叶云亭睡了一宿,醒来时就见李凤岐正在同护卫统领说话，依稀提到了“南越”、“驿站”等字眼。
见他醒来，李凤岐就收了声，道：“醒了,先去王府换身衣裳,再去吃早饭？”
“昨晚对面可有动静？”叶云亭舒展了一下筋骨,下意识往窗外看。
对面的望月酒楼客人往来,与平日并无不同。
“有。”李凤岐替他将衣裳褶皱抚平，道：“先去王府,吃饭时我再慢慢与你说。”
两人没回皇宫,直接去了永安王府。
叶云亭洗漱更衣之后,后厨正好备好早饭,送到厅中。
因为心里惦记着事,这顿早饭叶云亭吃的比平时要快,吃完了,也不开口催促,就捧着茶盏，拿眼睛一下一下地看李凤岐。
李凤岐心中暗笑,又怕真把人惹急了，这才开口同他说起今日一早的事。
听完，叶云亭也沉默下来,显然他也从未想过自己的生母不仅活着，还是贺家遗孤，南越太后。
他张了张口，好半晌才道：“上一世,她从未出现过。”
若是常先生是他母亲安排的人,那他的处境对方应当一直都知道,为何却直到他误喝了毒汤身死，也没有见过对方。明明以南越太后的权势，她有许多机会可以来见他，告诉他真相。
“我已经安排她在驿馆住下，你若是愿意，可以当面问清楚。”李凤岐伸手点了点他眉间皱痕，柔声道：“问清楚了，再考虑要不要认这个母亲。”
就像这世上的父母不全都爱护孩子一般，孩子也不是都必须要同父母亲密无间。若是坦诚交谈后，仍然心有芥蒂，那不如一别两宽，各自欢喜。
叶云亭被他说服，迟疑片刻，轻声说：“我见。”
“那我命人去安排，此事宜早不宜迟，就今晚？”李凤岐道。
叶云亭轻吁一口气，应好。
*
这次见面安排在了一处环境清幽的酒楼里。
李凤岐将酒楼整座包下清场，又派了重重护卫看守，确定没有任何走漏风声的可能之后，才陪着叶云亭乘马车，低调地进了酒楼后院。
贺兰鸢已经先一步抵达会面的水榭。
为了见叶云亭，她特意换了一身颜色鲜亮的衣裙，远远瞧去，凌厉的气势减弱许多，倒是多了些母性的温婉。
她低头打量自己，有些不确定道：“我这样瞧着会好些么？看起来像不像个母亲？”
随行的侍女无奈道：“夫人的打扮很合宜。”再说母亲是天然的身份，哪有看打扮分辨的？
但她也明白自家主子为何如此不安。当年主子逃离北昭时伤了底子，后来再没能生育。而王上又去得早，主子拢共也就只有这一个亲生的孩子。这些年来为了稳住王上好不容易夺回来的王位，她夙兴夜寐，手段狠辣，久而久之，已经忘了如何去当别人的母亲。
两人说话的功夫，叶云亭也已经到了。
母子两人，一个在水榭中，一个在水榭外，对视片刻，方才生涩地迎向对方。
可到了近前，却又都一言不发。
那侍女见气氛尴尬，出声缓和道：“夫人与公子先到里间坐吧，我去换一壶热茶来。”她们来的太早，一壶热茶已经凉了。
被她提醒，母子二人这才回过神来，到水榭内落座。
静默片刻，还是贺兰鸢先出了声：“你比我想象中还要出色。”
当年她走的匆忙，条件所限没办法带上这个孩子。后来暂时安定下来了，才托常裕安前往北昭，想办法看顾一二。这些年里，她与常裕安联系不少，从书信中知道这个孩子虽然过得艰难，但却十分坚韧出色，并未因为叶知礼的影响而偏了性子。
靠着传回来的信件与画像，她曾无数次地拼凑过这个孩子的模样，可真正见了面，却觉得那些想象都太过单薄。
这个没有母亲庇护的孩子，坚韧顽强地长成了一株翠竹。
她眼中有欣慰之色：“你随了你小舅舅，若是他还在，必定十分喜爱你。”
“你……”叶云亭有太多疑惑，但临开口，却又不知从何说起，最后问道：“常先生是你派来的？”
“是。他与我是至交好友，当年我逃出北昭，去往南越，境遇并不乐观，隔了数年腾出手来，才寻到他，请他到上京照看你。”
贺兰鸢并无意隐瞒他，瞧着他欲言又止的模样，反而笑了起来：“你定然有许多疑惑吧？”
“嗯。”叶云亭抿唇颔首。
“让我想想从哪里跟你说起。”贺兰鸢眼神悠远，似陷入回忆之中，过了许久才道：“你先说说你都知道哪些。”
叶云亭便将自己陆续查到的线索说与她听。
贺家旧事，温泉庄子的游记，还有贺兰鸢、赫连，以及叶知礼之间的纠葛。
“原来那本游记落在你手里了。”
