雍正八年。
人间四月芳菲已尽，花褪残红青杏小，并非紫禁城最绚烂的季节，可对常居北地的蒙古人来说已经是如梦如幻的美景。
红墙绿瓦垂柳依依、绿水桥下绕人家、乳燕飞、娇莺啼，每一样都透着新鲜，透着旖旎，汉人诗词中描绘的秀丽风光让他们身心皆醉。
伊尔根觉罗·达兰台表面上和众人一样欣赏着醉人风光，可心里却时刻绷着一根弦。听闻雍正喜怒阴晴不定，刻薄寡恩，手段又酷厉，从亲兄弟到娘舅隆科多没有一个是好下场，这次违例准他们入京觐见究竟是恩是威、是福是祸还难料。
皇上特准他入住圆明园，衣食款待都是上等，却一直未能见到皇上，只四阿哥弘历来见过他一次，说道：“皇阿玛最近诸事缠身，恐怕要过几
日才能见你，你先在京城各处游玩，若有任何需求，都可以打发宫人来找我。”
他心中忐忑，不知道皇帝所思所想，私下吩咐贴身随从乌恩其多和周围的侍卫喝酒聊天。银子花出去，终于从闲谈中探出星点消息，原来是圣眷最重的十三王爷病重。
达兰台忧心更重，传闻雍正独断专行，唯一能扭转圣心的人就是十三王爷，这次来觐见前，父王还私下里特意叮嘱，若遇见祸福难料的事情，可以去求见十三王爷。
又是一天过去，皇上仍未召见，他又不敢请辞，只能心中暗急。在房里翻了半卷唐寅的诗词，推开窗户，看到一轮圆月斜映，晚风中，阵阵花香。好一个月明如水照花香，他不禁信步走出了屋子。
待行到水边才发现自己忘记披外衣，现在夜深人静，自己又并不畏冷，所以并没在意，随意坐在荷塘边，看着一池亭亭如盖的绿叶在风中轻颤。可惜映日荷花别样红的景致要到七月，他是不可能赏到的。
忽闻水声淅沥，荷叶翻动，似有什么东西从水下而来，他凝神静待，掌中蓄力，待看清楚，却霎时呆住。
一个少女蓦地破水而出。
皎洁月色下，银光荡漾，她乌发贴面，薄衫尽湿，香肩暗露。眉梢眼角暗锁愁意，脸上点点水珠，若鲛人之泪。
少女看到他，也是愣住，呆呆地站在池塘中。
她脚下是千顷银波荡漾，身后是万顷荷叶随风自舞。
他想起了汉人的一句诗：“皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出渌波。”远处响起脚步声，他猛惊醒，此处是天可汗的别苑圆明园，满人入关后沾染了汉人的习俗，男女之防很重，若被人撞见他这副穿戴，他怎么解释都解释不清楚。
少女似看破他的焦虑，忽地一笑，食指放在唇上做了个噤声的姿势，缓缓沉入水底。
人影消失，只有涟漪阵阵。
他既心安，又茫然若失。
一群值夜的太监打着灯笼过来，达兰台忙避让到树丛阴影中。等人群过了，他走回池塘边，站了很久，只闻清风吹拂荷叶的簌簌之声。梦兮，幻兮？
达兰台终于接到圣旨，雍正早朝散后会召见他。
他心怀谨慎，面上却尽力坦然。
等见到雍正，他心里暗暗惊讶，听了很多他的传闻，本以为是一个面相凶煞的人，不料竟只是一个苍白瘦削的男子。他不敢细看，恭敬地奉上父王敬献给雍正的礼物，本以为雍正会垂询部落里政务，可他竟然只是聊家常地问：“你父王、娘亲的身体可好？”
“都好。”
“草原上的花才刚开始开吧？”
“是的，臣来时，草不过刚刚没了马蹄，夜里寒气仍重。”
