街道要安静一些，但奇怪是，北城的热闹景象一点都不比东西二城差。
虽不见店铺，但衙门两边摆满了小摊。陶麻布帛、粮油盐肉应有尽有，叫卖声此起彼伏。
衙门口倒是守着兵卒，但充耳不闻，视若无睹。
官堂所在，且是军衙重地，如此威严何在？
郭景小声说道：“怕不是下马威？”
“不至于吧？先问问再说……”
耿成交待了几句，耿立等人便打探了起来。
但还没打问几句，衙门突然洞开，从里面冲出一队兵卒，将耿成等人团团围住。
耿成与郭景面面相觑，很是惊愕。
怕是被当成奸细了？
这塞尉府中的衙兵倒是警觉，估计门口的摊贩中亦有不少眼线，所以才来的这么快……
为首的军将有些眼熟，耿成稍一思索就想了起来：昨天守在干水谷口，说张汛已在谷中布下天罗地网的好像就是他。
王昭也觉的耿成面熟，却想不起来在哪里见过。也是因为急追了上百里，昨日耿成的脸上裹满了泥垢，
且当时耿成浑身都透着杀气，而此时却翩翩如玉，如世家公子，两者根本不搭边。
看他相貌不凡，但穿的又是布衣，所以王昭只当耿成是哪家商队主事的子侄。上来就喝问：“尔等是何来路，竟敢予衙门口打探军情？”
耿成也不恼，只是笑吟吟的问：“张士史可在？”
“我问你是何来路，你不出示籍牌、传令（出入关塞的通行证），却打问军情，莫非真是奸细？”
王昭语若连珠，刚要喝令拿下，手都握住了刀柄，却蓦地一僵。
一颗青中带黄的物事握在耿成手中，又递到了他眼前，另一只手中还握着一只黄色的布囊，几根绶带垂下，正微微摆动。
王昭识字，不然也做不了队主。而即便不识字，也绝不会见了官印和绶囊而认不出来。
铜印黄绶……此人是新上任的塞尉？
怎这般年轻？
随即他又反应过来，懒洋洋的拱了拱手：“塞尉恕罪，有人来报，称有可疑人等在衙外打探军情，故而某以为是奸细……”
王昭的态度很是散漫，语气也是漫不经心，但又谈不上不敬。
反正就是很难受，但又挑不出错来。
只此一点，耿成就能看出强阴上下对他有多抗拒。
耿成是来干大事业的，没必要和一个小卒一般见识，只是淡淡的问道：“那我能不能进去？”
“塞尉请便！”
“张讯可在衙中！”
“不在，某这就去寻！”
王昭抱了抱拳，又一挥手，大部兵卒随他离开，只留了两个领着耿成进了衙门。
院落不大，只有三进。一过影墙就是衙堂，几个文吏快步走出，朝着耿成做揖。
耿成无意一瞥，看到一颗脑袋鬼鬼的在角门处探了一头，又倏的缩了回去。随即又听到后院一阵嘈杂。
“何故吵闹？”
一个文士打扮的小吏忙跑了过来：“秉塞尉，因一时匆忙，未来得及腾出塞尉公舍和居所，方才派人去催。但有人不愿搬，是以吵了起来……”
哈哈……意思就是我现在既没地方住，更没地方办公？
难不成真如郭景所说，是张汛给的下马威？
“进去看看！”
进了院门，是一排土屋。大都是泥胚所砌，上面又裹了一层白灰，院中铺了红土，但扫的干干净净。
有些简陋，但胜在整洁。
又靠近了些，能听到屋中有男子在骂人。有一个粗犷的声音尤其大：“塞尉又怎样，难道要让爷爷们去迎他？”
连于洪见了耿成都要起身相迎，什么人的排场这么大？
耿立眼中闪过一丝怒色，当即就要往里冲，却被耿成拦下：“别急，看看再说！”
说罢，他率先进屋。
窗户上蒙的是黄皮纸，不是很透光，所以屋中有些暗。但刚一进门，就能闻到浓郁的草药味。
耿成抽了抽鼻子，等眼睛适应了些，又往四处打量。
屋中摆着两具矮榻，一个汉子侧躺着，另一个则靠墙坐着，两人的中间还站着一个文吏。
耿成背手而立，目光淡淡的从二人的脸上扫过：“刚才是谁要给我当爷爷？”
