从郭北县到京城已是不远，翻过荒山野岭，路过几座乡村，下一个赶到的就是宁采臣生活的县城，
青华县。
一行三人来到此处，宁采臣很是高兴，赶路的疲惫仿佛都消散了几分，在县路口石碑前，朝着陈炜和燕赤霞感激道谢。
如果不是二人照拂，别说他在兰若寺能不能活着出来，就是活着讨到了银两，路上恐怕也被山林的劫匪给抢了去，说不得也是人头不保。
之前一直宅在家读圣贤书，鲜有独自外出经历，还真是不知世间竟是如此险恶。
宁采臣觉得自己此次收账之行可谓是多灾多难，不过也涨了许多见识。
他都想好了，这次收账自己可得三成，除去还给集宝斋的银两，剩下的那些他解决完生计，便将此次经历撰写成书，想来必定可以引得民生关注，得以警世！
念及此处，宁采臣情绪更是高亢了几分！
……
可惜刚入县城，眼前景象便给了宁采臣一当头棒喝！
和郭北县一样，街道商铺尚且挂着盂兰盆会的布旗，可望眼所见，残风卷落叶，街道上竟是不见丝毫人影，仿佛荒凉废弃了一般。
县城路口还有树杆编织设立的屏障，宽度仅可单马通行。
宁采臣先是一惊，心头莫名生出几丝慌张，再仔细定眼一瞧，却又松了口气。
他看到远处尚有客栈酒肆开着门，其内隐约有人影闪动，烟囱上还冒着丝丝青烟。
“有人就好，或许是盂兰盆法会过后，大家都在休憩的缘故……”
他稍稍放心了些，因为盛大节日之后街道萧条还是很合理的。
以往便是这样，只是今年更加明显了些。
宁采臣摇头笑了笑，内心自嘲自己胆小，骑着老马带头进去，作为东道主，引着陈炜和燕赤霞朝着本地客栈走去。
……
燕赤霞与陈炜对视一眼，都察觉出了情况不对劲。
只有宁采臣这傻书生，没有脑子的径直往里走。
其实陈炜知道的比燕赤霞还要多一点，但旁边紧闭的房屋中传来的窃窃私语，瞬间也让燕赤霞有了猜测。
左边，几个妇道人家透过门缝正在打量着他们一行三人。
“这一行人马是从哪里来的？”
“你们看带头进来的那个年轻人，是不是有些面熟？”
“这不是后面两街的那个穷书生吗，他怎么回来了？”
“他现在才回来，恐怕还不知道，这世界已经变了吧！”
几个妇人窃窃私语，生怕声音大了惹来了麻烦，表情麻木中又带着丝丝惊惶。
……
宁采臣笑容还挂在脸上，闲情逸致打量着周围熟悉的环境。
下一刻，阵风卷起，地上的草席被吹走，露出被包裹扔在街道中央的尸体！
尸体呈发白状，身上有血迹，表情狰狞痛苦，身上已经有了尸臭味扩散，
宁采臣笑容僵硬，脸色隐隐有些发白，下意识捂住口鼻，防止是瘟疫扩散。
在古代，发生瘟疫是很严重的一件事，根本没有治愈手段，只能任由人活活死亡，唯一能做的就是隔绝村落，防止瘟疫扩散。
也只有这种天灾降临，才会发生将人扔在街道上的情况发生。
“燕大侠，陈兄，小心瘟变！”
宁采臣心中已经再次慌张起来，却也没有忘记提醒二人。
谁知燕赤霞上前看了一眼，却是肃声道：“不是瘟变，是被人残忍打杀的！”
燕赤霞抬眼看去，却见街道上并非只有这一具尸首，远处墙角边落也有几具死尸倒在地上，身上的草席被秋风给吹走了些，或是露出半边身子，或是露出一双瘦削的腿，已经被野狗啃食露出了骨头。
……
“啊，不是瘟变？那还好些，那还好……”
宁采臣后半句话卡在喉咙里，他顺着燕赤霞的目光看到了其他尸首。
“怎么会这样……”燕赤霞失魂落魄的喃喃道。
他走之前这里尚且安好，虽然大家生活贫苦，却也安居乐业。如今不过月余，这青华县怎么竟变成这幅模样！
三人下马而行，环视打量着周围的萧条景象。
一阵阵声音继续从四面八方落入陈炜耳中：
“这伙人有危险了，老太婆，我出去提醒一下他们吧。”
