“报告！”索科夫站在司令部所在的洞口，冲着里面大声地喊道。
“进来！”一听到里面有人答话，他就掀开门帘走了进去。
索科夫一走进司令部，立即看到里面站满了人。没等他适应洞里的光线，看清楚都有些什么人时，就听到一个熟悉的声音惊奇地问：“索科夫上校，你什么时候回来的？”
索科夫听出是崔可夫的声音，连忙转身面向对方问话的方向，恭恭敬敬地回答说：“报告司令员同志，我刚从莫斯科乘飞机回来的。”
“你回来的正好，这些曾经和我们一起战斗过的指挥员们，将和他们的部队一起，撤到后方去休整补充了。”崔可夫语气有些沉重地说：“你和他们道个别吧。”
“根据最高统帅部的命令，”崔可夫接着说道：“叶尔莫尔金的第112师、斯梅霍特沃罗夫的第193师、若卢杰夫的近卫第37师、古里耶夫的近卫第39师和2个步兵旅，要从本集团军中撤出，转入预备队，前去整编。”
索科夫的眼睛渐渐地适应了室内的光线，看清楚在不远处站成一旁的军官们，正是崔可夫提到了名字的师长们，连忙抬手向他们敬了一个庄重的军礼。
“索科夫上校，”没等索科夫放下手，古里耶夫走过来，伸手把他的手从额边拉下来，紧紧地握住摇晃了几下，说道：“我们都要去后方了，斯大林格勒这里就交给你了，希望能早日听到你们打败保卢斯的好消息。”
“放心吧，古里耶夫将军。”索科夫微笑着回答说：“我们一定不会辜负你们的期望，会在最短的时间内，彻底地剿灭这股被包围的敌人。”
索科夫的话刚说完，若卢杰夫就插嘴说：“我觉得我们就算要撤出城市，也应该等到明天再说。”看到索科夫一脸诧异的样子，他特意补充说，“今天是西方的平安夜，我想德国人一定会庆祝，我们可以趁机对他们发动夜袭，给他们一个终身难忘的教训。”
“若卢杰夫将军，您的想法有点太一厢情愿了。”克雷洛夫对若卢杰夫的提议予以了反驳：“如果我军没有合围保卢斯的部队，也许他们会亲自今晚的平安夜。可如今，他们连睡觉都睁着一只眼睛，怎么可能不方便我军的偷袭呢。我看，你们师还是按照原来的命令，赶在天黑前撤过伏尔加河。至于城里的敌人，就交给我们来对付吧。”
“真舍不得离开这座城市啊，”第112师师长叶尔莫尔金上校感慨地说：“为了保卫这座伟大的城市，我们牺牲了多少好战友。如今还没有让他们亲眼看到我们打败敌人，就要撤离这座城市，我真是不甘心啊。”
“叶尔莫尔金上校，”索科夫安慰对方说：“为了保卫这座城市，我们牺牲了千千万万的军人和平民。您不要感到遗憾，他们早晚能看到我们消灭这帮法喜寺侵略者的那一天。你们还是安心地到后方去整补吧，没准哪一天，我们还有并肩作战的机会。”
“师长同志们，”崔可夫站出来对众人说道：“我们曾经一起渡过许多艰难的日子，为了保卫城市，我们进行了顽强的战斗。如今，你们就要离开集团军，说实话，我的心里也不好使，也舍不得放你们走。
可是不行啊，师长同志们，命令就是命令。既然是上级让你们撤到后方去休整，那么就只能无条件地执行这项命令。至于城里的敌人，就交给集团军剩下的部队来完成吧。”
离别的时刻到了，即将返回后方的师长们，在离开指挥部之前，都先向崔可夫、克雷洛夫敬礼，然后再来一个热烈的拥抱。甚至连刚刚来到的索科夫，他们也在拥抱时，真挚地说道：“索科夫上校，多保重，希望我们将来还有并肩作战的机会。”
看着这么多的师长要离开，索科夫也感到鼻子酸酸的，泪水在眼眶里打着转，随时有顺着夺眶而出的倾向。他竭力用平稳的语气，对每一位师长说：“祝你们一路平安，早日完成休整，尽快重返战场。到时，我们就又能在一起并肩作战了。”
