数日前。
清晨，奉天门。
“今日常朝只议一件事，任何人为巡洋正使。”
朱棣负手立于丹陛之上，居高临下的俯视众臣，释放着无形的威压问道：“内官监太监郑和，忠心耿耿，朕打算派遣他担任巡洋正使，为大明巡使外邦，众卿以为如何？”
选任巡洋正使乃是一件会被载入史册的大事，文武百官一时间摸不清朱棣的真实意图，皆不敢多言。
内阁顾问解缙却出列禀道：“启奏陛下，臣以为郑和没有资格担任巡洋正使。”
“为何？”朱棣眉头一皱，面露不悦道。
他本以为这种事情不会有人提出异议，毕竟太祖皇帝已经准许解除海禁，永乐朝开海乃是顺应先皇遗命。
可朱棣却是万万没有想到，深得他器重的解缙竟然会公开反对任命郑和为巡洋正使。
“太祖曾有圣命，宦官与后宫不得干政，奉天殿外就有太祖御笔所书的铁牌。”解缙不卑不亢的答道。
朱棣厉声道：“解缙啊解缙，你不仅有个天下最好的记性，还有个不识好歹的坏脾气。”
解缙躬身道：“微臣以维护太祖圣训为己任，须臾不敢轻狂怠慢，悖典忘祖。”
“啪！”
朱棣气急败坏的抬手对着御案猛地拍了一下。
朱高煦侍立在丹陛下最靠前的地方，他微微抬头，发现朱棣被气的不轻，仿佛想要手撕了解缙。
可是，大学士解缙说的一点不错，大明王朝的太祖高皇帝朱元璋确实立下铁律，严禁宦官干政。
文武百官见永乐皇帝发怒，皆立即俯首，大气也不敢喘。
“陛下！”
郑和急忙出列，跪下拜道：“请陛下息怒，解顾问只是一家之言，卑职愿率船队出使西洋。”
他的话音刚落，大殿之中便响起了嘈哗声。
一时间，朱高煦与文武百官等众纷纷侧目，皆向郑和看去。
朱棣瞅着郑和道：“郑和，你听清楚解缙刚才所讲的话了么？”
见郑和不吱声，他接着道：“你率队出海，解缙认为是宦官干政，要朕砍你的脑袋啊？！”
郑和恭声应道：“郑和本来就是赤条条而来，别无牵挂。既然话已经说出口，就无所畏惧。能为陛下尽忠，为大明效命，臣郑和死又何惧？”
他是宫中内官监正四品的太监，并非寻常的低阶宦官，面对大明皇帝朱棣自称“卑职”或“臣”、“奴婢”皆属正常，并无不妥。
郑和的言外之意是宦官干政属于违反祖制，既然违反祖制要被砍头，但只要能为大明效命，为大明天子尽忠，他甘愿一死！
大殿之上，瞬间安静下来。
就连反对任命郑和为巡洋正使的解缙，此时也被郑和的忠勇而触动，他是万万没有想到世上竟然还有如此无畏的宦官！
“好！好一个死有何惧！”
朱棣没想到郑和竟这般刚烈，当即被感动的热泪盈眶。
“读书本是件好事，可死读书，读死书，不仅害己，更会误国。解缙，你号称天下第一才子，却读书不求甚解，所学无以致用。这样，朕特准你在国子监内，开垦一块菜地。”
朱棣平息了怒火，重新坐下后说道：“食五谷之味，要先勤于四体之劳，你到国子监去种菜吧！”
解缙无奈，但皇命不可违，只好躬身行礼道：“臣领旨谢恩。”
待解缙退下之后，朱棣打算借此机会阐述他的治国理念，便又再次起身，郑重其事的说了一番话。
“太祖皇帝曾言：‘人生天地间，造化得益于随机而变，不失时势者，乃为杰丈夫。’时势在变，律令与国策也要随机而变。”
“朕与众位爱卿都必须审时度势，顺应发展，变中求存。头脑冥顽不化，默守陈规陋习，死搬教条，只能是行尸走肉。”
“眼下已不是洪武年间，国势已变，朕正是在此之际抓住时机，坚持太祖治国之精髓，变通前朝具体之方略，如此方能开拓进取，开创盛世。否则，我大明将陷入固步自封之泥沼！”
朱棣话音一落，朱高煦当即跪地拜道：“父皇陛下高瞻远瞩，遵从太祖爷爷遗命，行开海巡洋之策，实乃英明之举，儿臣赞成任命郑和为巡洋正使。”
“太子赞成，诸卿可有异议？”朱棣高声问道。
“臣附议。”方孝儒、梅殷、黄子澄、齐泰等人先后躬身出列，行礼道。
户部尚书郁新出列道：“臣附议。”
监察御史解纶随之出列道：“臣附议。”
一时间，许多文官皆表达了赞同的意见。
魏国公徐辉祖、曹国公李景隆等勋贵也连忙出列，表示支持郑和为巡洋正使。
“好！好！好！”
朱棣眉开眼笑道：“既如此，命礼部择吉日良辰举行出海巡洋大典！”
礼部尚书郑沂出列道：“臣领旨。”
“退朝罢。”
朱棣心满意足的起身挥手道。
散朝之后。
朱高煦喊住郑和，领着后者赶到了文华殿。
郑和跟着朱高煦走进文华殿，发现大殿上摆着一座巨大的屏风，而屏风上悬挂着一副巨型舆图。
此时朱棣正负手而立，饶有兴趣的打量着巨型舆图上描绘的波涛大海。
“拜见陛下。”郑和躬身行礼道。
“不必多礼。”
朱棣笑道：“郑和，你来的正好，此乃大九洲舆图的临摹扩大本，原图出自太子之手，你可要好好看看！”
“臣遵旨。”郑和肃容道。
他早就听说过大九洲舆图，今日难得一见，当即被舆图上标注的大陆、海岛所吸引。
“朕的父皇曾说过，天地再大不过一箭之遥，山峰再高不及一刀之利，朕现在想来，父皇此话有失偏颇哩。”
朱棣看着图上的大海，感慨道：“古往今来，所有的帝王都只能称雄大陆，所有的功名霸业都是在陆地上完成的，谁也没有君临过大海，这大概就叫做望洋兴叹吧？”
“陛下此叹可谓是千古一叹。”郑和恭维道。
朱棣道：“是么？可朕不会一叹了之。郑和，你是十二岁进燕王府的吧？”
“是。”郑和恭声道。
朱棣道：“你跟着朕快二十年了。”
“是。”郑和躬身道。