山匪的意思是要黄小萃去送，李谨心下挂念她的安危，神色不轻松。
黄小萃捧着茶盏，一言不发，指腹按着杯沿，已经压出了一道深深的印记。
江渊也是一筹莫展，恶虎寨和官府一直相安无事，进城劫人还是头一次，人该怎么救，匪要不要剿都是难题。
李谨看得出江知州的顾虑，道：“他们这次敢要一万两，下次就敢要两万，恶虎寨的匪不能留。”
“李贤弟你所言有理，但是要剿匪却不容易。”
“大人手底下的人疏于历练，维护城中治安还行，剿匪怕是力不从心，我让阿彦打听了，荫州守将刘达，这个人江大人可以去见见。”
江渊眼中浮出惊色，“李贤弟的意思是，让我求助于北郊驻军？”
“他们驻守边关，如今闲着也是闲着，剿个匪正好能松松筋骨。”
江渊拱手，“李贤弟这个提议不错，事不宜迟，我这就去见刘都统。”
江知州匆匆离开，黄小萃惑然问李谨，“阿谨，山匪要钱，等来的却是兵，若山匪狗急跳墙，姣姣他们不就危险了？”
李谨见她手都磨出了印子，拿过茶盏替她放下，“自然是先救人，再剿匪，为防他们逃窜，救人之后立马就得剿匪，不能拖延，所以要先将人手安排好。”
黄小萃点了点头。
江知州下午就去了驻军军营，奔波大半日，天黑尽了才回来。
黄小萃坐立难安，见大人回来，急忙迎上去问：“大人，刘将军怎么说的，几时可以出兵？”
江渊愁容深重，缓缓摇了头，“刘达不肯出兵，我好说歹说也没将他劝服。”
李谨匪夷所思，“不肯？他为什么不肯？”
“他说他们的职责是戍边，不是剿匪，若要他们剿匪，得见到朝廷文书才行。”江渊越说越急，“李贤弟你说，就三日的功夫，我上哪儿去请文书？”
“这是什么话？朝廷养他们是让他们保江山安稳，杀敌剿匪都是他们职责！”李谨气恼道，又问，“他是朝廷派来的武将，不听命于州府也罢，可你是知州，他连个面子都不给？”
“刘达不是个善茬，他的人常跑到城里来讨肉讨酒，我是朝廷命官，拿不出来他也不敢将我如何，只是他上饭馆吃饭从来不付银子，为了不委屈百姓，衙门也只好掏银子平账。”江渊叹道，“原以为他吃拿了荫州百姓的，如今定肯为百姓做些事，没想到他竟是个忘恩负义之辈！”
李谨闻言，眉宇已然深锁，脸色也阴沉至极。
“李贤弟，救人要紧，我先想想如何凑银子，再召集自己人剿匪就是！”
“剿匪要见血，大人手下的几百府兵能成？”李谨言道。
“是我请诸位过来的，如今出了乱子，便是我对不住诸位，理应由我去平息。”江渊作了作揖。
黄小萃看向李谨问：“阿谨，你是觉得大人这儿的人手不够？”
“不是不够，而是不稳妥，府兵和士兵自然是士兵善战，若是让大人这儿的府兵前去，伤亡不好说，也就不值得。”
江渊保持着揖手，“李贤弟，如今我们只能自扫门前雪，就算现在不扫，待你们走了，本官也容不下那伙人，迟早都得扫。”
李谨走到堂上案几旁，案上铺着荫州城郊地图，上面标注了恶虎寨的所在。
“恶虎寨地处半山腰的一条溪流旁，周围地势险峻，易守难攻，几百人马未必能剿灭他们一百多号人，江大人若决定让自己人去，我有一个主意，兴许能稳妥些。”李谨看了看江渊。
江渊忙道：“李贤弟请讲。”
“地势再险峻，也没有到一夫当关万夫莫开的地步，只要能削弱他们的人手，咱们的胜算就会更大。”李谨言道，“他们要银子，我们就给他们银子，但不能在山寨交易，而是要把他们的人引出寨子，分开对付。”
“贤弟言之有理，可他们自知人手不如官差多，恐怕不会答应……”
李谨看向黄小萃，“他们不是点名要萃萃去？萃萃是个弱女子，山路又崎岖，她爬不了那么险的山，萃萃若出了什么意外，他们便拿不到银子，一定会答应找个平坦的地方交易。”
“李贤弟的提议甚好，可是他们的人分散，咱们要分头打，兵力岂不是也得分散？”
“后日大人先按兵不动，衙门外一定有他们的眼线，只要大人调兵，他们就会警觉，对陈齐他们不利。”李谨接着说，“等把人救回来，大人再派兵去剿也不迟。”
黄小萃不解：“且不说我们现在没有那么多银子，就算凑齐，他们拿了银子就会回去，倒时大人要对付的不还是那么多山匪？”
“那么多银子，路又不好走，他们如果要运回去，得花大半日的功夫，咱们做什么不够？”李谨又言，“倘若不运，他们也得另找个地方藏起来，藏洞里也好，埋地里也罢，都是费力气的事，更赶不及回去。”
“李贤弟句句在理，就这么办！”江渊言道。
回到住处，另外两间厢房黑灯瞎火，如今院子里就剩她和李谨两个人，冷清得让黄小萃更加不安。
李谨陪黄小萃进屋，等她坐到桌旁，他蹲在她跟前，浅握着她的手问：“萃萃，老实告诉我，你害怕吗？”
“怕，当然怕，我长这么大还没见过山匪。”黄小萃实话实说，又垂下眸子，“但我一想到姣姣如今就在山匪手里，又告诉自己不能怕，得让姣姣他们平安回来。”
“到时候我陪你去，我若真敢让你一个人去，怕山匪都会怀疑有诈。”李谨缓缓言道，“放心，我跟你保证不会有事，他们也能平安回来。”
“阿谨，你连怎么剿匪都会？”黄小萃颦眉，他的能耐似比她以往见识到的还要大。
他方才在厅堂和江大人讲了许多，譬如后日江大人在衙门如何准备，如何迅速调兵赶赴城郊，多少人攻上山，从哪面进攻；多少人设伏，在哪儿设伏，攻入寨中之后如何打，如何收尾，交代得格外清楚。