晚间一家人难得吃了个团圆饭,用完饭天色也不早了,姜言意姐弟便歇在楚家。
第二日姜言意记着要去给楚老夫人请安,特意早起了半个时辰,拾掇一番再过去,楚家三姐妹还没过来,倒是刘氏的儿媳薛氏已经带着孩子在老夫人房里了。
薛氏容貌并不出色,但气度涵养很好,她本是前京兆尹的庶女,能下嫁到楚家,还多亏了那会儿楚昌平是云州总兵。
楚老夫人很满意这个长孙媳妇,凡事拎得清轻重,管教下人也有方。
“瞧瞧,念安在对祖母笑呢。”楚老夫人抱着曾孙,笑得眼角的褶子都舒展开了,她穿着福禄寿喜的团花缎袄,额前勒着镶了祖母绿宝石的抹额,面相慈祥。
曾孙这一辈正好是“念”字辈,楚老太爷给曾孙取名“念安”,也是希望大宣朝早日安定太平。
薛氏穿着一袭秋香色的阮罗衫,这不过分艳丽也不过分素净的衣裳倒更衬她,她笑道:“念安在我那里老是哭,一到祖母您这儿就不哭了,想来是就盼着要您抱呢。”
这话逗得楚老夫人开心,“你这嘴啊,就跟抹了蜜糖似的。”
楚老夫人上了年纪,抱孩子抱久了手酸,姜言意便接过孩子帮忙抱一阵。
楚家的儿女皮相都不差,便是平日里看起来窝窝囊囊的楚承柏,一张脸也是颇为俊俏的,不然薛氏当年也不会就这么嫁了他。
这孩子虽才一个月多,瞧着也是玉雪可爱。
薛氏似乎想跟姜言意攀近关系,笑道:“听闻二妹妹盘下了茶楼做生意,这可真是脂粉堆里的英雄了。”
姜言意道:“小打小闹罢了,上不得台面。”
这话自然是自谦。
老夫人问起楚承柏:“听说柏哥儿昨儿喝多了,今晨可起了?”
薛氏道:“灌了一碗醒酒汤下去,现在还嚷嚷着头疼,没起呢。”
楚老夫人握着薛氏的手叹道:“好孩子,苦了你了,月娘是自幼跟在柏哥儿身边的丫鬟,他对她情分深,月娘又是为了给他诞下念安才去的,他这阵子怕是心里不好受……”
薛氏落落大方一笑:“祖母您说的是什么话,哪有什么苦不苦的,相公重情义自是好的。”
她说这话没有半点拈酸吃醋的情绪在里面,姜言意有些诧异地看了薛氏一眼。
薛氏发现姜言意在看她,温婉大方回了姜言意一笑,倒弄得姜言意有些不好意思。
等楚淑宝三姐妹过来,老夫人这院子里才算是彻底热闹起来,楚淑宝哄小孩子很有一套,拿着拨浪鼓逗得小婴儿咧嘴直笑。
楚惠宝见状也要拿拨浪鼓去逗,奶娘和嬷嬷在旁边照料着,生怕出了什么意外。
薛氏道:“劳烦几位妹妹帮忙看着念安,我在灶上给祖母熬了汤,过去看看火候。”
“嫂嫂你去吧,我们在这边呢。”楚淑宝答应得爽快。
薛氏便带着贴身丫鬟出了院子。
她装了一盅汤让丫鬟给楚承柏送去,丫鬟忍不住为她抱不平:“月姨娘这一去,大少爷的魂儿也跟着丢了,您夜里要亲自照顾念安小少爷,天不亮就起床煲汤,给大少爷喂醒酒汤还得受他一顿酒疯,都这样了您还记着给他送汤……”
薛氏用勺子搅着砂锅里的党参鸡汤,嘴角笑意凉薄:“我做这些,可不是为了讨他欢心。”
丫鬟面露不解,薛氏却不再细说,只让她把汤给楚承柏送去。
丫鬟只当是薛氏嘴硬,不肯承认,红着眼道:“月姨娘那个狐狸精,再得宠又怎么样,如今还不是死了!少爷终有一天会忘了她的!”
