山东兖州，府城。
此刻城门口处早已聚集了不少官员翘首以待，引得平民百姓好奇不已地驻足停留，似乎想要亲眼看看，究竟是哪位大人物抵达兖州，竟然能够使得知府大人亲自出迎接。
兖州知府郑刚，以监生入仕，洪武九年巡视山东诸府，直到洪武十八年正式就任兖州知府，得以主政一方。
但洪武十八年的兖州府，时逢建国之初，山东久经战乱，又有营造鲁王府，浚通河道等沉重徭役，堪称一个费力尚不讨好的烂摊子。
郑刚就任之后尽心调度，尽皆全力安抚军民，为政务恺悌，不求赫名，以簿录刑人家属事，民不困扰，休养生息，纷纷感念知府恩德。
正因为郑刚政绩突出，即便他的贤名早已上达天听，却是始终未曾得到半步晋升，这是基于出任兖州知府的能力需求。
与其他一百五十九个州府不同，兖州府在大明的山东有着极为重要的地位，从地理位置上来看兖州府位于明代两京间的中点位置，府志载“由府治北千二百三十里达于京师，南千二百三十里达于南京”。
特殊的地理位置使得兖州府既成为燕京京幾腹里重地，又是拱卫南直隶的锁钥，具有重要的战略地位。
并且从经济上来看，兖州更是漕运重镇，大明首设河道总督于此，管理黄河、京杭运河事务，以便维护帝国“南粮北输”的大动脉，同时便利的水陆交通也为民间商品经济的繁荣提供了有利土壤，使兖州府成为“舟陆辐揍之道，帝王家里之都，圣贤停毓之乡”。
而提及兖州府，就不得不提及兖州府内盘踞的两大宗藩贵戚势力：鲁王与孔府。
明洪武十八年，太祖朱元璋第十子，鲁王朱檀就藩兖州。
有龙子龙孙居住的兖州，地位自然要“水涨船高”，并且鲁王朱檀谦恭下士，博学多识，好文礼士，善赋诗歌，加之母妃乃是太祖高皇帝宠妃郭氏，故而深得太祖爷喜爱，兖州也因此即刻由州升为府，而济宁府则降为济宁州。
这位鲁王爷虽然身份尊贵，倒也是个风度翩翩的温润佳公子，待人温和友善，不时在兖州府内兴建一些公共工程，水旱天灾时更是开棚施粥赈济灾民，即便是郑刚这等直臣都对他颇有好感。
至于孔府，历代文人、士大夫身至孔府时，无不油然心生一种崇敬感与使命感，那是对圣人的崇敬，以及寻求圣人之道的使命责任。
郑刚回想起这些年来，平衡满足两大宗藩贵戚势力间的各种需求，忍不住苦笑着摇了摇头。
他今年刚刚年过半百，却已是满头白发，老态尽显，唯有他自己才清楚，这兖州知府一职，背后暗藏的辛酸苦辣。
鲁王与孔府这两大宗藩贵戚势力，他们长久地寄生在兖州府内，拥有着强大的政治、经济势力，触及兖州府地方方面面，如何妥善处理与他们的关系，是留给每一任兖州知府的一道棘手的必答题。
知府与鲁王的交往事务比较复杂，涵盖了祭祀、经济、司法、军事等诸多方面，若非当代鲁王朱檀为人温和友善，郑刚很难想象他这十几年的知府生涯该如何度过。
不过在洪武二十四年，监国皇太孙那么一番捧杀操作后，太祖高皇帝终于意识到了封建诸王的弊端，随即特别颁布《皇明祖训》一书对天下诸王的权利做了诸多的限制，甚至取消了不少封王的爵位，造成宗藩势力被大幅削弱。
与此相反，代表朝廷与官僚集团的知府权力则日渐膨胀，使得王城所在地的官员与王府之间的关系开始变得微妙起来，两者都有了相互拿捏的机会。
比如说自己这位兖州知府与鲁王朱檀在严格的法律，繁密的宗藩条例所交织的场域中相互合作，又相互牵制，既不过往太密，又不熟视无睹，形成了一种复杂的共生关系。
或许这样一种微妙的关系，才是最佳的选择，既可全了太祖高皇帝对皇室子孙的亲亲之谊，又可保证朝廷在地方的统治稳固，不至于出现割裂地方的国中之国。
而他这位兖州知府与孔府的关系，则主要体现在知府代表朝廷对孔府捐助学田，辅助孔庙的翻修，上书厘定礼仪等方面，基本属于朝廷单方面的给予，由此不难看出孔府这“天下第一家”的特殊地位。
以衍圣公为代表的孔家，地位尊崇且世居曲阜难免与兖州知府有所来往，但因为衍圣公本职在于奉孔子之祀，历朝历代均不参与朝政事务，因而两者较少有公务上的来往，他们的交往主要集中在为其捐置学田、修孔庙、厘定礼仪等方面。
为教育孔孟颜等先贤后代，朝廷在曲阜设有三氏学，招纳三氏子孙入学，并同时赐予学田，其租税用来补充办学费用，后又加入曾氏一族，三氏学变为四氏学，入学人口的增多和办学费用的增长需要更多的学田作为经济来源，而兖州知府主一府之政，又是孔子门生，向孔氏捐赠学田成为其义不容辞的责任。
而对待这两大宗藩贵戚势力，郑刚处事的态度又截然不同。
鲁王府权利来自于太祖高皇帝定下的祖制，这也就表面在某些情况下，它是比皇权更强有力的依据，加之鲁王自身的天潢贵胄身份，郑刚对其难以携天威而命令之。
而孔家的权势则全为皇帝赐予，朝廷对其可谓一言兴废，代表皇帝管理地方的知府在孔家可以有效行使权利，两者交往可完全按照既定成法，一旦起争执可据此力争，郑刚不必害怕触怒这个天下第一家。
比如老衍圣公孔讷已经行将就木，其嫡长子孔公鉴前些时日请求上奏朝廷修缮修阙圣庙，似要完成其父遗愿。
但这个差事对于郑刚本人而言，并不是一个好差事，或者说就是个烫手山芋。
朝廷对孔庙、孔林等设施多有重建和修，这些工程大体可分为官方敕建和官员私募资金修建两种方式。官修工程即以朝廷名义整修孔庙的工作在工期、费用上均有严格规定，知府对于工程进度虽然不起决定作用，但作为一府长官又必须参与进来发挥必要协调、后援工作，如果工程顺利完成知府难得隆厚的封赏，如果出现问题他们又难辞其咎，因而奉旨修孔庙对兖州知府来说是烫手山芋。
故而郑刚今日听闻山东巡抚杨士奇即将抵达，特意率众出迎，准备从这位天子宠臣处探探口风，了解一下当今天子对孔府的看法。