金三爷走了，没有再留在茶楼。
身无长物，唯一带着就是手里的酒壶还有一块玉佩。 那是娘亲留给他的。 他的亲娘是妾，当初在府里的时候就不得宠，也只是在生下他后才稍微有了这么点地位。 但是那宽门深宅，到底也不养人。 在他仍在襁褓中时候，娘亲突发恶疾，没熬过那天夜里便去了。 自小他是被奶娘带大的，而这玉佩，也是娘亲唯一的遗物。 夜色迷离，金三来到了当铺，将玉佩当了去。 但到了当铺这里，原本二十余两的玉佩最终只当了八两银子。 叮嘱当铺的掌柜说他往后会来赎后他便匆匆的去了。 金三的脸色像这夜色一般平静。 他先是回了一趟茶楼，见了庄掌柜后拿出了二两银子。 “金三爷，你这是……”庄掌柜有些茫然。 金三将那二两银子递到了掌柜手中，说道：“劳烦到时候曹发上台时候掌柜代我赏给他，余下的便当是谢过掌柜近来的照顾。”“金三爷你这是要去哪？”
庄掌柜愣了一下道。
金三摇了摇头，他什么都没再说，转身便离去了。 庄掌柜连忙追了上去。 “金三爷！！金三爷！！”“金三爷你别想不开啊！”
可任他怎么追都没能跟上金三爷的步子。 掌柜停在那街上喘息着，只能抬眼望着金三爷逐渐跑远，消失在了这夜色之中。 庄掌柜看了一眼掌心之中的二两银子，心中是五味杂陈。 他轻叹了一声，独自一人回了茶楼。 …… 当曹发得知金三爷走后心中万分愧疚。 他将这一切都归结在自己身上。 若是那天没有说那些伤人的话，那金三爷也不会这样。 曹发多方打听，几乎将整个青山城都找遍了，始终都没有一点消息。 一日，两日，半个月…… 一个月…… 曹发甚至于去青山城外找过，进了山林里找过，但凡有新坟他也会留意一眼。 什么都没有…… 曹发彻底放弃了。 自那往后，他便再也没有对任何人说过狠话。 心中的愧疚始终在于心中，难以忘却。 庄掌柜道：“想开些，你了解金三爷的，兴许只是出去了。”
曹发道：“掌柜不用安慰我什么，我都知道的……” 庄掌柜不禁叹了口气，再没多说什么。 因为金三爷的事，曹发本该上台的事也耽搁了将近两个月。 不知道什么时候，曹发也有了喝酒的习惯，庄掌柜经常看到他喝的伶仃大醉不省人事。 但这样的状况也不是一直的。 慢慢的曹发喝酒的次数少了起来，他不是忘了，而是将这些事情收了起来，藏在了心里。 他不想辜负庄掌柜，更不想辜负陈先生。 转眼间秋去冬来。 青山城下了一场小雪，来往的人身上都挂着些许风霜。 茶楼里除了几位常客便很少有人来了，天冷了，出门的人少了。 也是在那个小雪纷飞的夜里，庄掌柜将那本《聊斋》交给了曹发。 时隔大半年，茶楼又有了说书先生。 “啪！”
不知何时，醒木啪嗒在那桌上。 茶楼里的客人纷纷抬头，才知晓那空荡了许久的台面上，竟站上了一位说书先生。 “在下乃是茶楼新来的说书先生。”
“曹发，见过诸位。”
众人愣了愣神。 “说书先生？”
“有些面熟啊。”
“这不是，这不是伙计吗！”
“伙计来说书？”
众人脸色顿变，唤起了掌柜。 “庄掌柜，你就算找不到说书先生，也不能随便找个人凑数吧。”
庄掌柜赔笑道：“哪敢啊，诸位怕是不知道，这台上的人可是得了酒茶先生的真传的，一会听了便知晓了。”
“酒茶先生？”
“谁啊？”
有些后来的茶客们对这个名字感到有些意外。 毕竟酒茶先生都已经走了大半年了。 但仍旧记得的人听到这话便是眼前一亮，说道：“当真！？”
“比真金还真！”
庄掌柜笑道。
“好好好！那…说不说《聊斋》了？”“你听。”
庄掌柜笑道。
却见那台上的说书先生开口道。 “前人有书，名曰《聊斋》又名《鬼狐传》共十二卷，四百余篇章，书有精怪狐妖仙佛鬼神，篇章各有千秋，曹某今日所讲乃是其中篇目《胭脂》。”只此一言，那台下之人便是愣了一愣。 尤记许久之前。 那台上站着的青衫先生，开篇亦是道出了这样一句话。 聊斋，聊斋…… “好！！”
台下竟是有人拍桌而起，兴奋不已。 又有人茫然，不明白好在何处。 仅是开场，又有何好的？ 曹发拱了拱手，随即开口将那书中的故事娓娓道来。 不多时，台下众人的目光便都聚集在了那说书先生身上。 时隔大半年，如今的曹发已是非比寻常，在这半年岁月里，他查遍了书籍，又在青山城中寻得一位说书的前辈，多方请教，其功底已经圆润饱满，各处细节拿捏的恰到好处，台下亦是缕缕叫好。 一篇《胭脂》，旧篇再诉。 勾起许多回忆，台下许多人也不禁恍惚了。 他们想起了《聂小倩》，想起了《连城》，想起了那段茶楼里人满为患、热闹非凡的日子。 “像……” “太像了……” 有人木讷的望着曹发，以为是那位陈先生回来了。 “他好像，比当初的酒茶先生都更胜一筹！”
众人回神，再一细品。 好像真是如此！ 台上的先生的确要厉害一些。 “当赏！”
这一日，茶楼慌忙了起来。 客人不多，但却收了一箩筐的赏钱。 牛大也不禁愣神，待到曹发下台过后拉着他激动的大喊道：“曹大哥！你成了！成了！”
曹发看着那箩筐里的赏钱不禁愣了一下。 这个时候他才意识到。 他恐怕真的要成为那曹先生了。 “还有赏钱。”
庄掌柜走了过来。 “掌柜。”
曹发恭敬拱手。
庄掌柜将那一两银子放进了箩筐里。 曹发愣了愣，“掌柜，这可使不得。”庄掌柜叹道：“这是金三爷走的时候留下的，说是等你上台这日，让我带他赏给你……” 曹发伸手拿起了那一两银子。 他看着掌心之中的一两银子，久久没有开口。 …… 在那天夜里。 曹发喝的个伶仃大醉，如先前一般，不省人事。 酒醉之间，他的口中呢喃着。 “三爷，我真的要成曹先生了……” “你到底还活没活着啊……”