都督府大牢之中。
狄仁杰一个个囚狱看过去，所有的犯人无一例外都双目圆睁，七孔流血，面目的狰狞的躺在那里，连身体都异常扭曲着。
“好厉害的毒！”狄仁杰惊骇的道了一声。
很快一行人就到了大牢的一间大厅中，里面正横七竖八的躺着七个人，死相跟那些犯人一般无二。
狄仁杰来到桌前，看着桌上的酒菜，用手摸了摸盛菜的盘子，又拿起酒杯闻了闻，眉头皱的越发厉害起来。
然后一一朝狱卒看去，就在这时狄仁杰忽然停在了一个狱卒身边蹲了下去，包拯等人见状连忙走了过去，李元芳惊叫道:
“这个人没死！”
众人一惊仔细看去，果然躺在地上的狱卒胸膛微微起伏着，还有一丝几乎微不可察的呼吸。
“元芳，针！”狄仁杰当即道。
李元芳闻言连忙将针递了过去，狄仁杰示意将犯人扶起，取出银针，小心翼翼的在狱卒的后背扎了几针，然后猛的一拔。
“哼~”
“噗~”
就听狱卒痛哼一声，一口黑血迎面喷出，渐渐睁开了眼睛，艰难的看了狄仁杰等人一眼，重重的咳嗽了一声，一大口黑血又喷了出来，里面还混杂着许多红色块状的东西，只见狱卒微微一笑，有气无力的说道:
“呵呵……十万两……值了……”
说完头便低了下去，再无声息。
“唉！”
狄仁杰轻叹一声，缓缓站起身来说道:
“他们服用的毒药太过强烈，早已经沁入五脏六腑，神仙乏术！”
众人一阵默然。
“财帛动人心呐！”公孙策忽然在旁边叹息了一声。
“十万两银子，休说是旁人，就连本府都有些动心了。”包拯凝声说道。
狄仁杰点了点头，感叹道:
“十万两银子足可以奢华的过上几辈子，自然让人疯狂，七个人，七十万两，真是好大的手笔！”
这时公孙策忽然脸色一变，急声道:
“大人，既然他们敢在都督府下毒手，巡海道辖下的三个市舶司……”
众人脸色不由大变，纷纷看向狄仁杰，谁想狄仁杰却摇了摇头道:
“恐怕，已经晚了。”
众人脸色立时变得阴沉起来，李元芳怒声道:
“这些人竟然如此的狠辣，这么多的性命说杀就杀了，简直不将朝廷放在眼里。”
确实，如此公然毒杀大牢中犯人，何止是不将朝廷放在眼里，根本就是在挑衅。
狄仁杰沉吟了一番，转头对包拯道:
“包大人，你率人去市舶司走一趟吧，看看能不能查出些线索。”说到这里，狄仁杰忽然叹道:
“现在的这等局面，让我们很被动啊！”
“阁老，下官这就带人出发！”包拯正色道，他们两个堂堂的内阁大臣，竟然被人玩弄于股掌之间，说不生气那是假的。
狄仁杰点了点头道:
“扬州不比神都，处境凶险难测，你们此去多带些兵马。”
“下官明白！”包拯拱了拱手，便带着公孙策、展昭大步离去。
“大人，咱们现在怎么办？”
包拯等人走后，李元芳问道。
狄仁杰缓缓朝大牢外走去，沉声回道:
“既然某些人不想让咱们躲在暗处，哪就随他们的愿，元芳，明日让卫队打出钦差大臣的旗号，着扬州有司于崇阳门外候旨。”
“是，大人！”
李元芳一脸振奋的答应道。
……
神都。
就在江宁局势变得扑朔迷离的时候，神都城内也是暗流汹涌。
朱雀南大街，锦绣坊。
在靠近皇城南门——朱雀门数里外的地方，有一座富丽堂皇的府邸，在神都城内可谓大名鼎鼎，炙手可热，光每天排队送礼的人都如过江之鲫，尤其是阜阳伯萧平河被削了爵位后，更是如日中天，光芒四射。
这座府邸正是当朝国丈，兰陵伯兼内务府总管大臣——周宗的府邸。
此时伯府正堂，周宗坐在太师椅上，丝毫没有了往日的红光满面，意气风发，而是阴沉着脸看着坐在下首的兵部侍郎陈坤。
“陈大人，你是在威胁本伯。”
陈坤对周宗的怒目相视没有丝毫害怕的意思，反而慢悠悠的端起茶桌上的香茗美滋滋的饮了一口，才笑吟吟的道:
“下官那里敢，您是当朝的国丈，位高权重，下官不过就是一个小小的兵部侍郎，您随便抬一根手指头就能把下官给摁死。”
周宗看着有恃无恐的陈坤，心中不由大怒，但自己有把柄在陈坤手中，投鼠忌器之下，只能强忍着怒火道:
“陈坤，你到底想怎么样。”
陈坤见周宗脸色狰狞，想来已经怒到了极点，他自然不敢再撩拨，若不然偷鸡不成蚀把米，岂不是糟糕，所以身子一正，凝声道:
“国丈大人，你恐怕已经听说了吧，陛下派了两位大学士下江南？”
“哪有如何？”周宗凝眉道，皇帝派不派钦差跟他有什么关系。
