【左道】
子时已过，天高风急。
左道站在京城一处矮坡上，远远望着前方高耸的城墙，低声道：“点火。”
当下几名兵卒在风口生起火堆，拿湿布掩了口鼻，将几袋黑色的粉末尽数倾倒进了火中。粉末被卷入火舌，竟燃出了诡异的绿烟，霎时间临风扬出一片不祥的浓雾。
左道挥一下手，所有将士迅疾无声地撤下了矮坡，朝逆风处避去。
火势越烧越旺，绿色的烟雾犹如阎罗座下十万恶鬼，朝着那三丈城墙幽幽浮去。
焦姣然等在拓荒组营地前。待左道走来通报任务完成，她挥去旁人，笑道：“多亏了旁门的毒物，还有左门主的妙计。不知何时开始见效？”
左道捋了一把长须，道：“现在。”
话音刚落，便听那远处城墙之内响起了一声非人般的尖嚎，在一片死寂之中分外惊心。尖嚎一声接着一声，仿佛恶鬼飞空地行，将人拖入业火之中。
左道便闭目聆听着这阵阵惨呼，犹如品评乐音，抚须道：“毒烟触及人体，立即使皮肤溃烂，血肉消解，如小鬼生啖人肉，所以此毒名‘鬼吞’。”
焦姣然清楚他脾性，当即抚掌道：“好毒。”
左道欠身道：“该多谢焦大人，为我毕生研制的奇毒寻到用武之地。”
两人一起聆听了片刻。城墙中有人仓皇地呼喊着什么，那一片混乱动静逐渐远去，终不可闻。左道道：“守城的御林军应当都躲入了地下，毒烟钻不下去，他们才能保住一命。”
焦姣然道：“趁着无人守城，不是正好攻进去？”说完之后，不待左道回答，又自己反应过来，“哦，毒烟未散，那不行。”
左道笑道：“现在确实不是攻城的最佳时机。明日清晨冲开大门，他们会无暇防卫。”
“为什么？”
“因为我这‘鬼吞’还有一个妙处。经毒烟蚀伤的血肉，三个时辰后会散发出另一种毒，让嗅到的人失去神智，进而昏错发狂。”
焦姣然半天没吭声。左道乜她一眼，有意无意道：“焦大人怕了？”
焦姣然道：“我在琢磨这个化学反应公式。”
“……”
焦姣然道：“左门主是毒中奇才，倒让我们这群自诩先进的穿越者自愧弗如。不知有一种药，左门主那里有没有。”
左道道：“什么样的药？”
焦姣然道：“我们想控制一个人，但不能用强的。因为以他的作风，会跟我们鱼死网破。”
左道闻言胡须一抖，慢慢转过头，朝主帐的方向望了一眼，目光晦暗不明。
焦姣然亲切地笑道：“有没有一种能把人变痴傻的药，让他从此一言一行但凭我们操控……连一个多余的字，都说不出来？”
左道沉默不语。焦姣然也不催促，她知道他在权衡。
权衡她与周容讫，谁更值得效忠。
片刻之后，她听见他开口道：“那样的药确实可以找到。不过为了找到它，我们还需要弄到一个人。”
“那个人在哪儿？”
左道抬手一指：“武林盟。”
【龙大侠】
夜静得泛着死气。
拓荒组与武林盟的营地里，忽然同时人影攒动，却又都心照不宣地无声无息，只有大地被疾行的脚步踏得微微震动。一名哨岗迎向披衣出帐的林开，急急道：“盟主，拓荒组趁夜对京城放了毒烟，现在正紧急集结，似乎准备再次突袭。”
“我们也做好准备，动作轻些。”林开下了令，掩嘴打了个哈欠，猛然被人拉到了一边。他本能地挥出一掌，对方轻描淡写地避过了，低声道：“进攻时让我领兵。”
龙大侠已然全副武装，在暗处站得犹如一柄出鞘的剑。
林开道，“你歇着。这两年你立了不少大功了，太多双眼睛盯着你。今日拓荒组头子都在阵前，万一有人认出你就是当时涪阳城那个炸工厂的……”
龙大侠道：“我可以易容。”
