今天本来约好，各县向郡府汇报春耕事宜。一群县令、县长都来了，郭太守却不见了踪影。
直到午后，郭使君才姗姗来迟。头上、身上落满了浮灰，眼窝里更像是挨了两拳，乌漆幽黑。
众官好不诧异，纷纷猜测着郭使君如何就成了这等模样？
等看到身后比他还黑的铁官令时，众人更是狐疑：使君莫不是随这老倌去打铁了？
匆匆洗漱一番，邀众官于二堂（府衙第二进院落的正堂，类似会议室）就座，郭缊开门见山：“春耕诸事，尔等可留下奏记（报告文书），我会遣户、田二曹掾史并督邮巡检，望诸位莫要懈怠……”
一众官员齐声应喏，郭缊又看了诸位县令、长：“依例，本是夏收之后才征杂税，然我与铁官计议，今年之炭税需提前三月征收，诸位意下如何？”
为何？
除了郭缊和铁官令，所有人的心中都转悠着这两个字，但又不好直接问出口。
仓曹拱了拱手：“使郡明鉴，之所以夏收之后才征杂税，便是因百姓手中已无余钱，只能等夏粮入仓，才能换钱交税。若提前征收，一是不好收，二是极可能引起民怨！”
说着他又看了看铁官：“去岁秋才进炭六百万斤，姚君又缺炭了？”
雁门铁官府的炭什么时候富裕过？
铁官令哼哼了一声：“郡丞该去问郡尉，或是问使君，为何每年不少打些仗，不让百姓少种些田？兵、甲靡费的少些，农具折损的少些，自然就不需那么多的炭……”
一句话将仓曹顶了个倒上墙。
仗打的多少，是使君和郡尉说了算的吗？
该去问羌胡、鲜卑，黄巾贼。
让百姓少种田，赋税又从何而来？
不知是不是终日打铁火气太大，铁官令一张嘴就似喷着火星子，时不时就会让人下不来台，一众官员也习惯了。
仓曹恼倒未恼，但顿时就失去了和铁官令说下去的兴致，又抬头看着郭缊。
郭缊却说道：“百姓手中确实无余钱，但余粮还是有一些的。而炭税也算不上多，一户百余斤足矣，尚能支应的起。
而诸君此次征收前可告示乡民，今年炭税可用米粮抵付，就按市价计。若于本月内缴付，可减征二成，且不强制……”
众官顿时愕然。
三四月正是粮价最高之际，用粮抵付炭税百姓自然原意。而只要提前缴付，更能减征两成，自然是应者从云。
但每年烧炭大都是秋收之后，正值粮价最低。这一来一去至少要少收两成，何况之前已然打了两成的折扣，如此一来，还能买来往年几成的炭？
按理说，最急的也该是铁官令。而以这老倌儿的性子，应该早就跳脚了，为何今日却偃旗息鼓？
直觉此举不妥，但看郭缊一旁的铁官令趾高气扬，虎视眈眈，好似就等着有人跳出来好以理服人，再好好的讥讽一番，所以众官又犹豫了起来。
“若无异议，就即日告知于民，尽快征缴……”
看一众官员目露惊容，郭缊又解释道：“诸位放心，今岁只此一次，绝不会再征炭税。待下月朝廷拔来钱粮（援助给各边郡的军费），也依旧例拔付于铁官府，绝不多加。如此，铁官府若是还缺炭，就让姚公自行解决……”
这本是二人在铁官府就商量好的，但事到临头让他保证时，铁官令又迟疑了起来：“敢问使君，这新炭卖价几何？”
姚铁官是怕耿成坐地起价，狮子大开口，把他给坑了……
这倒是把郭缊给问住了。
按道理，这白炭如此好使，既便卖不到寻常黑炭的两倍，也应该差不了太多。
但因为铁官要的急，耿成卖的更急，郡府又正是青黄不接的时候，就只能打个折上折，鼓励百姓提前交税。
钱不太够是一方面，为了不使郡中官吏、豪强诟病则是另一方面。必竟耿成此举无疑于挡了雁门豪强的一条财路，所以要先以理服人。
如此一来，高价是不可能高价了，至少第一次绝对不行……
郭缊怅然一叹：“就依旧炭之价！”
铁官令大喜，深深一揖：“使君英明！”
他之前以为，能用黑炭两倍的价格买到白炭就已是占了便宜了，没想还能占更多？
见铁官说的如此斩钉截铁，其余官员自然再无异议。交待了一番，郭缊便让众官散去，独留铁官。
“姚公切记下手要快，错过这次，下次可就没这么好的便宜可占了……”