薛氏扫了丫鬟一眼:“提她作甚?”
丫鬟自打了一下嘴巴:“奴婢该死。”
薛氏目光往门外瞟了一眼,嘴角勾起一丝若有若无的笑,道:“行了,真要说起来,我还得感谢她。”
她把剩下的汤装进另一口汤盅里,动作不急不缓:“她拼上性命才帮我生下一个儿子,生产这道鬼门关,这辈子我是不用再走了。”
丫鬟惊得说不出话来:“您……不打算要个自己的孩子?”
薛氏说:“念安就是我的儿子。”
正在这时,楚老夫人身边的杨妈妈从厨房外进来,她来得晚,只听见了薛氏主仆说的后两句,她感慨道:“少夫人,您对少爷的一片心,楚家上下都知晓的。方才我还瞧见大少爷身边的常随在门口,大少爷若晓得您这般爱护念安少爷,也会念着您的好的。”
薛氏佯装惊讶:“相公身边的常随过来了?想来是相公饿了,时芽,你快把汤给相公送过去。”
她的丫鬟显然不明白眼下是个什么情况,只一头雾水端着汤盅出去了。
杨妈妈每天这个时辰都会来厨房看给楚老夫人煎的药,灶上的药还要煎一会儿,杨妈妈在厨房等着,薛氏把鸡汤装进食盒里后,提前回了楚老夫人院子里。
**
薛氏带着刚煲好的汤过来,楚家的姑娘们跟着沾光用了一小碗,权当是吃早膳。
楚老夫人身边的杨妈妈从外边进来时,看了薛氏一眼,耳语跟楚老夫人说了些什么,姜言意坐得近,听见“大少爷”“碎了”“休妻”几个字。
楚老夫人原本慈祥的面容瞬间染上怒色,“越来越没规矩!为了个妾室,他要闹成哪般?能娶到阿雯这样的媳妇,他就知足吧!”
楚老夫人的声音有些大,让还在逗弄楚念安的楚淑宝几姐妹都看了过来。
楚老夫人让她们出去,只留了薛氏在房里说话,不一会儿房里就传出薛氏的哭声和楚老夫人骂楚承柏的声音。
下人们也把楚承柏院子里的事传过来,说是薛氏炖了鸡汤,让丫鬟端去给楚承柏喝,怎料楚承柏突然发疯砸了汤盅,还大骂要休了薛氏。
楚淑宝作为楚承柏的亲妹妹,自然晓得自己哥哥是个什么德行,月娘模样妩媚,一直得楚承柏喜欢,反观薛氏相貌平平,楚承柏对她几乎没什么感情,但嫂嫂不管是对楚承柏还是对这一家人,都好得没话说。
楚淑宝愤愤道:“哥哥这是被猪油蒙了心么?我非去骂他两句不可!”
她跟个□□桶似的,转身就往楚承柏的院子跑去。
楚惠宝看看姜言意和楚嘉宝,又看看楚淑宝,不知该跟着哪边。
姜言意道:“惠宝,你去找你娘。”
大房的事,还是刘氏这个当母亲的自己管教为好。
楚惠宝点点头,往刘氏的院子跑去。
楚嘉宝看了姜言意一眼,道:“咱们这位长嫂,聪明着呢。”
姜言意先前就因薛氏的态度有些疑虑,眼下楚嘉宝再这么一说,她便知道自己的猜测应该没错了。
薛氏并不像她表现出来的那般对楚承柏深情,甚至有可能毫无感情。
楚嘉宝跟薛氏是一类人,她知道薛氏的处境,所以明白她做这一切的动机。
不一会儿,楚承柏就被带到了老夫人院子里,除了楚二爷昨晚喝得醉醺醺还没醒酒,楚大爷和楚三爷都过来了。
楚承柏指着薛氏骂道:“你个毒妇,我要休了你!”
楚老夫人气得把靠枕都扔过来打楚承柏:“你个不知好歹的,你今儿是发什么疯?”
楚承柏跪在楚老夫人跟前道:“祖母,这毒妇表里不一,蛇蝎心肠!”
薛氏大哭道:“你倒是说说,我哪里歹毒了?”
