神武五年，八月中旬。
一道火爆无比的消息，以迅雷不及掩耳之势向整个大周扩散而去。
皇帝忽然下旨，招民间庶女林仙儿入宫，晋封为宸妃，其遗腹子更是被陛下赐名为擎，封宋王，一时间天下之人浮想联翩。
擎者，擎天之柱也。
…………
扬州，江宁崇阳门外。
此时旌旗招展，鼓声垒垒，顶盔掼甲，握枪持刀的千牛卫军士们将整个崇阳门内外围的水泄不通。
扬州巡抚衙门所属官员及扬州都督府麾下将领，在巡抚宋杰和都督沈田子的率领下，分左右两班，迅速进入昨日已搭建好的临时行辕之内，分列两边。
这时，钦差专属礼官高声唱喝道:
“龙图阁大学士、兼江南道黜置大使，领扬州大都督，狄仁杰大人到！”
一声唱喝礼毕，狄仁杰在李元芳的护卫下大步走上云台，立于中庭座旁。
宋杰和沈田子连忙跨步出列，躬身禀告道:
“启奏钦差大人，扬州巡抚衙门所辖僚属、扬州都督府麾下将领全部到齐，请大人升座！”
狄仁杰神色肃穆的点了点头，端坐在云台中庭交椅之上。
“点卯开始！”李元芳高声道。
站于阶下的的巡抚衙门掌书记和都督府断事官闻言，迅速无声的点查起来，不一会儿的功夫，二人快速走到宋杰和沈田子的耳边低声说了几句。
沈田子当即出列道:
“启禀钦差大人，扬州都督府麾下将领全员到齐，无一遗漏。”
狄仁杰笑着点了点头道:
“沈都督辛苦了。”
这时，宋杰出列向前跨了一步躬身道:
“启禀钦差大人，扬州巡抚衙门辖下所属，只有巡海道副使李奎未至，只因……”
“宋巡抚，巡海道副使李奎一事，本阁已知悉，此事容后再议。”狄仁杰未等宋杰把话说完就开口道。
宋杰不由一怔，继而脸色变得阴沉起来，沉声道:
“钦差大人……”
“放肆！”狄仁杰一声暴喝，冷眼盯着宋杰缓缓道:
“本阁代天巡牧，挟天子威灵驾临扬州，宋大人却在此纠葛不停，莫非有轻慢天子之意？”
此言一出，宋杰顿时被吓的身子一软，慌忙跪在地上叩首道:
“请大人明查，下官万万不敢有此念头。”
狄仁杰见宋杰被吓的六神无主，眼中闪过一丝厌恶，冷哼一声道:“谅你也不敢，退下！”
“是，大人。”宋杰擦了擦额头上的冷汗，暗道一声侥幸，他刚才本打算在众官面前拿李奎的事情逼一下狄仁杰，谁想到狄仁杰这个老狐狸根本不接招，反而拿皇帝来压他，让偷鸡不成蚀把米，把自己弄了个狼狈不堪。
宋杰慌张退回列中，狄仁杰才站起身来，朗声道:
“有圣喻！”
李元芳连忙将手中的圣旨高举过头顶。
肃立在阶下的一干官员将领，双膝跪地，齐声道:
“臣等恭听圣喻，万岁万岁万万岁！”
狄仁杰这才接过李元芳递过来的圣旨，缓缓展开:
奉天承运，皇帝诏曰:“朕居庙堂之高，登自胙阶，仰视榱栋，俯见几筵，其器存，而人亡，出国之九门，以望大周之四邻，亡国之虚则必有数焉，朕以此思惧，则惧将焉而不至矣？
朕曾闻之，为君者，舟也，庶人者，水也，水能载舟，亦能覆舟，是以民安则国安，民丰则国丰，民乐则国兴，朕思朝纲，而忧州县，州府吏治有所不谙，然上下闭塞无从得悉，乃至民生何若，不得知也。
江南者，国之重脉也，兴衰与否，萦纡社稷，牵动天下，因特遣龙图阁大学士狄仁杰为江南道黜置大使，领扬州大都督，提调江南一切军政要务，代朕巡狩，体察民情，整饬吏治，赐尚方天子剑，行便宜之权，所至之处如朕躬亲！