二人悚然一惊，靠墙的汉子猝然坐起。侧躺着的那位更慌，竟一骨碌翻下了床。
他边往起里爬，边结结巴巴的回道：“我……我平时说惯了……”
也不知是害怕，还是起的太猛，汉子的面皮涨的通红。
但翻了半天都坐不起来，耿成眯眼细瞅，猛的一愣：这大汉的右腿齐膝而断，怪不得一翻身就滚下了床。
再一细看，刚才靠墙坐着的那位扎着袖管，分明断了一支胳膊。
“扶他起来！”
郭景快走两步，将汉子扶到了榻上。
“腿怎么断的？”
“去岁守燧，被胡卒攻上烽来，混战中挨了几刀！”
“可有斩获？”
“某杀贼六人，还擒了一个胡军什将！”
“既有军功，还是因战致残，郡中就无安置？”
“有倒是有，分了三十亩薄田，就在平城，剩下的赏赐说是要等一等。但某孑然一身，莫说耕田的锄头、铁犁，就连糊口的粟米都无半斤，去了又如何过活？
这些皆不论，其余封赏能不能赐下来也暂先不提，总该将欠了三月的俸米补齐吧，不然连口汤药都讨不来，如何养伤？”
看耿色脸色虽沉，但并无恼色，汉子的胆气稍稍壮了些，拱手做着揖：“也请塞尉恕罪，方才因一时激愤，故而口不择言，实无冲撞之意……某这就搬走！”
耿成眉头一皱：“搬到哪里？”
汉子愣了愣，又看了文吏一眼，文吏却垂首不语。
“某……某也不知！”
“那就先住着！”
耿成温声回了一句，又一指文吏：“跟我出来！”
到了院中，各屋门口都站着人，耿成发现，断手断脚的竟不止刚才那两个？
默然一阵，耿成又问道：“这样的伤兵有多少？”
“尚有二十人，皆不良于行……士史一是怕影响士气，二是用药、起居等委实不便，三则是若有贼寇袭来，伤兵跑都跑不及，故而未往城外军营安置……”
怪不得昨天张汛在谷中设伏时，带的兵那么少？
强阴戍卒满编是三百二，冬天战死了两百，再减掉这二十，将将还有一百人。
这一百人既要守望二十二座烽燧，还要维护塞城治安，哪里顾的过来？
“我看城中商铺不少，为何不腾出几间安置伤兵？”
“廛房皆有定数，租税由郡中收缴，委实不好强逼……”
意思是别说张汛，就是于洪和阎丰都没有权利让人家搬。
文吏又做了个揖：“也怪我等疏忽，故而怠慢了塞尉，还请恕罪……至多近夜前，某必将腾出公舍与居所……”
这话说的有水平，不仔细琢磨还真就听不出来：谁让你来的那么快，也不提前打个招呼？
生气不至于，说实话，比想象中一见他就横眉冷眼，用鼻孔出气的景像好多了。
至少没有逼得他一上任就杀人立威。
“准备让他们搬到哪里？”
“除了军营，再无去处！”
耿成又想起了门口的摊贩：“衙门口的租税，也是郡府收缴？”
“这倒不是，而是年节后才由士史做主设了廛市……”
文吏脸上露出为难之色，“士史自知此举有损官威，但若不如此，衙中这二十残卒便无药可医。也不怕塞尉笑话：塞中自年节后就再未发过钱粮，自十日前，就已有烽燧断了粮，只能以草根树皮充饥……”
老子才是强阴塞尉，我笑话个毛？
没有自己打自己脸的，他委实没想到，立了大功才不久的强阴塞竟凄惨到了如此地步？
耿成再也淡定不下去了，刚要喝问一句粮呢，又见郭景给他使着眼色。
“去岁冬，原部都尉中了都骨的调虎离山之计，被奸细混进城中烧了粮草。后使君当即立断，换来阎志与于洪，但二人已是回天无力，故而才有强阴大败。
而那些粮草本是一障三塞之半年所需，并千余将卒半年之禄米，损失甚众，使君筹集也需要时日，故而如今诸塞捉襟见肘……”
这只是捉襟见肘吗？
兵卒都要啃草根树皮了，官府都穷到将衙门口出租给商贩摆摊，才能给伤兵买药的程度……
耿成有一句娘不知骂给谁听。