想起年少轻狂的岁月，贺兰鸢叹息一声，缓缓给他讲当年的事情：“当年汝南开放通商口岸，与南越等国贸易往来，一度十分繁盛。贺家也因此盛极一时，一跃成为北昭第一世家。为了让成宗皇帝放心，我与其余几个兄弟姐妹，很早就被送往上京，名为求学。实为人质。我便是在那时候与叶知礼相识。”
那时候齐国公府日渐衰败，叶知礼身为世子，一心要振兴国公府。而她年少轻狂，不愿意被困在小小的上京城，便常常借口去温泉庄子游玩，实则乔装打扮溜出上京，去各处游玩。
当年她只以为自己做的神不知鬼不觉，甚至一度大着胆子经通商口岸去往南越，从而与赫连煦相识相知。却没想到，这正是后来贺家颠覆的开端。
汝南富饶，贺家富可敌国。而北昭国库却一直是赤字，即便汝南每年都会缴纳庞大的赋税，却仍然填不满帝王的贪婪。
而她与赫连煦的相识，恰成为了成宗皇帝刺向贺家的刀。
赫连煦是南越皇子，她与南越皇子私定终身，给了成宗皇帝一个合情合理的理由对贺家动手。
成宗皇帝趁着万寿宴当口，将贺家人召至京城，以雷霆之势问罪下狱，抄家灭族。
贺家三十六口人，男丁斩首，女眷充作官奴，她亦不例外。
“听闻大哥他们的死讯之后，贺家女眷不堪受辱，都选择了自戕。”贺兰鸢说到此处时，神色变得阴沉：“我本也该以死谢罪，但看着满屋的尸体，我却不甘心就这么去了。”
“贺家就剩下我一人，我得活着，给他们报仇。”
贺兰鸢冷冷笑了笑：“恰在此时，叶知礼找到了我，李代桃僵将我救了出去。”
她与叶知礼相识多年，关系甚笃，一直以兄妹相称。所以她当时并未怀疑对方，甚至因为对方雪中送炭，又冒险偷偷将他藏在国公府里，十分感激。
但她没想到，所谓的兄妹情谊，不过她一厢情愿。
叶知礼从始至终打着的主意，都是趁火打劫。甚至就连她与赫连的事情会被成宗皇帝知晓，与叶知礼也脱不了干系。
贺兰鸢闭了闭眼，时至今日回忆起当年之事，她的心绪都无法平静。
当年她太过信任叶知礼，听信了对方的说辞，伪装成他自外头带回来的歌姬，一面在国公府里暂避风头，一面尝试给赫连煦传信，让他派人来接应自己。
谁知道没等来赫连，反而中了叶知礼的计。
叶知礼用一杯下了药的酒，与她共度一夜，之后便撕开温和的假面，将她囚禁在了国公府中。
当时贺家谋逆案的风声还未过去，成宗皇帝正在大刀阔斧剪除贺家的党羽，她不敢闹出动静。只能打落牙齿和血吞，一边同叶知礼虚以尾蛇，一边想办法暗中联系赫连煦。
但祸不单行，就在她筹谋着伺机逃离国公府时，她忽然有了身孕。
当时她本想打掉这个孩子，她憎恶叶知礼，自然不想要这个非她所愿的孩子。可那时王氏却悄悄寻来告诉她，说她其实已经有孕两个月。
而叶知礼下药强迫她的事，不过才一个半月。
前后相差半个月，那孩子并不是叶知礼的，而是赫连煦的。
王氏性情敦厚，她许是从叶知礼的行为举止中发觉了什么，悄悄替她瞒下了这个秘密。
那之后，贺兰鸢便不得不改变计划，留在国公府安心养胎。又过了没多久，王氏也有了身孕。
王氏门第出身不高，又十分倾慕叶知礼，是以叶知礼对她十分放心，一直叫王氏在照看贺兰鸢。但叶知礼却不知道，王氏虽然温厚听话，却不是那等是非不分之人。
两人先后有孕，王氏在照料贺兰鸢之时，逐渐明白了她的困境，便提议让她先假意顺服，安心生产，以打消叶知礼的警惕。等日后贺兰鸢联系上赫连煦的部下，再寻机离开国公府。
贺兰鸢采纳了王氏的提议，装作因为孩子委曲求全，逐渐打消了叶知礼的防备。
之后她顺利分娩，又联系上了赫连煦派来接应的人手，便准备寻机离开国公府。
但没想到的是，就在她准备带着孩子暗中离开时，叶知礼提前回府。王氏为了帮她，借口肚子疼拖住了叶知礼，她虽得以顺利脱身，却没来及带上被乳娘抱去喂奶的孩子。
“再后面的事情，便都是我后来辗转打听到的消息了。”贺兰鸢面上笼罩浓浓的戾气。
打听到的消息里，她离开后，国公府便对外宣称王氏难产身亡，只留下了一个孩子。
当时她就觉得不对，她与王氏前后有孕，王氏的预产期她十分清楚，本不该那么早。而且怎么偏偏就那么巧，就在她离开的那一日王氏正好分娩，还难产而亡。
后来她命人多番打探才确认，所谓王氏难产生下的那个孩子，是她的孩子顶替的。
而王氏以及她腹中的孩子，都已经不在了。
凶手正是叶知礼。