送走了几位师长后，崔可夫把索科夫叫回了指挥部，开门见山地问：“索科夫上校，请你如实地告诉我。你在莫斯科的这一个月时间里，有没有研发什么新的技术装备？”
“自行火炮已经开始大规模生产了，除了原来的76毫米火炮外，还增加了86毫米、100毫米、122毫米和152毫米口径的火炮。”索科夫觉得自行火炮的事情，不算什么绝密，因此放心大胆地对崔可夫和克雷洛夫说：“我相信要不了多长时间，这种自行火炮就能大规模列装部队，从而增加我军炮兵的机动性。”
“没错，有了自行火炮，炮兵的机动性就得到了极大的提高。”克雷洛夫赞同地说：“他们可以在任何地方快速地建立炮兵阵地，而且打完之后，又能立即进行转移，使敌人的炮兵无法对他们进行反制，从而大大地提高了战场上的生存率。”
“有了自行火炮，固然是好事。”崔可夫显然没有克雷洛夫乐观，他板着脸说道：“但是我军的后勤补给，则受制于道路的交通状况。冬天地面上冻，车辆的行驶还没有多大的问题，可要是遇到了春季解冻，道路变得泥泞的情况，后勤运输就会受到极大的影响。”
“司令员、参谋长，其实我这次还研究出了一种新式的运输工具。”索科夫虽然觉得气垫船而定研制，还是一项机密，可对崔可夫和克雷洛夫两人，还是可以适当地透露一些：“假如新式运输工具能大量生产，并列装部队的话，有利于改善我军糟糕的后勤。”
索科夫的话引起了崔可夫和克雷洛夫的好奇心，两人对视一眼后，崔可夫开口问道：“索科夫上校，你能告诉我，是什么交通工具吗？”
“对不起，司令员同志，具体的情况我暂时不方便向您透露。”索科夫有选择地说道：“但这种交通工具是可以在各种复杂的地形下使用，就算是遇到春节解冻，地面变得泥泞不堪之时，依旧保证后勤运输和兵员的投送。”
“哦，居然有这种的运输工具？”克雷洛夫好奇地问：“索科夫上校，你能告诉我，究竟是什么运输工具吗？”
“对不起，参谋长同志。”索科夫觉得自己说得已经够多了，再说的话，就会涉及到泄密了，因此他只能含糊地说：“这涉及到机密，我不能随便向您透露，请您原谅。不过我可以告诉您，这种交通工具不管可以在现有的道路上行驶外，还能在河流、沼泽和雪地里快速地行驶，及时地把物质和兵员运输到指定的位置。”
索科夫说这话时，心里在暗暗地祈祷，希望武器装备部能在哈尔科夫战役开始前，就完成气垫船的研制，这样就可以大量生产并装备部队，以增加部队的机动性。
得知新式的交通工具，居然能在河流、沼泽和雪地上快速地行驶，崔可夫的心中充满了希望。他心里暗想，如果真的能研制出这样的交通工具，那么兵员和物资的补充，就能变得轻而易举。
崔可夫沉默了一阵，问出了一个自己关心的问题：“索科夫上校，你觉得大概什么时候，这种新式的交通工具，能大规模列装部队呢？”
索科夫这段时间经常去气垫船的研发试验场，他心里很清楚，最初在明年一月中旬，就能生产出样车。再经过一个月的运行测试，大概在二月底就能投入批量生产，而第三次哈尔科夫战役是在2月19日到3月15日进行的，希望到时能改善苏军的运输状况。就算不能转败为胜，至少别输得那么惨。要知道，在真实的历史上，曼斯坦因以劣势兵力，消灭了苏军52个师，从而扭转了德军的不利局面。
面对崔可夫的提问，他谨慎地说：“司令员同志，根据我的判断，大概到二月中下旬，我家将出现大量的新式运输工具，来改善我军的物资运输和兵员投送的情况。”
崔可夫和索科夫又聊了一阵后，扭头问克雷洛夫：“参谋长同志，时间不早了，你派几个人护送索科夫上校回马马耶夫岗吧。”