“不是易容的问题。”楼主睡眼惺忪地踱过来插言道，“我们此战只是来划水的，另有重要的任务要办。你一出手，我们还怎么低调啊大兄弟。”
龙大侠抬头望着黑不见月的穹顶道：“我想亲手代百姓为这王朝送终。”
“……”
林开肃然起敬道：“不行。”
龙大侠皱起剑眉，正要说话，又一人越过集结的将士奔了过来。谢凉一头长发都顾不得梳齐，开口就道：“陶大夫不见了。”
几人都是一怔。林开道：“陶大夫不是一直随军待在营中么，何时不见的？”
“就刚才，我想替伤员去领些药，找了一圈都没见到她。她的帐中有打翻的药箱，像是被人劫走的。”
林开沉吟道：“拓荒组？他们这种时候要一个不会武的大夫做什么？难道某个头目突然重病……”
楼主道：“我觉得有阴谋。”
谢凉道：“我也觉得。”
龙大侠道：“我去救她。”
林开道：“你歇着，谢兄弟去。”
“……”
谢凉道：“啊？”
楼主点头道：“谢兄弟去比较合适，不都说谢兄弟这身功夫是低配龙大侠么。”
“……”
谢凉道：“那我还是第一次听说。”
武林盟的兵马很快聚集整齐，不言不动地望着城墙的方向，空气中那无色无味的死气愈发迫人脏腑。
在营地后方，两道人影如鬼魅般悄然离开，朝着拓荒组的方向低掠而去。
【左云起】
左云起和谢凉赶到了拓荒组的营地时，正赶上他们朝京城进发。拓荒组这一次倾巢而出，又借了北府军的人马，排开了阵型黑压压一片，颇有千钧之势。
两人屏息钻入营地，借着错落的帐篷掩藏身形，远远目送着大军离开。左云起正运足目力搜寻楼主所说的内应，便见队伍末尾有几个人似乎起了争执，拉拉扯扯地拖慢了脚步。
其中两个兵卒打扮的捂着腹部躬下身，面露痛苦之色。战前常有畏死的逃兵，那个小头目装束的汉子大约只当他们装病，一顿拳打脚踢的斥责。躬着身的士兵不断哀声求饶，偏偏就是不挪步子。左云起和谢凉无法绕过他们继续前行，只得藏在营帐后等着。
男子骂了几声，终于忍无可忍，拔剑就朝那两人砍去。剑锋尚在半路，刚才还趔趄着呻吟的士兵忽然面现狠色，一人腕下翻出一把匕首，仿佛演练过无数次一般，一左一右矮身抄近男子！
只听“扑”的一声闷响，匕首扎入了男子腹中。不待他开口呼救，另一支匕首已刺入他颈侧，横着一拉，将他割了喉。
左云起双瞳微缩，心念电转，抢在那男子摇晃倒地前冲了出去，一把挟住他还在抽搐的身体，与那两个士兵一道将他拖进了帐中。
那两人也不见诧异，其中一人沉声问：“左少侠\"
左云起道：“是我。”说着伸手入怀中掏出一张已经初具雏形的人皮面具，又摸出几样工具，就对着那死者的脸加工起来，又道，“时间紧迫，烦请二位搭把手。”
那两人当下扒了死者的衣服帮助他换上，道：“待会儿我们趁乱冲进宫中，不会引起怀疑。”
左云起飞快地贴上面具，此时一股焦糊味从外头飘了进来。内应催道：“快走快走，他们放火烧营了。”
谢凉突然凑过来急道：“两位兄弟可曾见到我们的军中大夫被绑来？”
内应对视一眼，都摇头道：“夜里不曾注意到，刚才发兵时也没见异常。”
浓烟开始钻入帐中。
谢凉脊背上扎出些冷汗，道：“多半是被藏起来了。你们先走，我留下找她！”
黑烟愈来愈浓，左云起只来得及留下一句“多加小心”，就与内应一起朝队伍追去。
天色开始透亮，东方露出了惨淡的晨光。
不远处的城墙处喊杀阵阵，尚有负隅顽抗的御林军朝下面举枪射击，然而明显地后继乏力。