因为耿立来见郭缊时说的清楚，他到阴馆只是顺路，还要往河东一趟。
虽然没问耿成让他去做什么，但只看车中的炭，马背上的盐，郭缊也能猜的到：耿成有备无患，欲向耿援求助。
嗯，也算不上求助，毕竟无论是精盐还是白炭都是奇货可居，根本不愁卖。且河东更为富庶，只要耿援打通这条商道，耿成绝对是有多少就能卖掉多少，哪还能轮到雁门？
到时也就只能跟着收收税……
“使君放心，某省得！”
省了足足一半的钱，这样的好事再到哪里去找？
姚铁官自然知道轻重。
“你也去吧！”
铁官走后，郭缊又翻出了耿成前几日让耿立带来的那封信。
絮言不多，语气也是轻描淡写，只说前有精盐，后有白炭，当能解强阴燃眉之急。日后强阴钱粮也当能自给自足，请使君放心……
当时郭缊还抱怨耿成过于托大，那寅支卯粮（预售）之计必不能长久，说不定过不上几日就会跑有无数商队跑来寻他告状。
但谁想，这才过了几天？
乍一看，耿成能披荆斩棘，于短短月余就打破看似无解的僵局，靠的只是父祖之荫。但郭缊却知道，耿氏绝对没有所谓的“不传之秘”！
所以，那盐也罢，炭也罢，全是耿成的手笔。
就算是，耿成如此舍己为公，又为的是什么？
他下意识的就想起了耿成于元旦饮宴，在众官面前大放豪言：大丈夫当提三尺之剑，立不世之功，岂能久庇于长者翼下……
果真如此？
郭缊叹了一口气，心中也有了决断：看来要尽快和耿成好好的谈一谈……
……
三月时节，正是春光明媚，百花怒放的时候。
梨花开满了枝头，像挂满了雪片。一阵暖风拂过，片片花瓣随风起舞，不多时就飘满了院落。
耿援神思悠然，半靠着床榻，欣赏的院中的风景。
不远处的一座案前，河东郡丞、金曹掾史（掌货币盐铁事），并计掾史（掌财务）围坐一圈看着两封奏记。
一封是督邮写来的，称河东郡城及与并州相近的诸县，已渐有精盐售卖，售价是平常青盐的三倍，但豪强、富户趋之若鹜，一盐难求。
另一封则来自铁官府，将“白炭”夸的天上少见，地上仅有。称若有此炭，必然能使兵、甲的质量翻上一番。至于农具，耿使君让他打多少，他就能打多少……
但也仅止于此，再未提及其他，所以三个郡官看的一头雾水。
好一阵，郡丞才问道：“不知使君之意？”
耿援放下酒杯，伸了个懒腰：“是让你们计议一二，看这二物可值得买？精盐价为一石一千八百钱，白炭则比黑炭价高五成……”
“千值万值！”
金曹掾当即就站了起来，“坊中青盐一石价为八百余钱，精盐之价若为三倍，就是两千四五百钱，其中足有六七百钱的利，为何不买？”
“那盐要是在塞外，你也觉得值？”
金曹掾悻悻的坐了下来，又在脸上轻轻的扇了一下：“怪属下嘴快！”
“当然，要真在塞外，我也无须劳你们来府中一趟，但离出塞也算不上多远。就在雁门强阴……”
三人刚刚还兴奋无比，此时却如当头浇了一盆凉水。
从河东郡城绛邑（今山西候马市）到强阴，足足有一千五六百里……
而这只是其次，无非就是多派些车马，多耗些时间，利润依旧很厚。
关建是两郡不属一州，有许多东西不是想买就能买得来的。
就比如炭。
雁门属边郡，年年战事不断，兵甲就没有富裕的时候，铁、炭之类自然管的严之又严。
当然，以耿援的身份并耿氏的关系，并州刺史张懿也罢，雁门太守郭缊也罢，当会给耿使君几份薄面。
但也绝非予取予求，为达到管控的目的，定然会征重税。
所以耿援才会召这三位来问计，看成本上浮的界限是多少才划得来买，到时也好与张懿和郭缊扯皮。
要划不来，自然就不买了……
“举并州也才七八十万口，能吃的起两千余钱一石盐的富人又有几个？张刺史与郭太守既便加税，也加不了多少。但那白炭……”
郡丞稍一沉吟，又道：“铁官只夸这炭如何如何的好，却不提与寻常之炭相比好在何处，能好多少，是以属下也不好计量，须与铁官商议之后，再禀于使君！”
“这是自然！”