“死东西，你想害我们全家老小丧命啊！”
“那书生我认识，真是的，这次恐怕要死定了，肯定会被那些家伙给抓走冒功领赏！”
“苍天呐！求你开开眼吧！”
“也不知道有什么大人物要巡视，县老爷居然让大家连门都不让出了？”
“粮食荒了，京城又说有瘟疫扩散，现在悍匪堂然入城，咱们这个冬天可该怎么过啊！”
“哼！让那些劫匪和官老爷狗咬狗去！最好统统死光光，永世不得超生！”
“慎言！慎言！”
……
最可怕的事情终于还是发生了！
这里离京城近，加上镇国法师即将巡游的消息传出，这些县府衙役已是无所不用之极，但凡有一丝可能，便统统将人抓走关入大牢，填充以前搁置的无头案件。
想必对于如今青华县的百姓来说，这些衙役和悍匪比妖魔要可恶更甚！
宁采臣声音有些干涩：“燕大侠，我先带你们去客栈吃饭休息一下吧。”
停在一间还开着门的客栈前，宁采臣将马匹就要栓在门外。
陈炜制止了宁采臣，“先等等，你先不要进去。”
声音平淡，但在宁采臣听来，却犹如冰针刺骨，只感觉心神发颤！
没来由的，宁采臣下意识升起一个念头：
“陈兄生气了……”
……
客栈内坐着七八位壮汉，膘壮腰粗，一脸凶恶，眼神更是如同荒野狼群一般冷漠残忍。
一阵阵肉香味飘散而出，宁采臣只感觉肚子饿得直叫唤。
从早晨带中午，为了早些赶到县城，他可是滴食未尽！
可陈伟不说话，他也不敢进去。
就这样，陈炜、宁采臣、燕赤霞三人站在客栈外，一言不发挡住了店门。
“咕噜……咕噜……”宁采臣的肚子又不争气的叫了起来。
……
店里的凶人见三人不进去，对视一眼，脸上露出残忍之色。
“给集宝斋收账的那书生，进来吃食啦！”
“这里有上好的酒肉啊！集宝斋关门啦，那些收上来的账都是你的啦哈哈！”
“快进来！快进来！”
一伙人蜂拥而出，将三人给团团围住，手中刀剑游晃不定。
有一精瘦莽汉打量着宁采臣，喋喋怪笑：“书生的皮肉嫩，想必会更好吃些！”
宁采臣一愣，眼神顺着莽汉身后往店内看去，这才看见地上竟是一些人类骨头，还有骷髅头上残带着些血肉。
那锅里的是……
宁采臣脸色煞白，忍不住俯身便吐！
……
燕赤霞粗狂眉毛紧凝，心中怒火滔天，便要拔剑将这些食同类的悍匪斩于剑下。
陈炜伸手拦住他，淡淡道：“交给我来吧……”
说罢，就看见周围围着的悍匪身上，突然燃起一缕无尽业火，瞬间将他们的肉身燃烧灰烬。
这还没完，只见一道道透明的灵魂仍站在原地，身上业火焚烧，包裹整个魂魄！
一时间，厉鬼惨叫声、哀嚎声、求饶声声声入耳！
“业火还债，三日不止！离他们魂飞魄散之日还有好几天，就让他们在这里发挥余热吧。”
陈炜牵着马转身离开，朝着另一个方向而去。
燕赤霞呲了呲牙花，暗道一声狠人，示意宁采臣跟上来。
宁采臣这才从惊骇中回过神来，拎着衣袍牵着老马紧紧跟上！
……
“不要走！不要走！”
“哈哈，又让我抓住一伙！”
“我们是来抓犯人的！你们当中谁是周亚炳啊！”
一伙衙差从街道里跑了出来，拦住了陈炜一行人。
宁采臣看到画像，上前道：“画像上此人有胡须，我们没有，你们找错人了！”
领头的衙差狰狞一笑，眼底尽是戏噱：“没有胡须，剃掉了当然就没有了！”
“把他们都给我抓回去，押入大牢！”
三四的小吏拔出长刀，眼中也皆是癫狂之色，狞笑着将三人围了起来。
轰！
轰！
轰！
一脸三四声火苗炸裂的响声，衙役们还来不及惨叫，便和那些悍匪一样，化作魂魄状态，被血红色无尽业火焚烧，发出一声声普通人听不到的厉叫。
……
燕赤霞愣了一下，没想到陈炜居然二话不说就把衙差处决了。
不过想了想他也没有阻止，因为他觉得换成自己，恐怕也会这么做。
