长舌回缩，尾端似有极大的吸力，硬生生地将士兵拔到半空之中。
士兵目不能视、耳不能闻，唯有双手在半空胡乱抓腾，发出一串低闷的呜咽之声。
空中细长阴影四片翅膀挥动，发出低沉的嗡嗡声。
钱掌柜和副将猛然惊觉，只见半空之中，一条长达丈余的细长怪虫，扇动四片薄薄的翅膀。
怪虫尾端吸附着手足乱舞的士兵，正缓缓地飞向溪边乱作一团的蜚蛭虫群。
“蜚蛭成虫！”钱掌柜倒吸一口凉气。
就在这当功夫，蜚蛭成虫飞到幼虫上空。
四片翅膀急速震动，细长的身躯反而悬停在空中，竟然悠悠转身，面对着钱掌柜等人。
借着火光，钱掌柜看到蜚蛭成虫的头部如同蛇一样，只是没有眼睛和嘴。
在嘴的位置，密密麻麻杂乱无章的生着一丛长短不一的尖刺。
蜚蛭成虫身体弯成一个圆环，那一丛尖刺便刺向士兵的后脑。
副将大怒，掌中两块松明脂碾成粉末，点燃火把。
然而蜚蛭成虫动作极快，副将距其有丈余，相救不及。
一声闷响，鲜血飞溅，间杂着乳白色脑髓，一团团鲜血混着脑髓被蜚蛭成虫通过中空的尖刺吸入腹中。
蜚蛭成虫柔软的身躯前后伸缩蠕动，可以分明地看见一团团血肉脑髓注入其体内。
士兵双手在半空无力地挥舞几下，颓然垂下不动。
蜚蛭成虫几下便吸干了脑髓，将士兵身躯砰然丢在幼虫之中。
黑压压的幼虫蠕动身躯，瞬间便将尸首淹没其中。
副将胸中犹如一团火焰炸开，一声怒喝，上前一步，凌空将一支火把卷上半空。
裹挟的松明脂粉末瞬间被引燃，一道熊熊火光斩向蜚蛭成虫。
蜚蛭成虫嗡嗡扇动翅膀向后退却。
副将怒极，这一道火光狂猛迅疾非常。
蜚蛭成虫身躯收缩，堪堪避开了身躯。
背上四片薄薄的翅膀被火浪扫过，顿时焦枯蜷缩，化作一阵飞灰，消散无形。
四片翅膀被毁，蜚蛭成虫从空中跌落，细长的身躯收缩一弹，混在万千幼虫之中冲入溪流。
蜚蛭成虫退去，刹那间，黑压压一层的蜚蛭幼虫如潮水一般退却，消失得无影无踪。
山林寂静、溪水潺潺，微凉的夜风吹尽焦臭之味。
若不是百来具被吸成空壳的士兵尸体孤零零的躺在那里，若不是数不尽的干瘪虫尸和一块块的墨绿汁液，仿佛这一切都没有发生一般。
钱掌柜注视着夜色之中的细流，明明知道这溪流之中隐藏着万千这种怪虫，但却是无能为力。
半空之中嗡嗡之声再次响起，大军迅速结成圆阵，副将喝令士兵结阵将钱掌柜和苏陶护在阵中。
士兵人人心中惴惴不安，紧盯着夜空，生怕下一刻不知从哪里会伸出一条怪虫，令自己也如先前的同伴那般。
半空之中的嗡嗡之声盘旋了半响，终于越传越远，似乎已经离去。
天边渐渐漏出一点鱼肚白。
天要亮了。
苏陶等人这才发现，他们已经与这蜚蛭怪虫恶战了一夜。
纵然空中嗡嗡之声消失了好一会，副将也不敢令大军丝毫放松。
此前，那蜚蛭成虫便是依靠着滑行，悄无声息地偷袭得手。
直到朝阳升起，阳光逐渐落在溪边，副将才令大军解除圆阵。
大军行军一日，紧接着又恶战一夜，人人疲惫，团团围坐休息。即便是口中焦渴，也不敢去溪中取水引用，即便有副将说蜚蛭入腹即死。
苏陶盯着清澈欢流的溪水，半晌不做声，转身说道：“将这些人好好安葬吧！”
有士兵欲上前将同伴的尸首抬起，钱掌柜喝止，低声说道：“苏小姐，火葬。”
副将眉头微皱，身周的几名士兵闻言也是大惊。
按照凤临帝国的安葬方式，大都以入土为安，焚烧尸首，实为对死者的大不敬。
苏陶皱眉问道：“为何要火葬？”
忽然淡眉一挑，想起书中所说，蜚蛭成虫喜将万千之卵产在其他人兽身上，无论生死，均能孵化。
倘若是活物，待卵孵化，万千细如草芥的蜚蛭幼虫在身体之中到处游走，不断地吸食血肉，直至发狂而死。
士兵都是大惑不解，面露不忍之色。
钱掌柜朗声说道：“火葬，决不能让我大军战死勇士的尸首，成为蜚蛭怪虫的产卵之所。
宁让勇士之灵在熊熊烈焰中安息，也不能让蜚蛭怪虫再次亵渎勇士之躯。”
钱掌柜话语激扬悲愤，士兵窃窃私语，决不能让蜚蛭怪虫再次亵渎同胞尸身。
