咳咳！ 张绣生怕自己再不站出来，估计这乔老爷就得说彩礼的事情了。 “乔老爷且慢，此番我等前来贵府，并不是为了儿女私事，而是为了正经事而来。”
乔老爷一瞬间脑袋还没转过弯来，道：“镇东将军的纳娶之事，可不是一件正经事么？”
说完这句话，乔老爷这才仿佛明白了什么，一拍自己的脑袋，赶紧拱手道歉：“乔某愚钝，会错了诸位大人的来意，实在过错。”
鲁肃一张敦厚的脸笑了笑：“无妨，无妨。”
乔老爷转向张绣，也是拱着手：“多谢大人提醒，要不然乔某定会冒忌犯讳，多谢！”
张绣心中暗笑，但是脸上却依然绷着，装成一副冷峻的模样。 “恕乔某愚钝，却是不知诸位大人所来何求？”
乔老爷这会儿脑子确实不够用了。自家如今也只有两个貌若天仙的女儿拿得出手了，除此之外乔老爷确实想不出来有什么物什是张绣点名要求的。 鲁肃丝毫不隐瞒道：“刘太守大人向来善于工画，这点想必乔老爷有所耳闻吧。吾等此来，便是取回一副刘小公子落在贵府的器械图纸。”
乔老爷心中一块石头落了地，原来也不是要粮要钱要人头啊。那就好办多了，记得刘晔那个小儿子是昨天来的家里与我那小儿子一起玩耍的，而自家如今乃是三四日才清理一次府院，想必那副图纸应该还在。 一行人在乔老爷引领下直接往乔小公子住处而去。小乔公子今年不过五六岁，但因为是家里的独苗，因而却是有自己一个独立的小院子。 只是乔老爷始料不及的是，刚走近别院，就闻到了一股在空中飘荡着的怪味。 这股怪味很明显就是什么被烧灼之后飘散的味道，再细细一闻，并不是最常见的燃火物诸如木柴纸张什么的，而是像某一种皮草烧着了之后的异味！ 乔老爷脸色大变，当下直接拨腿就奔向院门，但是里面的场景却是让乔老爷一瞬间生出了掐死自己儿子的心思。 却见自家儿子右手拿着个燃着的火捻子，左手拿着根木棍拨弄着地上一张正在燃烧着的羊皮纸！ “孽子！”
乔老爷怒叫一声，冲上前去劈手给了儿子一巴掌，也顾不得穿的是布鞋，直接用脚踩灭燃烧正旺的羊皮纸。 张绣鲁肃等人此刻站在门外，脸上也是挂着惊骇的表情。 乔老爷用手抓起地上还冒着烟的残余不到一半的羊皮纸，一张老脸几乎一瞬间就挂满了泪水，其悲痛表情，比之被自己打懵了一屁股坐在地上捂脸哇哇大哭的亲儿子表情还更丰富。 张绣等人站在门前，也能看见那张羊皮残纸已经黑漆漆模糊成一团，根本看不出来一点原来的模样，顿时心里都凉了半截。 要知道，刘晔虽然长于工画制造，但是这张大型军械改进图纸，乃是刘晔在早年师从一位墨家传人之时，与其共同设计勾画的。但是因为这张图纸意义甚大，所以刘晔一直藏于家中不曾示人。现今那名墨家传人早已病亡，若是这图纸损毁了，仅凭刘晔一人是绝对难以完完整整将其重现的。 相比于张绣等人的惋惜遗憾，乔老爷现在却是满满的心惊胆战了。 因为这副图纸乃是张绣要的啊！ 今年年初的时候，乔老爷目睹了诸多往昔风光无限的世家大族被张绣军连根拔起的事件。原本高高在上的各家族长望人，在那些卑贱至极的军卒面前不光是有理说不清，稍惹得其不快，就遭那些野蛮粗暴的军卒用木棍生生敲断牙齿。 重要的是张绣军铲除这些世家大族的借口！有些世家大族并没有什么大的恶行，但是只是有乡民举报其强买强卖牲畜拖欠粮款之类的小事，就遭得罚没所有家产所有族人净身迁往他乡的重罚！ 只是强买强卖拖欠款项之类的小事而已，说不定还只是这家哪位公子私下里一时手头紧不得已挪用了款项暂时填不上漏洞，又不是直接白抢一分钱不给，更牵扯不上民怨人命之类的大事，但是张绣居然就直接将其打落凡尘，使得其一朝泯然同于底层贫民！ 乔老爷自问乔氏也不是没有做过类似于其他世家大族的苛薄之事，那段特殊时期乔氏满门整日整夜也是在兢兢战战提心吊胆中度过的。甚至只要是门外偶尔路过一两队巡逻卫兵，也会惹得乔氏族人的心脏一起提起老高。门外稍有动静所有人腿就打软。