楚承柏气得浑身发抖:“你跟你那丫鬟在厨房说的话,全叫四儿听见了!你还想狡辩么?”
四儿是跟在他身边的常随小子。
薛氏道:“我说什么了,你叫他过来同我对峙!”
楚承柏怒道:“你说亏得月娘拼死帮你生了个儿子,你自己不用再去走这遭鬼门关!”
薛氏顿时哭天呛地,拉着楚老夫人的袖子哭道:“祖母,冤枉啊。我原话是说月娘是个命苦的,生下孩子就去了,您把念安交给我带,相公始终对我不放心,怕我苛待念安。我跟丫鬟说,宁愿自己这辈子都不生养了,只好好带念安。”
杨妈妈是楚老夫人最信任的人,杨妈妈进厨房时,确实听见了那后两句,因此楚老夫人并不觉得薛氏这话作假。
单独审薛氏的丫鬟时芽,时芽脑子转得不快,可薛氏的确跟她表示过不愿自己再生个孩子。
一时间楚家上下都只觉得楚承柏不知好歹,发妻愿意抚养小妾的儿子,怕丈夫觉得自己薄待了孩子,都不打算生了,楚承柏竟还好意思嚷嚷着要休妻。
楚老夫人做势要打楚承柏,刘氏看儿子这副人不人鬼不鬼的模样,忙替儿子求情。
楚老夫人指着她鼻子骂道:“你自个儿瞧瞧,他是个什么东西!”
刘氏被骂得抬不起脸来。
楚老夫人又对楚昌平道:“昌平,你给我狠狠打这混账几棍,能娶到阿雯这样的媳妇,都不知是你几辈子修来的福气!”
薛氏捂着脸哭得不能自已:“祖母,你让他休了我吧,我如今不过是说一句把念安当自己的儿子,都能叫人污蔑成这般……”
楚老夫人喝道:“把他身边的常随四儿给我打二十大板,赶出府去!这些个刁奴,越来越不像话了。”
楚承柏咬牙切齿道:“薛雯!你躲得了这一时,躲不了一世!回房我打不死你!念安是我跟月娘的孩子,我随便抬个小妾也不会再把孩子拿给你养!”
眼瞧着他越说越过分,楚昌平甩手就给了他一巴掌:“楚家就没有打女人的男人,你可真是长本事了!”
楚承柏跟着他在永州呆了有几年,他也拿楚承柏当半个儿子看待。
薛氏一直都是端庄得体的,反倒是他那小妾三天两头作妖,楚昌平从楚承茂口中得知,当初他们被朝廷军队所抓,也是拜他那小妾所赐,楚昌平本就对她那小妾没什么好脸色,只不过人都死了,他也不想追究。
今日楚承柏混账到底,他才出手教训了。
薛氏哭道:“祖母,您让他休了我吧,我回房他又要打我……”
楚老夫人气得直哆嗦:“这个逆子!好孩子,今后你就带着念安跟祖母住,不回他那院子,我倒要瞧瞧,他是不是要连我老太婆这个一块打!”
薛氏痛哭出声。
姜言意怕楚老夫人气出个好歹来,一手扶着楚老夫人,一手帮她拍着后背顺气。
她怎么也没想到,看起来衣冠楚楚又文弱的楚承柏,竟然是个家暴男,难怪她一直觉得薛氏对楚承柏好像没什么感情。
哪怕今日事情发展到这一步,的确有薛氏故意设计的嫌疑,但楚承柏自己是个渣滓也是事实。
楚承柏的常随已经被拖下去挨板子,楚承柏又被楚昌平那一巴掌打得嘴角出血,刘氏心疼儿子,刚叫了一声母亲,想为儿子求情,就听楚老夫人道:
“今日你们都在,我就把话说明了,阿雯是我楚家的长孙媳妇,今后府上便由阿雯执掌中馈。”
刘氏脸色一白,直接越过她,让孙媳妇执掌中馈,这一巴掌落在她脸上不可谓不疼。
她因为薛氏进门多年却无所出,儿子又不喜薛氏,没少为难过这个儿媳,如今儿媳直接爬到她头顶去了,刘氏还是有点接受不了。
但不过不管她如何想,楚老夫人已经下了决定,其他几房也都没意见,这事就这么定下了。
**
出了这事,最难过的反而是楚淑宝,她因为哥哥做下的那些混账事哭着给薛氏道了歉。
薛氏自是说没什么,几人去薛氏住处帮着收拾东西。
楚淑宝因为太难过,跑出门去哇啦大哭,楚惠宝和楚嘉宝都出去安慰她。
姜言意朝窗外看了一眼,薛氏唇边凝了一抹自嘲问:“二妹妹觉得我卑鄙吗?”
