贾环同钱重海在一个街角告别，然后就带着风尘仆仆的褚凡年回到了梨香院。
彩云见到贾环带来了一个陌生的青年男子，不禁唬了一跳。但贾环却吩咐道：“莫要惊慌，这是我国子监的同学。快去打水，褚兄要先洗浴一下。”
彩云赶快施了一礼，就安排小丫头去准备热水了。
贾环把褚凡年带到旁边的厢房，看了看屋里的陈设，说道：“还成吧，褚兄就将就着住下。”
褚凡年高兴地说道：“这比预期好了很多了。”贾府可是出了名的富贵，即便是贾环屋子里的陈设，也要比外面好上许多，褚凡年没赶上客栈，却住得比大多数生员还好。
留友人在梨香院小住，不是小事，贾环要向家长报备。
趁着时光尚早，贾环就来到了荣禧堂。王夫人在佛前的早课结束，贾母眼下也在。来到门口，贾环就朝里面探头探脑。
里面的琥珀瞧见了，就赶快出来问道：“三爷可是有事？”
贾环点点头：“有事。不知道现在老祖宗得不得空？”
琥珀笑着说道：“现在天大的事也比不了三爷，您就进来吧，二太太也在呢。”
里面贾母的声音已经传了出来：“琥珀，是哪个猴子？”
琥珀赶快回道：“老太太，是三爷呢。”
贾母说道：“让他进来！”
贾环就赶快和琥珀进去了，旁边的王夫人和邢夫人看到贾环又过来了，均感到十分意外。按照她们的理解，贾环应该在去乡试考场之前再来一次，其他的时候会躲着她们才对。
眼看着贾环进来了，王夫人便问道：“环哥儿来寻我和老太太，可是有事？”不喜归不喜，好奇归好奇，并不冲突。
那边的贾环施礼说道：“老祖宗，母亲。孙儿有个国子监的同窗好友，要来应天府参加乡试，因为来得有些迟了，没有找到地方住。孙儿就做主把他安顿到梨香院了，特意来禀明老祖宗。”
王夫人听到国子监三个字就头疼，但贾母却高兴地说道：“好，好！正该如此，其他的同窗好友，也要多多走动才是。”
贾环应道：“孙儿谢老祖宗答允。下面的日子，孙儿就和同学一起相互学习了。”
王夫人现在是真的嫉妒了，贾环出去游学一圈，现在竟然有同学过来了！相互学习，这四个字好刺耳。贾宝玉，她终于又想到了贾宝玉，这个孽障不知道又去哪儿了！人家贾环，都要准备乡试了！
贾宝玉此时被拉出去喝酒去了，除了薛蟠贾蓉之外，还有陈之同。
四个人俱是富贵人家出身，因此很对脾气。
但现在已经到了乡试之时，想不关注都不行。因为各处都是前来游玩的生员，其中不乏大户人家的子弟，这些人同样有能力挥金如土，再加上功名在身，在秦淮河上很受欢迎。所以，这哥四个就被挤了出来。
陈之同看得开，他本来也没想过科举之路，但眼见着其他人都奔赴乡试考场，他也很是羡慕。
贾宝玉是从来都没有想过要往那边靠，离得远远的那是最好不过了。
贾蓉就更简单了，等着继承爵位便是，其余不论。
薛蟠，能把字认全就不错了，其他的也不敢去想。
唯一让这几个人感觉不爽的是，他们现在有钱花不出去，眼下所有秦淮河的画舫，包括官伎，都盯着那些应试的生员，竟然不肯给其他人机会。
薛蟠很是不理解，喝掉杯中的酒，不满地说道：“薛大爷我什么时候受过这等鸟气！”
陈之同就比较有经验了，劝道：“且等上一等。等乡试考完之后，那帮人就现了原形了。到时候，咱们又成了座上宾。”
贾宝玉奇道：“陈兄，你我二人并不是不学无术之辈，为何也不受待见？”
陈之同苦笑：“贾兄不知。那世人皆是碌碌之辈，哪里有闲情逸致静下心来与我等攀交？”
贾宝玉一下子就想到了贾环，也很是不满：“皆是禄蠹，不足挂齿！”
那边薛蟠忽然贼兮兮地说道：“我寻了几个小童，皆是，嘿嘿嘿，要不要请出来一见？”
贾宝玉来了兴致：“可是之前说的几个小戏子？”
薛蟠击桌叫道：“正是！”
陈之同哪里还忍得住，催道：“赶紧叫了出来！莫要磨蹭！”
薛蟠拍了拍手，从里间就出来几个唇红齿白的少年，颇有媚态。几个人纵酒欢乐，不在话下。
却说贾环找家长报备过之后，便回到了梨香院。
到了院子里，贾环便对彩云说道：“让两位妈妈准备几个小菜，我今晚和褚兄小饮。”
那边两个婆子早就准备开了。
