万历皇帝说话算话。
申时行觐见的当天傍晚,申聪和那马夫就被放出来了。
可谓虚惊一场。
一放回来,申聪便第一时间向老爷申时行报平安。
被万历皇帝下令抓他的时候,申聪确实紧张又着急。
可事后仔细一分析,感觉万历皇帝该不会对他与马夫怎么样,反而更为他家老爷的处境感到着急。
所以向老爷申时行报平安时,申聪他不是说:“老爷我回来了。”而是关切地问道:“老爷,皇帝爷没有为难你吧?”
申时行摇了摇头,要说为难确实谈不上,万历皇帝只是提出警示。
而且,在申时行看来,这种警示是正当的。天下人谁不知道万历皇帝在张居正的强势下憋屈了好多年?如今熬到张居正辞世,当然不会再软弱了。
申聪又道:“老爷,皇帝爷表现得如此积极、重视,那潞王爷他们几个还能安全离京吗?”
“应该能吧。”申时行回道,“皇帝关心的其实并非潞王爷秘密出京这件事的本身,而是通过这件事关心他的威权。”
申聪双眉向上一挑:“老爷,那有没有可能刚好相反呢?”
“什么意思?”申时行忽然一下子没有反应过来。
“老爷,我的意思是,皇帝爷本来是非常在乎潞王爷秘密出京这件事的,可因为被李太后强行阻止,又下了一道懿旨,皇帝爷也没辙,无力扭转局势,那只能转化矛盾,说他生气其实是为了皇帝的威权。但依我看,未必。如果皇帝爷真的仅仅只是在乎自己的威权,那当时就不会与潞王爷争执不下,若不是太后娘娘及时出现,皇帝爷都已经下令锦衣卫动手用强了。”
申时行不以为然道:“皇帝吩咐动手难道不是为了维护他的威权吗?”
申聪摇头说道:“我看不是,至少有一大半不是。皇帝爷当时态度是如此的强势,他是真的想将潞王爷抓回去的。”
申时行神情一紧,问道:“你到底想说什么呢?”
申聪谨慎地道:“老爷,我是想说如果没有人帮助潞王爷的话,潞王爷恐怕迟早会落到皇帝爷手中。”
“皇帝这么做的理由是什么?”
“因为潞王爷比皇帝爷强。潞王爷深得太后娘娘、冯公公的信任与喜爱,又是老爷的大恩人。可以这样说,除了皇帝爷,当今天下最有权势的三个人,太后娘娘,冯公公和老爷你,都与潞王爷有着盘根交错的厉害关系,皇帝爷不可能心里没数啊!换作是老爷,难道不担心不嫉妒吗?况且先前有了险些废掉皇帝爷让潞王爷取而代之这么一茬儿,我想任何人都会忌惮三分。潞王爷聪明就聪明在这儿,他好像早已预料到了,所以自求惩处`褫夺封号、贬为庶人`,目的就是为了能打消朝臣对他的猜忌,以便能安全离京。”
申时行点了点头,感觉自己管家在分析朝局时确实有一套独到的见解,许多时候连他都自愧不如。
申聪接着又道:“老爷,依我看,潞王爷之所以决定秘密离京,肯定是为了安全起见,他怕被皇帝爷扣下,甚至暗中加以谋害,所以才决定先行离开,也不提前知会皇帝爷一声。”
申时行警觉地道:“你的意思是,即便潞王爷他们已经出了京,也有可能被人盯上,所以很不安全?”
申聪意味深长地道:“老爷,潞王爷如果不这么想,为何要偷偷摸摸?肯定是因为潞王爷想到了这一点嘛。”
“那你干脆说说看,接下来我该怎么做呢?”申时行确实有点懵。
一方面他要报答朱翊镠的恩情,另一方面他又不能忤逆万历皇帝。
如果按照申聪的分析,那万历皇帝与朱翊镠完全对立,彼此提防着。
申聪回道:“老爷该怎么做,就要看老爷的心向着谁了?如果向着皇帝爷多一些,那老爷就不要管潞王爷的事,以免引起不必要的麻烦;如果老爷向着潞王爷多一些,那老爷就救救潞王爷,我总感觉潞王爷会遭遇危险。”
“危险来自哪里?”申时行忙问道。
其实冯保先头已经提及过,而且将万历皇帝给祭了出来。
这会儿申聪也说会遭遇危险,申时行不由得绷紧了几分。
他沉浮于官宦几十年,当然知道无与伦比的黑暗政治啊!
“老爷,危险来自于哪里不重要,重要的是有。”
“潞王爷对我有恩是真,可若帮助潞王爷,不是要与皇帝走到对立面吗?可若不帮助潞王爷,我心难安啊!”申时行露出一副极其为难的神情。
“老爷,可当前的形势也不允许你沉默中立啊!”
申时行想了想说:“在这种情形下,我还能帮助潞王爷吗?皇帝白天都已经发火了。”
申聪沉默了会儿,然后才小心翼翼地说道:“老爷,不知道为什么,我总有一种预感,在这场不见烟火的斗争中将会是潞王爷胜出。”
“潞王爷的确比万历皇帝聪明。”对此申时行也承认,他说:“可再聪明,他现在也只是一个普通人,有何意义?”
“然而再普通,潞王爷也是太后娘娘宠爱的儿子啊!”
“依你的意思是,眼下的我应该帮助潞王爷渡过难关吗?”
申聪又琢磨了会儿,回道:“当然这只是我的个人感觉,也不知准不准,老爷可以找太后娘娘合计合计。”
申时行喃喃地道:“潞王爷现在肯定已经离京,以他的聪明,既然意识到了有危险,那我们很难找到他。皇帝不是也一样难找吗?”
申聪揣度地分析道:“老爷要知道潞王爷并不是一个人啊。他身边还有其他三个人。当晚,娘娘事先知情潞王爷要秘密离京,所以赶来了,那是因为赵灵素提前泄密。可皇帝爷为什么也发现得那么及时呢?以冯公公的超级手段和影响力,当晚控制皇宫的宫禁完全没有问题啊,可最后……那老爷可否想过也有人提前泄密给皇帝爷了呢?”
申时行又是神情一紧,道:“李之怿是潞王爷的人,她不会;赵灵素是太后娘娘的人,也不会;那你的意思是,阳康或许是皇帝的人?”
……
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