“我刚刚已经给马马耶夫岗打过电话，让他们派人来接索科夫上校。”克雷洛夫笑着回答说：“如果我计算没有出错的话，再过几分钟，接索科夫上校的人应该就到了。”
“你什么时候打的电话？”崔可夫好奇地问：“我怎么没有察觉啊？”
“就是索科夫刚进司令部的时候，”克雷洛夫笑着回答说：“我考虑到他是孤身一人，若是没有人接应的话，他可能会遇到危险，因此我便偷偷地给西多林中校打了一个电话，让他派人来接索科夫。”
“原来是这样。”搞清楚怎么回事后，崔可夫点了点头，随后又对索科夫说：“索科夫上校，你没在的这一个月时间里，德军每天至少向你师的防区发起三次攻击。但你的指战员表现异常顽强，他们成功地粉碎了德军的每一处进攻，一步都没有后退。”
对克雷洛夫这种公式化的说话，索科夫并不感兴趣，他的心里只关心部队的伤亡情况。他很清楚的记得，上次自己负伤住院，仅仅半个多月的时间，代理旅长维特科夫上校差点把自己老本都拼光了。自己这次离开这么长的时间，也不知道西多林和伊万诺夫两人是否也重蹈覆辙，把自己宝贵的兵员耗光了。
等了没多久，从马马耶夫岗来接应索科夫的战士们到了。看到活生生的索科夫，带队的萨莫伊洛夫激动地说：“师长同志，我是奉命前来接您回马马耶夫岗。您放心，不管路上发生了什么事情，我一定会安全地护送您返回师部。”
“等一等，中尉同志。”索科夫抬手打断了萨莫伊洛夫的奉承，皱着眉头问：“是不是我们那里的情况不妙啊？”
“没有没有，师长同志。”萨莫伊洛夫听到这个问题，立即把头摇得拨浪鼓似的：“马马耶夫岗的情况一切正常，虽说敌人多次向我军阵地发起进攻，但在我们战士的顽强阻击下，都被击退了。”
“部队的伤亡情况呢？”索科夫迫不及待地问。
“有伤亡，但还是在可以承受的范围呢。”萨莫伊洛夫向索科夫报告说：“各团伤亡人数达到了三分之一，但我们还是有足够的兵力守住阵地。”
“走，我们回师部去。”索科夫向崔可夫、克雷洛夫他们告辞后，就带着萨莫伊洛夫和他的部下，朝着马马耶夫岗走去。
“师长同志，”在返回的路上，萨莫伊洛夫对索科夫说道：“您这次回来，不会再离开吧？”
“中尉同志，”索科夫没有立即回答萨莫伊洛夫的话，而是反问道：“为什么这么问？”
“师长同志，您不知道。”萨莫伊洛夫有些委屈地说：“您这次离开的时间太长，师里就有些风言风语，说您要调走了，导致指战员们的情绪受到很大的影响。不过现在好了，您又重新回到了我们的部队，我相信大家都会非常高兴的。”
来到马马耶夫岗北岗的入口时，虽说天已经黑透了。但负责护送索科夫的萨莫伊洛夫，还是通过口令和哨兵建立了联系。哨兵看到出现在自己面前的索科夫，不禁激动起来，喃喃地问：“您这次回来，不会再离开吧？”
“不会，不会的。”索科夫摇着头说：“我会和你们一直待在一起，直到彻底打败法喜寺侵略者的那一天。”
哨兵等索科夫他们进入了坑道后，立即通过电话，向团长叶尔沙科夫报告：“团长同志，我告诉您一个好消息，师长，师长同志回来了。”
“什么，师长回来了？”听到哨兵报告的消息，叶尔沙科夫直接从座位上蹦了起来，为了避免发生乌龙事件，他还特意追问道：“你确认是师长回来了？”
“是的，团长同志。”哨兵恭恭敬敬地回答：“我绝对没有看错，师长在进入坑道前，还和我聊了几句。在这种情况下，要把人认错，那根本是不可能的。”
“我聪明了。”叶尔沙科夫得到哨兵的肯定回答后，连忙放下了电话，招呼在一旁闭目养神的团参谋长：“别睡了，快点和我一起去迎接师长。”