晚上出现的敲门声，也总是让乔氏族人不敢和衣入眠。生怕自己一闭眼再睁眼就是光着身子插着牌子押出了皖城。 只是令乔老爷自己都不敢相信的是，一直好几个月之后，整个淮南的世家豪族都被清理的七七八八了，但是没有任何仁德之名和大腿的乔氏仍然存在着。 得不到任何解释的乔老爷虽然不清楚但也绝不多问。自家既没有逃出淮南的办法和能力，也没有武装反抗张绣的胆量和实力。索性过一天是一天，安乐一时是一时。 但是现在，貌似这种苟安的局面要被打破了！ 虽然尚不清楚刘晔在这张羊皮纸上记载了什么，但是能让张绣派十数名亲随之人前来索要的，定然也不是什么简易之物。先不说张绣是否大发雷霆，光是刘晔那关乔氏就过不去！ 你想啊，这玩意肯定是刘晔要献给张绣的，这下被自己的孽子一把火烧的面目全非，刘太守当着张绣面前被打了脸面子过不去，又岂会让乔氏好过。现今的淮南，一介贱民的诉讼就能让一个延续上百年的世家大族顷刻土崩散灭。更何况是一郡太守说的坏话，乔氏最后的结局可不会仅仅是罚没家产流放江东啊！ 等等，这一切怎么会发生的如此巧合。刘晔早不给晚不给，为啥偏偏要在这时候献给张绣宝图？而且为什么如此重要的东西，会被刘家的小屁孩刘陶轻易拿出来，而且还那么巧的“落”在了自家府上？ 难道，张绣和刘晔觉得乔氏已经没有任何存在的必要了么？ 想到这里，乔老爷忽然一屁股坐在了地上，摊开手任由羊皮纸滑落，一副任人宰割的模样。 仍在门口的张绣鲁肃等人对乔老爷的反应却是有些始料不及乃至惊诧了，不过很快所有人都明白了乔老爷为何一副如丧考妣的表情了。 确实，依照张绣对待世家豪族一向的轻罪重罚原则，乔老爷遭遇如此大变，如此失魂落魄也是很正常的。 一时间，所有人都在脑中猜测了一副若是乔老爷知道面前这位布衣书吏的真实身份之后会是如何抱着张秀大腿痛哭流涕哀求赔罪的场景。 这并不是不可能发生的。年初的大清肃时期，不知道有多少清流士人见反抗不过西凉兵，集体跪拜于张绣府外请求张绣高抬贵手放他们一马。尤其是那些平日里极为清高的士族领袖，哭闹起来却是比婆娘撒泼还厉害。 一时间，张绣鲁肃诸葛瑾陆逊四人都是不知该如何应付眼前的情景了，劝也不是走也不是。 就在这时，别院侧门却是走进来一名妙龄小姐，看见正门处都是文士打扮的鲁肃诸葛瑾等人脸上先是微微一诧，然后快步走到乔老爷身边半蹲下伸手去扶。 “您怎么了父亲，还好吧？”
乔老爷一动不动，丝毫没有起身的意思。如此一来那名细腰小姐自然是扶不起一个百八十斤重的中年男人的，好在鲁肃使了个眼色，身后两名亲随便赶紧上前帮忙去扶乔老爷。 只是这两名鲁肃的亲随还没碰到乔老爷，乔老爷却是突然就大哭出声来，吓得旁边自己的亲女儿也是一跳。 好在这小姐还算镇定，让开空间使得两名年轻亲随一人一把手将自己父亲扶起，左右观察了片刻，便立即从一旁捂着脸上红印的弟弟和地上那卷面目全非的羊皮纸猜出了大概。 方才她就是被弟弟突然的痛哭声惊动的，平时她就住在弟弟院子的旁边，也负责照看幼弟。这下急匆匆出来，虽然不清楚那些陌生的文吏什么来路，但是女子天生异常灵敏的直觉却告诉她今天来者皆非常人。 当下，她先向鲁肃诸葛瑾张绣等人盈盈施了一礼，然后转过身一边扶着自己痛哭不已的父亲，一边轻声呵斥责问自己弟弟：“你闯了什么祸，还不给姐姐说清楚？”
“呜呜，姐姐，我…我…我把爹爹的…的…羊…纸…烧了。”
“孽子，你烧得不是我的羊皮纸，烧的是刘太守家的宝图啊，烧的是镇东将军所要的图纸啊，烧的，烧的是我乔家的命啊！”
乔老爷听了亲儿子带着啜涕的回答，却是涕泪横流捶胸顿足哀嚎道。 虽然只是短短的并不够直接的一句话，但是这名妙龄小姐还是在第一时间就大概明白了事情始末。暗暗松了口气，一边安抚着父亲双手一边忙道：“父亲勿悲，刘陶刘小公子落在咱们家的那副羊皮卷还在，弟弟烧的这块羊皮纸，不过是从您书房拿来的一空白卷！”