拓荒组一头架起云梯，一头以冲车撞门，甲兵如潮水般淹向墙头，一时杀声震天。便听接连几声巨响，那森然矗立了数百年的城门便如大凉的天威，在火光中轰然坍塌，露出了城墙之内的情状。
饶是冲在最前头的将士也不禁脚下一滞。
城门之后，竟然再无守兵。那些穿着御林军服的将士正互相撕打在一处，个个面现癫狂，甚至撕碎了衣衫，露出其下溃烂的皮肉，如野兽般咆哮不止。其中还混杂了不少布衣，似乎本想冲来以身殉国，却不慎中了“鬼吞”的余毒，未及求仁得仁就被夺去了神智。
焦姣然号令道：“掩住口鼻，杀！”
枪弹如雨，飞溅的血肉艳红得恰似去年十里华灯。
【谢凉】
黑烟滚滚。
谢凉一身白衣滚成了灰衣，满脸污渍再无半分风度可言。他却来不及计较这个，声嘶力竭地喊道：“陶大夫！”
毫无回音。
火势四面八方蔓延得极快，他无法抢在火舌之前查看所有营帐。陶钟池若是还活着，多半也被绑起来蒙住了嘴，无从呼救。
谢凉心急如焚，使出了全力夺命狂奔，手中长剑被他犹如砍瓜劈菜般划破一顶又一顶营帐，却迟迟寻不见人影。
四面火光越逼越近，热浪阵阵，炙烤得人汗如雨下。谢凉又唤了几声，猛然停下脚步自言自语道：“稳住稳住……自乱阵脚，非高手所为。”
他长吁一口气，忽然在这火场上盘膝坐下，闭目调息起来。
周围尽是营帐倒塌的嘈杂声响，谢凉调动起全部的神识，几如灵光一现，耳际捕捉到了一声轻若蚊蚋的余响……
他一跃而起，冲入火海之中，直奔进了一处营帐。
陶钟池果然被缚了四肢，布条堵嘴，扔在角落里。见他冲进来，她毫不犹豫地以最大的幅度拼命摇头，眼睛却直直盯着他，似在传达什么深意。
谢凉这会儿非常沉得住气，当即刹住脚步思索了两秒，问道：“我不能过去？”
陶钟池连忙点头。
谢凉又问：“那我如何救你？”
陶钟池用目光示意。
谢凉霍然开朗，将长剑“夺”的直直钉入土中，后退两步，望着陶钟池自行挪过来磨断身上的绳索。绳索一断，她立即抽出口中的布团，镇定道：“我身上被下了毒，你一蹭也会染上。我现在马上回去，尚有希望自救。”
谢凉闻声便往外跑，喝到：“跟上！”
他一路开道，奔出营地后就地一滚扑灭了衣上的火星，见陶钟池踉跄着跟了出来。陶钟池脸色惨白，但尚能行走。
谢凉带着她向武林盟的营地走去，一边问道：“谁下的毒？”
“左道。明明可以加大剂量毒死我，却留我一命为饵，广造杀孽，这是旁门的惯用手段了。”
谢凉又问：“左道为何要绑走你？”
陶钟池道：“他逼我说出了一味药引。你还记得厉若虫么？”
谢凉道：“那不是吁吁打车的乘客召唤司机的鸽子用的么？”
“不错，厉若虫这用法是我发现的。喂鸽子吃下公虫，乘客用手触碰即可唤醒母虫，鸽子体内的公虫受到母虫吸引，会驱使着鸽子飞向乘客。但只有极少人听说过，厉若虫还有另一种用法。如果用药引喂食厉若虫，吞食母虫的宿主便可凭意识操纵吞食了公虫的宿主，犹如操纵傀儡……”
陶钟池叹息道：“那药引原本只有我知道，必须由三种极其稀少的药草混合而成，连我自己都没有。我原以为即使告诉他，他也寻不到。没想到他似乎早有头绪，已经让门徒替他搜集齐了……”
谢凉听得毛骨悚然道：“他得了药引，是要拿这阴损玩意对付谁？”
陶钟池摇头道：“不清楚。不过他们在我面前交谈了几句，似乎提到了豫王和太子。”
“太子？如果连太子也被操纵，那该如何破解？杀了母虫宿主么？”
陶钟池苦笑道：“杀了母虫宿主，公虫宿主也会随之死去。此毒无解，解脱之道……唯有死亡。”