钦此！
狄仁杰话音一落，阶下众官齐声山呼道：“万岁，万岁，万万岁！”
狄仁杰收起圣旨交与李元芳，朗声道:“诸位大人请起！”
“谢钦差大人！”众官员再度叩首，这才缓缓站起身来。
狄仁杰坐回交椅之上，肃声道：
“诸位大人，本阁此次蒙圣恩，提点江南道黜置使，乃为民生、吏治之事，为圣躬所不安，尤其是巡海道所辖关防市舶诸司！”
站在阶下的宋杰心下一惊，不由得抬起头看向狄仁杰，不想与狄仁杰的目光整好碰了个着，宋杰顿时神色一乱赶忙低下了头。
狄仁杰见状不由露出一丝笑意，继续说道:
“扬州巡海道所辖海州、明州和华亭三大市舶司，乃我大周唯三的大港，领袖群伦，天下海贸莫不赖于此。”
“然，巡海道诸员却不思报效朝廷，勤于公事，反而沆瀣一气中饱私囊，肆意盗用关银，以至朝廷关税不过千两，实乃滑天下之大谈！”
狄仁杰的目光再次看向宋杰，许世景二人，只见二人脸色苍白，眼神飘忽不定，不由冷笑一声。
而其他官员则是一片哗然，议论纷纷。
“一千两关税？”
“这不是开玩笑吧，市舶司一天的关税也止一千两吧？”
“何止啊，我一个同乡就在市舶司当差，听说一天就好几万两银子呢。”
“这些人真是胆大包天，为了银子连命都不要了……”
“……”
这时，狄仁杰轻咳一声，肃声道:
“扬州按察使何在？”
许世景神色一变，出列揖手道:
“扬州按察使——许世景拜见大人。”
狄仁杰沉声问道:
“巡海道可是扬州按察司所辖？”
许世景不由暗暗叫苦，但狄仁杰的问话也不敢不回答，只得硬着头皮道:
“正是！”
狄仁杰不由冷笑道:
“那巡海道的事情，许臬台一定知道了？”
一时间所有的人都将目光看向许世景，让他越发慌乱起来，结结巴巴的道:
“巡……阁老，巡……巡海道的事情卑职确实听说过一些，但…但…”
狄仁杰没有在意许世景惊慌失措的表情，反而笑着点了点头道:
“很好，等退堂之后你留一下，本阁有一些事情要向你询问。”
许世景双脚不由一软，有些惊慌的望向宋杰，只是宋杰自己都已经自顾不暇，那还顾得上他，无奈之下许世景只得躬身道:
“谨遵钧令！”
狄仁杰看着阶下众臣，继续说道:
“除此之外，本阁还有一事要向诸位言明，扬州巡抚衙门所辖有司账簿一概封存，交由黜置使行辕，以备查察！”
“另，扬州有司五品以上官员，无故不得出城！”
“沈都督！”
“末将在！”
“由都督府出兵封锁扬州诸门，无黜置使行辕文书，不得放行！”
“诺！”沈田子大声答应一声。
狄仁杰此言一出，堂下登时大乱，宋杰更是眉头紧皱，双手不自觉地攥成了拳头，额头也沁出了大片的冷汗，而阶下自然也是议论纷纷。
“钦差大臣这是想干什么，怎么连城都不让出了？”
“就是，巡海道的犯得事，跟咱们有什么关系啊？”
“吁，你大声囔囔什么，若是让钦差大臣听见了，治你个不敬之罪，到时候让你吃不了兜着走。”
“……”
“……”
“肃静！”李元芳一声大喝。
阶下立时变得安静起来，所有人都望向端坐在中庭的狄仁杰。
只听狄仁杰道:
“本阁知道有些难为你们，但尔等仍要以大义为重，但凡有迁延枉法，胆敢私自出城者，本阁绝不姑息！”
阶下扬州众官自然不敢有意见，齐齐躬身道：
“谨遵钧令！”