陈坤顿时有些无语，这周宗的政治敏感性也太差了吧，这么简单的事情都看不出来，怪不得一副稳如泰山的样子，感情是个二棒槌。
“国丈大人，他们这次下去可是去查巡海道关税。”陈坤无奈说道。
“查关税跟本伯有什么关系，他们愿意查就查去吧。”周宗依旧有些丈二和尚摸不着头脑，不耐烦的说道。
“呃……”
陈坤彻底有些傻比了，这哪是棒槌，整一个傻子，被人卖了还帮人数钱的那种，他都已经说得这般明白了，竟然还回不过味来，让陈坤气的不由肝火大动，索性直接了当的说道:
“国丈大人，下官每年孝敬您的二百五十万将银子，就是扬州巡海道衙门给的。”
“噗……”
“咳咳咳……”
周宗一口茶水喷了出来，被呛得连连咳嗽了几声，不过他也顾不了那么许多了，惊慌的看着陈坤道:
“你说什么？”
“国丈大人休要惊慌，下官以前不就给您说过，这二百五十万银子是海防衙门孝敬给您的。”陈坤见周宗急了，心中不由一爽，惬意的说道。
“不错，你以前确实说过，可这跟巡海道有什么关系？”周宗急声道。
陈坤这次是真的无语了，气结道:
“国丈大人，你是真傻还是假傻，海防衙门不就是巡海道，您跟我装什么蒜呢？”
周宗闻言一屁股坐在了椅子上，脸色刷的一下变得苍白起来，嘴里不停地喃喃道:
“这可如何是好……这可如何是好……”
陈坤看着已经六神无主的周宗，轻轻笑了起来:
“国丈大人，若是下官记得不错的话，这三年下官一共孝敬您了七百万两银子。”
“您也知道，当今陛下是如何的痛恨贪官污吏，那下场，啧啧，何止是凄惨了的。”
“哼，你说得是别人，本伯是当朝的国丈，皇后的生父。”周宗有些色厉内茬的道。
“是吗？”陈坤似笑非笑的看了周宗一眼，淡声道:
“阜阳伯萧平河身份够贵重了吧，当今太后的亲哥哥，不一样被陛下削爵夺禄？”
陈坤的话立时让周宗坐蜡了，他那位皇帝女婿是什么人，他可是清楚的很，英武果敢，眼里揉不得沙子，若是让他知道了这件事情，是什么样的后果，想想就让他不寒而栗。
陈坤见火候差不多了，当即起身告辞道:
“国丈大人，下官就先行告退了，您老若是有什么事情，下官随叫随到！”
说着不等周宗回话，便转身大步离去。
陈坤一走，周宗立时瘫在了椅子上，这时一道身影从屏风后风风火火的走了出来，正是周宗的夫人张氏，只见她脸色煞白的看着周宗道：
“老爷，刚才陈大人说的可是真的，你真拿了他们七百万两银子？”
周宗听到张氏的质问，不耐烦的挥了挥手道：
“现在说这些有什么用！”
“老爷，你还不赶快将银子退回去，若是让人给查出来，可怎么得了。”张氏已经完全慌了，不由劝说道。
周宗听到张氏竟然让他把银子退回去，顿时急眼了，训斥道：
“你一个妇道人家懂什么，这可是七百万两银子！”
“那也总比没有了命强！”张氏开口反驳道。
“哼，我就不信了，狄仁杰他们敢查老夫，我可是皇后的亲爹！”周宗被张氏一顶撞，口不择言的说道。
“我的老爷，这话你自己信吗？”张氏被周宗的执拗气坏了，怒气冲冲的说道：“信王还是皇帝的亲兄弟呢，不一样被杀了？”
“老爷您想想，若是被人抓住了贪污受贿的证据，不但咱们一家要遭难，就连宫里的蔷儿都要受到牵连，若是皇帝大怒之下废了蔷儿怎么办。”
周宗顿时被吓了一大跳，有些惊慌的道：“不会吧，皇帝这么宠爱咱们女儿，而且还诞下了大皇子，不看僧面看佛面，也不至于如此啊。”
“我的老爷啊，你没听说吗，宫里的德妃、娴妃和良妃都有了身孕，咱们蔷儿虽然诞下了皇子，但也就是个皇子罢了，又不是太子，陛下凭什么给你面子？”
周宗这下子彻底慌了，不知所措的道：“这该如何是好，七百万银子都花的差不多了，一时那里拿的出来，要不我进宫找蔷儿商量商量？”
周宗也是急病乱投医，谁想到直接被张氏否决了：
“不行，这件事情决不能牵扯到蔷儿，若不然咱们就真的完了？”
“这不行，那不行，你说该怎么办？”周宗一时间有些急眼了。
张氏丝毫没有被周宗的情绪所左右，反而一脸冷静的道：
“刚才陈大人不是说了吗，有事可以找他啊，你看看他有什么法子，可以让咱们度过这一劫。”
周宗一拍脑袋，恍然道：
“对，对，夫人说的对，我这就将他请过来！”
…………