耿援点了点头，“那就去寻铁官，尽快拿个章程……哦，既然盐能买，智远（金曹掾）可与怀良（计曹掾）并仓曹商议，看仓粮尚余几何，若是多就多买些，交由工官（掌官营）售卖！”
还能拿粮抵？
三位郡官顿时来了精神。
普天之下，富庶莫过于司隶（京畿地区），河东自然是不缺粮的。
当然，钱也不是很缺，但没人会嫌这东西多。
计掾史稍一思索就有了大概：“以备万一，常平仓是绝不敢动的，但工仓（随时可以卖的粮）中尚余八万余石！”
“那就先拿三万石出来，尔等也尽快计议，看白炭一石能抵多少粮合算，也好决定买多少盐，多少炭！”
“三万石？使君，是不是有些少？”
你当我不嫌少？
但奈何老夫敢多给，那逆子却不敢多要？
“就这般多！”
耿成一言而决，下起了逐客令：“散了吧！”
三位郡官起身告辞，但刚踏出门槛，却见长社公主等在院中。
眼睛还是红的，好似刚刚哭过。
三人不敢多看，连忙施礼：“见过公主！”
“免礼！”
长社公主轻轻一挥广袖，就进了中堂。三位郡官不敢多留，快步而去。
刘黛已经四十有二，但依旧肤如凝脂，婀娜多姿。此时眼角挂泪，更是如梨花带雨，人见犹怜。
耿援一脸疼惜，忙迎了上去：“何人恼了公主？”
“吾是喜极而泣……”
刘黛笑着，泪却却流的更快了，“天见可怜，成儿终于来信了……”
耿援语气说不出的温柔：“我早说过，吉人自有天相，成儿自然无恙。崇贤（郭缊）也亲自来信，称他已然大好，公主却总是不信。今日见他来信，总该心安了吧？”
“边郡何等苦寒，吾一日不亲眼见到他，一日就不能心安……夫君，将成儿迁回河东吧？”
边郡苦寒算什么，要是知道那逆子主动跑去关外守塞，与鲜卑就隔着几十里，公主怕是会吓的晕过去……
心中暗骂，耿援又温声哄劝：“半途而废岂不可惜？不如再等上几月，至多秋后，我必然将成儿迁回河东……”
这是实话。
秋后鲜卑必然要犯边，就是他耿援不提，郭缊也绝不会任耿成胡闹，定然会将他召回郡城。到那时耿成当能再擢升个一两级，且有军功傍身，于京中谋个大夫或是议郎（六百石或比六百石）当无问题。
想着至多还有半年就能相见，刘黛心里好受了不少。耿援又拣了些她爱听的说了起来：“公主也应看到了，成儿在信中提起那盐和炭！”
“成儿说他昏迷的那几日，时而听到有人在耳边低语，说了几样奇工巧技，他便记在了心里……”
稍一顿，刘黛眼中露出几丝担忧，“我不知真假，但总觉……总觉会引来祸端，故而去信让他守口如瓶，就称是耿氏不传之秘……”
也得有人信才行！
耿援暗暗叹气，又笑着宽慰：“那秘方我也曾看过，至多称得上一个‘巧’字，与‘奇’还差的远，只是前人未曾想到罢了，能犯什么忌讳？公主尽可宽心……”
“啊？我为何不记得信中提到秘方？”
“哈哈……”
耿援大笑了起来，“他怕外泄，故而未宣于纸上，而是让耿立死记硬背，是以公主不知……成儿还说，或是我予河东建坊，或是让安儿（耿援长子耿安）在关中操持，虽不能日进斗金，但多少能补贴些家用……”
刘黛愣了愣，眼泪又哗的流了下来，比方才哭的更凶。
她出身皇室，见多识广，怎能不知那精盐和白炭有多稀奇？耿援不过是为了安慰她，才轻描淡写。
就算是寻常人得到，若行商必富甲一方，若献官必平步青云，可谓至宝。
而耿成却半点都不藏私，第一时间想到的就是家里……
看刘黛泪流满面，耿援慨然叹道：“成儿如此至孝，不枉你我担惊受怕十数年，收养他一场。舅兄若是泉下有知，当能瞑目了……”
刘黛已是泣不成声，软软的瘫在耿援怀里。耿援轻轻的拍着她的背，眼中露出几丝欣喜。
什么“异人梦中相授”，他是一个字的都不信的，但又无法解释只是病了一场，耿成为何就突然会了这等奇术？
但他在意的不是这个，而是年节时郭缊与耿坚来信，皆称耿成“昏迷数日，醒转后记忆尽失”……
岂不是说，他连身世都忘了？
哈哈，果然是塞翁失马，焉知非福……