“小心！”
步凉下意识地提醒阿雅。
祝南星绣眉微挑：步凉什么时候竟然在意起别人的死活了？
燕蓉见阿雅提剑而来，也不甘落后。
“呵呵，以为借到一把好剑就能打赢本小姐？做你的春秋大梦去吧。”
说罢她将手里挥舞的金蛇鞭收起来，也从旁边人剑鞘中抽出一把。
“别说我欺负你，看招！”
说话间，两人就打在了一处。
燕蓉到底是江湖世家，虽然这长剑不如金边用得顺手，但是照样舞得虎虎生风，剑影翻飞。
一道道白色的剑气四散开来，逼得周围人都不断向后撤去，别说才开始练剑没多久的阿雅了。
不会儿她就支持不住，握剑的手一抽筋，正巧被燕蓉抓住机会，将黑剑从手中挑飞。
眼看她还不打算住手，剑尖直直地指着阿雅的喉咙。
祝南星正欲上前阻止，就见漆黑的身影已经先一步飞了出去。
不仅截获了半空之中的黑剑，电光石火间也来在了交战的两人中间。
燕蓉本来也没打算真的伤她，只是想趁机吓唬一下，就在以为自己将要得手的时候，面前黑影攒动，下一秒，冰凉的剑刃已经抵在了自己的喉咙之间。
步凉手持黑剑侧身而立，手里揽着的是惊魂未定的阿雅。
他向来与人保持距离，没想到这次竟然会这么护着这丫头。
再看阿雅，一双眼睛都挂在步凉身上了，哪里还容得下别人呢。
祝南星心说：看来阿雅距离自己的目标又近了一步。
燕蓉不服气，见祝南星还躲在人群看热闹，跺脚道。
“亏我还当你是我的好嫂嫂，你倒好，看着别人欺负我管也不管！”
祝南星连忙摆手。
“别瞎说，你亲嫂嫂是万江城的曲小姐，再说了，这不是你先找事欺负别人的？”
“谁让她故意使坏了，我前脚刚跟寨子里的人打听了步大哥的住处，想说当面问个好，她后脚就把人叫走了，半天不回来，你说是不是故意的？”
步凉什么时候这么受欢迎了？
祝南星歪着脑袋想了想，随即又道。
“你什么时候来的？怎么到得没先给你一口一个的好嫂嫂打声招呼问声好呢？”
燕蓉刚想回答，稍一动脖子就蹭到了冷冰冰的剑刃上。
怨恨地看了一眼步凉。
步凉这才收回黑剑退开来。
燕蓉一下子跑到祝南星身边，委屈巴巴道。
“我昨天晚上就到寨子了，是子...萧暄哥哥说不让打扰你的，算算时间今天我哥他们也该到了，就过来寨子口等，谁知人没等到，等来一肚子的火...”
阿雅跳脚：“谁不是一肚子火啊，你...”
眼看着两人又要拱起火来，祝南星连忙做起了和事佬。
“少盟主也来？”
她扫了一眼脚步迟迟的萧暄。
“出什么事了么？”
萧暄并不打算瞒她，摇着扇子指指逐渐出现在众人视线中的队伍说。
“看来人齐了，是时候说说我们的返程大计了。”
锦城，皇宫内院。
金色帘帐的大殿内，宫人们脚步匆匆。
一个略显沙哑的声音，伴随着不间断的咳嗽声催促着。
“荀相...荀相还没有来吗？”
宫人低头哈腰着提醒回禀。
“回圣上，已经派人去催了...”