现在贾环回来了，她们也有了主心骨。
彩云给了冯妈妈五钱银子，让她去采买。冯妈妈高高兴兴地出去了。
看着冯妈妈出去，贾环说道：“彩云，乡试之前，咱们都从外面买菜，自己做饭。”彩云会意，现在乡试第一，其他的事情都要往后排。而且上次道试之前出了那么档子事，由不得贾环不谨慎，更何况这次还有褚凡年在这里借住，当然更要谨慎一些了。
褚凡年已经洗浴好了，换了干净的衣衫出来，然后回到厢房，开始看书。乡试在即，他也不敢轻忽。
贾环见状，也安静地回去看书，小丫头们见贾环和褚凡年都在看书，就不约而同地老实了起来，梨香院忽然一下子安静了下来。
两个人各自作了一篇文章，天色就已经晚了。那边的冯婆子和蒋婆子已经把饭做好，在锅里温着。
看着屋子里不停笔的贾环，冯婆子搓了搓手，问彩云道：“彩云姑娘，三爷还要多久啊？这饭菜可快凉了。”
彩云悄悄进屋看了贾环的纸，上面已经有了不少字，心里稍安。出来之后就小声对冯婆子说道：“妈妈稍待，三爷应该快好了。”
厢房里的褚凡年已经写完了，他伸了个懒腰，来到贾环的书房，站在贾环身后看他的文章，摇头晃脑地说道：“不错，不错！我若是考官，就取中你了！”
贾环放下笔，笑道：“那褚兄得赶快去贡院了，要不就封门进不去了！”
这个时候，估计主考官和副主考官以及各位同考官都定下来了，入驻贡院就在这几天。
那边的彩云觑了个空，过来问道：“三爷，饭菜都好了。”
贾环也伸了个懒腰，说道：“摆饭吧。”
因为有褚凡年在，彩云不方便留在这里一起吃饭，就跑去和两个婆子一起。
褚凡年看着桌上的饭菜，说道：“果然是富贵人家，就是不一样。”
的确，贾府吃腻了的东西，外面经常还吃不到。而且这次褚凡年第一天过来，自然格外不同。
两个人坐下，贾环帮褚凡年把酒倒上，说道：“你我二人小酌一下，过了今晚，咱们就老实看书了。酒等到鹿鸣宴上再喝！”
褚凡年也笑着说道：“借贾兄吉言了！”
鹿鸣宴是新科举人才能参加的聚会，贾环这话是希望两个人都能中举，褚凡年当然也很期待了。
喝掉一杯酒，褚凡年很是好奇地说道：“不知道主考官是谁，有什么爱好，文风怎么样？”
贾环吃了一口菜，说道：“咱们能投到其中一个房师的欢心就很好了。你还想着中解元啊？”
褚凡年嘿嘿笑道：“解元那是命数，想也白搭。但中举的话，我实在是期待得很。”
乡试是大三关考试的第一关，也是最难考的一关。过了这一关，就摇身一变成为乡绅老爷，可以在地方上参政议政，有极大的话语权。
但很多人终其一生，都卡在这一关。南直隶乡试录取不到一百五十人，但前来参加考试的生员不下五千人，录取率还不到三十分之一，算是真正的千军万马过独木桥。
褚凡年有些遗憾地说道：“我要是生在甘肃或云贵就好了，那凭借现在的学识，中举那是轻而易举。”
贾环笑道：“中举是没问题，那会试怎么办？”
褚凡年也笑了：“那就再说了。先把眼前的这一关过了。”
两个人吃菜喝酒，初秋的夜晚，梨香院闪烁着昏黄的灯光，分外美好。
很快，消息传来，主副考官和各位同考官都定下来了。
主考官是翰林院的侍讲学士赵梦川担任，副主考则是南直隶提学副使李如圭，还有从各府学，县学挑出的教谕来充当同考官。
孟教谕竟然也被挑中了，当下也收拾东西赶快入驻贡院。
很多生员得到消息之后，就赶往县学拜见，虽然是临时抱佛脚，但总比什么都不做来得强。
但他们扑了个空，孟教谕人老成精，哪里会留这种话柄。
一切都按照既定的剧本往前走，大家都在等待最后的时刻了。
终于，到了八月份。秋老虎依旧肆虐，只是晚上有些见凉了。彩云给贾环和褚凡年都准备了秋被，防止晚上着凉。乡试就在眼前，可出不得半点差错。
褚凡年和贾环已经闭关大半个月了，均感到有些疲惫。但褚凡年不肯放松，他也劝贾环道：“贾兄还是尽量多看点书，能多记一些是一些。”但贾环决定放松一下，按照后世的高考经验，考试之前还是不能太过紧张。他要好好睡觉补充精力，以应对乡试大考。