她知道杨妈妈会在那个时辰去厨房看给老夫人熬的药,离开老夫人院子时,也是收到了楚承柏身边的常随要去厨房的消息,故意赶在那之前过去,说出那样一番话,激怒楚承柏,却又在杨妈妈到时,说出念安就是自己儿子的话。
姜言意道:“遇人不淑不是大嫂的错。”
薛氏闻言弯了弯唇角,说:“谢谢。”
她是个聪明人,楚家现在什么形式,她看得比所有人都清楚。
之所以铆足了劲儿讨好老夫人,而不是刘氏,是因为她知道楚老夫人才是家中最有话语权的人,刘氏和楚大爷什么都不算。
此外,务必得跟三房的人打好关系。
楚承柏那个废物喜欢谁,念着谁,为谁失魂落魄,她一概不关心,那人唯一的用处,约莫就是留个种了。已经有人拿命帮她生了个儿子,她现在只需要好好把孩子抚养长大,将来有个倚仗就行。
薛氏才来西州,房里的东西并不多,下人们只用几口笼箱就搬完了。
姜言意和楚淑宝姐妹三人刚陪着薛氏到老夫人院子里,忽有下人惊慌失措跑进来:“老夫人!老夫人!”
楚老夫人被楚承柏气得心口疼,正在床上躺着,再有人这般咋咋呼呼,杨妈妈没好气道:“慌什么?天还能塌了不成?”
下人被训斥了,缓了口气,但因为太过惊骇,说起话来还是磕磕绊绊的:“辽……辽南王来府上提亲了!”
姜言意正拿着拨浪鼓逗小念安,听到这话,一个手抖,拨浪鼓直接掉地上去了。
这一天的惊吓实在是太多,楚老夫人也怀疑自己听错了,她道:“你再说一遍,谁来提亲了?”
“辽……辽南王!”
这个称谓太过可怕,下人差点咬到自己舌头。
几个年轻姑娘面面相觑,除了姜言意,其他人都一副见鬼了的表情。
楚老夫人毕竟是经历过大风大浪的人,缓了一会儿问:“给哪位姑娘提亲?”
“二姑娘。”
瞬间,一屋子的视线齐刷刷落到了姜言意身上。
***
此时,坐在楚家前厅接待媒人的楚家父子四人也是一脸茫然。
封府纳采1的礼准备得很足,不仅有绑了红绸的活羊一只,白鹿一头,鸳鸯一对,鱼两条,大雁两只,还有酒十缸,米十斗。
保媒的是韩家老夫人,韩拓是封朔麾下一员猛将,甚得重用,韩家在西州也是有头有脸的人家。保媒的人家身份越高,说明对女方越重视。由韩老夫人出面说媒,其诚意自不必说。
韩老夫人脸上的笑意那是堆都堆不下,她道:“楚将军,王爷有意求娶令千金,在这关头,王爷都还特意嘱咐老身,必须得按着三媒六聘来,万不可委屈了楚姑娘。您瞧瞧,这纳采的活牲活禽,都是王爷亲自去抓的,这冰天雪地里要捕一头白鹿可不容易。”
通常纳采只带一对活雁足矣,但封朔直接把历代礼法提亲曾用过的牲禽都抓来了。
楚昌平昨日在宴会上,才听封朔说“大业未成,何以成家”,今日媒人就上门来了,哪怕有心理建设,他还是觉得自己在做梦。
他道:“这……实在是太突然了些。”
许是来之前封朔交代过楚家的情况,韩老夫人道:“楚将军不必担忧,这才纳采,王爷的意思是,先把亲事定下,明年再成亲也不迟。”