仅仅是过了几年时间，穿金色龙纹的中年男人精气神儿大不如前，甚至连一句完整的话都说不了，就捂着胸口，气喘如牛。
宫人递上来一杯新茶。
“圣上，润润嗓子吧。”
可他不堪忍受欲裂的头风，还有那无法控制的咳喘，大手一挥，将茶盏一半打翻在地，一半打翻在了宫人的前襟。
“再去催！”
宫人被烫得倒抽了一口凉气，也不敢立刻去擦，忍着痛伏身告退时，却撞在了一个人身上。
“圣上怎么这么大火气？”
荀膺姗姗来迟，身边还跟着一两个郎中模样的人。
皇帝看到荀膺的那一刻，好像快要溺死的人抓住一根救命稻草。
“荀相，荀相，你可来了，快，快！朕疼，疼得受不了了！”
荀膺依然还是那副瘦削的样子，只不过努力挺起的背脊，如今也有了弯驼的趋势。
他慢悠悠地来到皇帝的面前。
“圣上不要着急，微臣这就为您诊治。”
他对身后的两个郎中使了个眼色，二人立刻跪在榻前待命。
宫人们一如既往地端着一个托盘来到殿中。
“圣上，长生果送来了。”
皇帝连挥手的力气都没有，强忍着难受对荀膺点了点头，就闭目等待着。
荀膺走到宫人的面前，掀开盘中的盖布看了看，将长生果和旁边那开得正盛的花束都拿起来，递给殿中的郎中。
“下去吧。”
他从袖口里掏出一条金子做的小鱼儿，偷偷塞给了那个端盘子的宫人，紧接着对他说。
“下去吧。”
宫人离去之后，两个郎中开始制药，不一会儿，新鲜的两枚药丸成型，摆在了荀膺的面前。
荀膺将一颗摊在手里，将一颗递给皇帝。
“圣上，臣先请了。”
说罢将药丸塞进口中，甚至连水都没用，就咽进肚里。
皇帝见他并没有什么问题，这才艰难张开嘴。
荀膺适时地将新的茶碗递过去，伺候皇帝将药吃下去。
身上的剧痛逐渐消失，皇帝看起来这才有了人样。
他此刻不用人搀扶也能坐起身来，挥挥手让殿中的人全部退下。
“要不是当年荀相将不死树移来天朝，朕还不知要受多少罪过，真不知该怎么感谢你啊，呵呵...”
荀膺自然不会将这种场面话当真，不过他之所以能够走到今日这般，一人之下万人之上的位置，确实多亏了这棵所谓的不死树。
既帮他讨好了皇族，又帮其延缓了寿命。
“圣上之需即是微臣之需，言谢便是折煞老头子了。”
皇帝将人从地上扶起来。
与刚刚那个要死要活的状态完全判若两人，甚至精神还有些亢奋。
“太过自谦就是自傲了，荀相你说是吧。”
荀膺也不再推辞，这才就势起身。
“今儿个这是初几了？”皇帝问。
荀膺原本心中已经有了答案，可却故意算了算才道。
“初三。”
“扶风郡王去了差不多两个月了，和谈的事到现在总算是定了下来，折子还在桌上，爱卿瞧瞧吧。”
荀膺将目光投向桌案，拿起一个黄澄澄的奏折细细看着。
“哦？郡王爷想在回锦城的那日，正式迎娶边南的女子入府？这可谓是...”
他话说到一半，表情突然莫名一变，如同此时说话的节奏一般，让人捉摸不透。
“双喜临门啊！”
皇帝对他的态度持怀疑态度：“哦？荀相也这么想？朕还以为你一向主张武力征讨呢。”
荀膺干笑着：“圣上还以为臣是什么年岁？如今我天朝国力强盛，苗人愿意归顺亦是大势所趋，臣高兴...还来不及呢...”