“是啊，要到七八月份，傍晚才最好，不冷也不热。”
“是，母亲最喜欢用过晚膳后出去遛马。”
雍正沉默了下来。达兰台心中忐忑，不知道自己说错了什么，悄悄看宝亲王弘历，弘历只是轻摇了下头，示意他不必担心。
短短一瞬后，雍正忽笑着问：“求婚是你父王的意思，还是你母亲的意思？”
求亲已经是一年前的事情，皇上一直没回复，父王就不敢再提，没想到今日却突然重提此事。
他掂量了一瞬，谨慎地说：“是母亲的意思，父王本不敢妄想，可耐不住母亲游说，所以就贸然上了奏章。”
“满蒙通婚是祖制，没有什么妄想不妄想，只是朕并没适龄的女儿，不过倒是有一个胜过女儿的人……”
“皇阿玛！”
弘历突然插话，似不赞同，雍正静静看了他一眼，他立即苍白着脸低下了头。
“十三王爷的女儿自幼在朕身边长大，性格……”
达兰台本以为会听到“性格温良，举止端顺”之类的话，没想到雍正想了想，没再说了，话音里倒是带出了笑意：“朕考虑了很久，决定将她嫁于你兄长。”
达兰台心中滋味难辨，面上却要装出大喜，跪下谢恩：“叩谢皇上圣恩。”
雍正淡声道：“你下去吧，来一趟不容易，多玩几天再走。”
“谢皇上。”
等雍正走了，他才敢起身，想和弘历说话，却发现弘历脸色甚是阴沉，他试探地叫：“王爷？”
弘历盯了他一眼，强笑着说：“恭喜。”
达兰台笑着说：“谢王爷。”
弘历和达兰台各怀心思地聊了几句后，各自离开。
晚上，达兰台不知不觉中又走到了池塘边，望着明月，心绪起伏。同父同母的兄弟，只是因为一个早出生了几年，就可以叫阿斯兰，以雄狮为名，另一个就要叫达兰台，父母只期盼他长寿。
水波轻响，荷叶颤动，达兰台不禁叫：“姑娘。”
没有人回答，达兰台以为自己听错了，半晌后，却听到荷花深处传来恼怒的声音：“你是谁？为何在这里？”声音哽咽，倒好似刚刚哭过。达兰台问：“你被主子责骂了吗？”
“我走了。”
水声哗啦，荷叶翻动。
“姑娘，是我打扰了你，我离开。”
却没有人回答，只有微风吹过，荷叶簌簌而响。
他一直在池塘边站到明月过了中天，才缓步而回。
清晨，达兰台决定去探望十三王爷，算是尽该尽的礼数。
到王爷府邸求见时，才知道皇上下过圣旨，严禁各级官员来探病，正想返回，一个刚下马车要进门的年长仆人看到他的穿着，忽地问：“您是伊尔根觉罗部落的王子？”
他不敢轻慢，客气地说：“正是。”
对方忙行礼：“奴才三才，在十三爷身边服侍，不知道王子亲来，怠慢了，快请进。”
达兰台跟着他一路边行边聊，三才说：“皇上为了让爷静心养病，特意下旨不许各级官员来探病，不过王子来，爷肯定想见的。”
正在亭台楼阁间走着，忽听到有人吵架。
“你去给皇阿玛说，你若自己不愿意，皇阿玛断不会让你出嫁。”
“我没什么愿意不愿意的，反正年龄到了，总是要嫁人的。”
“可你连对方长什么样子都没见过，品格性情一无所知。”
“有几个女子是见过夫君才出嫁的？”
“你就不担心他对你不好？”
“我的姓氏是爱新觉罗，他若敢对我不好，皇伯伯和你们都不会允许。”
“那是千里外的蒙古，可不是京城，他就算欺负了你，我也不能帮你打他。好妹妹，你去求求皇阿玛吧，我和四哥真的舍不得让你嫁到那么远的地方。”