有士兵将松明脂粉末散在两具尸首之上，点燃火焰。士兵肃穆而立为同胞送上最后一程。
休息片刻，副将令各士兵整齐队伍，丛林中取回战马。
剩余八百余大军神色俱疲，面上具有烟熏之色，缓缓沿着溪流前行。
一路上，苏陶都是脸色古怪，不曾言语半句，副将猜不透苏陶此刻心中所想，但也知道必定是心中烦躁。
副将一向沉厚少言，不善于婉转奉承之道，要不然以副将的武艺，也不至于年近三十才成为大军的副将。
众人行至午时，天气燥热，大军身着重甲，更是汗如雨下。
副将下令临近山边休整。
众士兵纷纷跃下战马，将随身皮囊之中的清水喂给战马。
大军所乘战马，均是副将一手选定，皆是良品名驹，士兵对战马视同性命一般。
虽是秋天，但是正午的天气依旧炎热，士兵不及自己饮水，先把清水给战马引用。
虽然按照地图走了三个时辰，但依旧临近溪边，潺潺溪水之声就在耳边。
然而经过蜚蛭一战，士兵无论如何也不肯引用溪中之水，也不肯让战马引用溪中之水。
众士兵大多将皮囊之中的少许清水都给战马饮用，自己口焦枯干裂。
副将命人临近山脚掘地为泉，因比邻溪流，不到半丈，便有清泉涌出，大军士的争相以头盔盛水，泉水冰凉，甚是惬意。
山林之中，经年不见人烟，腐枝败叶层层累计不知几丈厚，其中渗出的山泉之中不免有星星点点的腐败枝叶杂质。
有士兵正待饮用，见头盔清水中，有点点黑色上下沉浮，如同极其细小的黑虫一般。
这名士兵喉咙一痒，将手中头盔丢掷一旁，径自大吐特吐起来。
有其他士兵问起，只是指着地上泼洒大半的头盔不语。
其他士兵见状，纷纷看向自己头盔之中的清水，顿时呕吐之声连成一片。
钱掌柜拉住一名狂吐不已的士兵，问其缘故。
这名士兵见钱掌柜发问，拼命忍住胸中狂呕之意，将前因后果说明。
钱掌柜放开士兵，可怜那士兵已经憋得面色赤红，身形一散冲至林边狂吐，身法之快，直追副将。
看着身边的水樽，其中还剩下小半未喝完。细看之下，其中细小的黑点沉沉浮浮者甚众。
喉咙之中一阵麻痒，胸膛内翻江倒海，一股股向上翻涌。
钱掌柜定定神，勉强将这强烈的反涌之感压下。
副将脸色铁青，在大军之中连连训斥。
钱掌柜心中暗叹，自己已经看出水中不过是一些杂质罢了，绝不是蜚蛭之类的小虫，副将自然是因此事而斥责士兵。
但是，刚刚经历昨夜一战，眼见不计其数的蜚蛭幼虫之后，即便是钱掌柜自己，也绝不再肯喝一口这样的清水。
大军之中，能够辨识这的人很多，但都是和钱掌柜一样，明明心里知道，却宁愿忍耐焦渴，也不愿去喝一口这样的水。
副将纵是严令，也无可奈何。
强令士兵饮下清水，甫一转身，已经吐得天昏地暗，厉害者，连青绿的胆汁都伴着清水吐出。
如再这般下去，大军连能否继续赶路都成了问题。
副将心中无奈，忽而怒喝一声，声如惊雷：“这水中无非是山灰和枝叶杂质，绝非蜚蛭怪虫。”
说罢，副将将身旁一名士兵手中头盔劈手夺过，其中还有小半的清水。
将头盔举到眼前，水中星星点点的黑点上下沉浮，就如同小虫嬉戏浮游。
副将喉咙一紧，猛然将头盔中清水一饮而尽，将头盔丢给士兵，一言不发地转身便走。
转身之间，身边的士兵见到副将牙关紧咬，脸色发白。
副将好容易平复腹中的翻江倒海，强忍不适。
休整了约有半个时辰，钱掌柜唤了副将前来，欲和苏陶一起商议。
两人面面相觑，不知钱掌柜有何用意。
钱掌柜向苏陶道：“苏小姐，如此下去，恐怕大军到不了老鹰峡了。”
苏陶双目清朗，紧盯副将，问道：“钱掌柜，何出此言？”
钱掌柜淡淡说道：“若是按照行军图继续前行，我们将要临溪行军两天两夜，不知两位有何计较？”
苏陶和副将都做沉思状，缄默不语。
只是想要还要临溪行进两天，再一想到密密麻麻的蜚蛭幼虫和能够飞行的成虫，背上不禁一阵发冷。
副将犹豫片刻，忍不住粗声说道：“钱掌柜，沿溪而行，每夜都要受到蜚蛭的袭击。
恐怕，恐怕我们区区八百余大军，到不了老鹰峡，便都被蜚蛭吸成干尸了。”