“是吗？”皇帝突然觉得脑仁一疼，不过转瞬即逝，也就没有在意。
“既然如此，那这个事情就交给荀相了全权处理了。”
说罢径直走向床榻，享受这片刻的安愉。
寝宫的门再一次重重地关上，荀膺看了一眼上头那块金字辉煌的牌匾，那样子像是在看什么即将要属于自己的东西，而后头也不回地离开。
边南苗寨中。
“什么！？”
祝南星并不喜欢在众人面前大呼小叫，但是听完步凉的说法后，却没办法控制自己的心境和感情。
“当年给严老将军送那封密信的人，是你？”
步凉点点头，随时准备承受祝南星如雷的怒火。
“那封信...那封信是...荀膺仿造的？”
祝南星觉得自己从来没有像现在这样，被人利用得团团转。
原来害了师父的那个人不是萧暄，而是她自己。
萧暄知道这对祝南星来说会是一个打击，但是为了确保计划能够万无一失地施行，他没有办法隐瞒祝南星。
伸手在她背上拍了拍：“这不是你的错，仔细想想，其实早在进入夜卫巫的地牢前，两人就想好了会有后面发生的一切。”
祝南星不理解：“你什么意思？”
萧暄如今要做的，就是将一切事实尽可能地串联起来。
“我记得你跟我说过，严老令公入狱之前，曾经单独跟莫大人相处过一段时间。”
祝南星点头。
“没错，当时我误以为是师父用暗语提醒我不要带老令公进城，就将人带到了以前采药父亲...哦，不，是祝大人带我常去的院子，有什么问题么？”
萧暄若有所思。
“可能不是误以为，当时提醒你的人，也许就是莫大人，只不过后来因为某些原因，让你错以为还有另一方势力在。”
“不会的...”祝南星却觉得可能性不高：“他这么做目的何在呢？”
“就比如...”萧暄剑眉微挑：“做戏给某些人看...”
祝南星稍加思索，事情的起因转折在脑海中形成了大概的轮廓。
“荀膺？”
萧暄点头：“正是，他如果真想要灭口，为何还要将人带回锦城之中，在夫人你说的院子里解决不是更好？”
突然觉得这个局有些大的不可思议，一时间不知道自己处在其中的哪一环节里。
萧暄此时思路正好，于是接着说。
“两人一个想要保护你，一个想要保护我，这才联手给荀膺演了一出苦肉大计，因为莫大人知道他一定会将自己作为替罪羊推出来...”
“老将军在见到我的那一刻，也知道我定会不顾一切为家族平反，可当时的言子卿并没有强大到可以在朝中与荀膺抗衡的地步，所以才会接受莫大人的提议，以性命为代价，隐瞒起一半的真相...”
在场之人但凡有个思路慢的，就追不上萧暄的话。
“所以...”祝南星哽咽着：“师父是故意给我留了空子，好叫我溜进地牢见到老令公，从而将那封伪造的密信当成真的证据，带了出来。”
回想起当时严兵藏信的伤口，确实没有陈年旧痛的样子，反倒是附近，有一个刚刚缝合没有多久的创面。
不知他是怎么忍着肋间剧痛，将裹着密信的油纸包，又向下挪了三分的。
祝南星心酸如是。
至于莫怀，一来他知道自己的身份，不想招来有心之人的关注；二者是他太了解自己的脾气，凡是不问个清楚明白，誓不罢休...
或许是为了偿还当年确实不得已，参与了萧肃将军一事，这样也算是跟萧暄有个交代。
祝南星看看步凉：“原来祝大人一直将真的‘证据’，放在了我们身边。”
说完她靠近过去。
阿雅唯恐祝南星和萧暄两人会冲动伤害步凉，挡在中间。
“你等一下，虽然我不明白到底发生了什么，但是说来说去大家都是被那个叫荀膺的人给陷害了，就算是要报仇也应该找他不是吗？”
祝南星挑眉：“看来，我连割袍断义的机会都没有了？”
说着，她朝步凉伸出手。
“对不起，这些年来不知道你肩负了这么多...”
萧暄也学着祝南星的样子，同样伸出手。
步凉迟疑着将手举起来，却被阿雅一把拽了过去，搭在了萧暄和祝南星的手上。
“没关系，步大哥才不是那么小心眼的人！”
众人相视一笑，过往才算是真的成了云烟。
只不过有的债可以一笑泯之，有的仇却不得不报。
萧暄拿出一封黄橙橙的折子，对众人说道。
“我已经将上表的折子快马加鞭传回锦城，想必现在已经到了皇帝手上，那个人一定会有所动作，我们可以将计就计。”
祝南星看看在场这一众人等，随手翻着折子。
“需要把这么多人都牵扯进来吗？”
萧暄还没有回答，燕无名就先说话了。
“覆巢之下焉有完卵，朝廷要是变天，也会影响到江湖这是肯定的，而且说起来，当年跟着荀膺到边南修葺地宫，布下毒烟暗箭的，正是阿瑶的同族，可能我们早就跟这件事，有着千丝万缕的联系了。”