现场唯一被吓坏的只有书生宁采臣。
在书生的观念里，虽然不太瞧得上衙差，可毕竟是官方力量，往小了说代表的是县老爷，往大了说代表的是当今圣上。
天地君亲师，书生还是很注重传统的。
不过他也不是认死理的人，知道陈伟做的是对的，所以张了张口也没有说话。
……
“走吧，这里就不休息了，直接去京城！”
陈炜翻身上马，燕赤霞点了点头，面色庄重依言上马。
宁采臣怔怔看二人上马后看向自己，喃喃道：“我……我也要和你们一起去吗？”
燕赤霞道：“倒也不是，只是如今衙差死了好几个，你恰好又今天回来，恐怕我们走后，你依旧会被县府抓入大牢，到时候是生是死可就不由你决定了。如此，你确定还要留在这里吗？”
“我们一起走！”宁采臣迅速上马，脸色板正庄重。
燕赤霞意外于宁采臣态度改变之快，笑道：“你这书生倒是知道变通，比我认识的那崔书生好些！”
看了陈炜一眼，燕赤霞招呼道：“那我们就走吧！”
于是青华县躲在房间里的百姓们就看见三人刚刚进城，就又上马径直穿过了县城。
……
一间小屋里，有小孩缩了缩身子，小声道：“阿爷，我听见有人惨叫，叫的特别惨！”
小孩身边的苍老痩老汉闻言，左右凝听，没有听到任何声响，不由脸色微变：“小文，不要说瞎话！”
小孩道：“真的！阿爷你听，声音越来越大了！叫的好吓人啊！”
瘦老汉脸色严肃，呵斥道：“不要再说话了！”
“当……当家的，我好像也听到了……”旁边一直不说话妇人此刻声音有些颤抖。
老汉一愣，刚想训斥妇人，忽然隐约听见一声凄厉惨叫！
渐渐地，青华县所有的人都听见了厉鬼的惨叫声，以及陈述自己犯下罪孽的忏悔求饶声！
“这是那帮狗杂碎犯下的罪孽……”
老汉聆听清了忏悔的话，顿时明悟因果，这是神仙帮他们除恶来了！
老汉又惊又喜，忙拉着妇人和孩子跪地叩拜！
……
驾！
驾！
“燕大侠等等我！等等我!”
宁采臣有些虚脱，勉强抬手有气无力招呼一声。
哪怕是骑马，经过几个小时的颠簸，他也感觉全身上下被颠散了架。
“那就在这里休息一会吧。”
陈炜在前头停了下来，现在已是午后寅时，他和燕赤霞自然没有问题，可宁采臣是凡人，马也是老马，跟着二人前行自然有些吃力。
“陈兄，耽误了你和燕兄的行程，实在抱歉！”宁采臣抱拳道歉，喘了口气，又有些好奇问道：“不知道陈兄和燕大侠此次去京城所谓何事？”
他原本就有些好奇，可是秉承着莫问他人是非的原则，一直没有打听陈炜的目的，如今要和二人一起前往京城，自然便想问一问二人的打算。
“……除妖。”
“京城也有妖魔？”宁采臣吓了一跳！
“有，有很多。”
陈炜笑了笑，取出自己储物空间存储的食物，支开桌椅。
“不过不是什么大事，有我和臭老道在，什么妖魔也逃不脱我二人的手掌。先吃饭吧，马上就要到京城了，我们今天先饱餐一顿再说。”
“也是，有陈兄和燕大侠在，妖魔好像也不是那么可怕。”宁采臣点点头，看到陈炜摆出的食物，眼睛一亮！
好多好吃的啊！
除了在兰若寺吃过一次之外，他好些天没吃过陈兄用神通变出的美食了！
……
陈炜见燕赤霞默默做到一旁，也不说话，直接抱起酒坛就是仰头痛饮，不由得笑了笑。
虽然他对宁采臣说是去除妖，而且此行也确实要去除妖，灭了那蜈蚣精国师。
可走到现在，陈炜相信燕赤霞应该已经猜到了自己的打算，最少也应该有了几分猜测。
既然燕赤霞到现在也没有离开，那就说明他应该不是自己的敌人了。
至于带着宁采臣同行，不过是为了让他代这天下做个见证罢了。
一路行来，他越发坚定了此行的念头。
……
“这世界，既然烂到根子里了，
不如让我重新开天辟地！”