张大寿依然摇头。
熊清目光中都有点恨意了。
没辙,他于是又一咬牙道:“三万两总该可以了吧?我这辈子积蓄只有这么多,再多我也拿不出来。”
“这还差不多。”张大寿终于微笑点了点头,“不过得立即兑现。”
“没问题,我可以马上让师爷回家取银票,但张大公公是否也能给我一个承诺呢?”熊清谨慎地道。
“当然,口说无凭,承诺靠不住,等取来银票,我可以立字为据。”张大寿信誓旦旦地拍着胸膛。
“好,一言为定。”
“一言为定。来,咱以茶代酒,祝我们合作愉快。”张大寿举起茶盅。
“来。”熊清正觉得口干舌燥呢。拿起面前的茶盅,便咕咚了两大口。
“董师爷。”喝完熊清一抹嘴。
“东翁。”
“你马上就回家取银票。”
“要不我还是随你们一道去吧。”张大寿又改变主意,“一来一去浪费时间。”
“可张大公公不是还要与我议定颁赠仪式确定时间吗?”熊清问道。
“仪式事小,我不参加便是了嘛,既然答应帮助熊知府,那我得尽快回京做准备,不然万岁爷下旨让都察院前来保定督察此事,那一切都来不及了。”
“是是是,张大公公言之有理,那就赶紧走吧。”熊清当然乐意了。
这样,三人便立即出了大慈阁,骑马向着熊清的府邸飞奔而去。
途中,熊清忽然感觉肚子剧痛,然后两眼一黑,马儿还在飞驰,压根儿都没来得及开口,他就一头栽倒在地。
“吁——”
“东翁,东翁,你怎么了?”
董师爷赶紧勒马,翻身下来,奔到熊清跟前俯身一看,发现熊清面部痉挛抽搐,咄嗟之间便已气绝身亡。
张大寿跟着也下了马。
“张大公公,东翁他死,死……”
董师爷一句话没说完。
因为他发现张大寿的面部表情极其狰狞不正常,非但没有半分惊讶,还听张大寿叹道:“可惜,可惜。”
“张大公公,可惜什么?”董师爷隐隐之中似乎已经预感到了。
“好好的一个人,骑马摔死了,当然可惜。”张大寿咂摸着嘴道。
“东翁不是摔死的,看,他嘴里吐有白沫。”董师爷见熊清嘴里流出白沫,便鼓起勇气道,“如果我没有猜错的话,是有人下毒,要置他于死地。”
“哦,你现在想明白了?”张大寿平静地望着董师爷。
“莫非下毒的人就是张大公公你?”
“是,也不是。”张大寿道,“但不管是与不是,他都已经死了。”
“为什么?”
“哼,他贪污受贿,又贿赂权门,担任保定府知府期间,吃空饷,伸手茶马榷场交易洗黑钱,诸多罪行压身,死是他唯一的归宿。”
“可即便如此,也不能由张大公公代劳,况且还用这样一种极端的方式。”董师爷据理力争道。
“怎么?你还想为他讨公道不成?实话告诉你,京城还有比我更厉害的人要他的命,你以为他能谈过此劫吗?”
“……”董师爷这下什么都明白了。
“所以,你如果还没有活够,接下来该怎么做,不用我教你吧?”
“……”董师爷不敢吱声。
“问你话呢,难道你活得不耐烦了现在就想死吗?”张大寿凶光毕露。
“求张大公公饶命,我还不想死。”
“那就乖乖地听话,我来问你,熊知府是怎么死的?”
“不慎落马摔死,我亲眼所见。”董师爷跟着熊清有些年头了,也算是见过大世面的人,所以当前的局势,他有一个清晰的判断。
“嗯,这还差不多。”张大寿点头,继而又道,“我相信你是个聪明人,熊清本就该死,只是由于某些原因,不能将他交给三法司候审而已,明白吗?话我已经说得跟清楚了。”
“明白。”
“将熊清送回知府衙门,然后亲眼看着他下葬入土为安,你便带着妻儿回家乡,好好过下半生吧。跟着熊清好几年了,以你们的处事风格,手头上应该很富裕而不会缺钱。”
董师爷不语,算是默认。
“倘若有半点走漏风声,你们即便逃到天涯海角,也终究是一个死。其实你该感谢我放你一条生路,让你陪熊清也只在我一念之间。”
“多谢张大公公!”
“既然我已经放了你一条生路,你要懂得珍惜。去吧。”
张大寿一摆手,扭过头去。
董师爷忙将熊清嘴里的白沫清洗干净,然后拿起一块大石头,对着熊清的脑门儿拍去……
最后才将熊清的尸体抱上马背,保持内心的平静,目光坚定地向着保定府衙门飞奔而去。
“靠,比老夫还狠!”
张大寿看着刚才发生的一幕,不禁喃喃地道。一时间他竟杵在原地,感觉做了个大噩梦,继而摇头叹息一声,仿佛又从噩梦中立即醒来,拍马朝着京师的方向奔去。
他相信如此“冷静”而“聪明”的董师爷断不敢胡来。
瞧刚才……
如果连这点“觉悟”都没有,恐怕熊清早就把他赶走另请高明了。
……
张佳胤正坐在总督行辕规划部署。
忽然董师爷色急匆匆地冲进来,声音哽咽地禀道:“总督大人,不好了,熊知府不慎落马身亡。”
“什么?”张佳胤豁然站起,脑海里还盘旋着他给朱翊镠写的密疏,以及朱翊镠刚才给他的回信。
“熊知府从真觉禅寺回来的途中,不慎落马身亡。”
董师爷又哀切地回道,两眼泪花点点——倒也不算装,只是形势如此,他也无能为力。哪怕熊清是个大好人,死得很怨,让他又能如何?
“到底怎么回事儿?”
“总督大人,事情是这样的……”董师爷将张大寿来保定赐予《大藏经》一节说了,至于其它一概省略。
张佳胤坐了下来,思绪飞驰。熊清的死,对于他而言,也不知道是个好消息还是个坏消息。
……
张大寿快马加鞭,途中一刻没有停留,当天晚上便回到京城。
一回来便去了冯保的府邸,将白天真觉禅寺以及去熊清家的路上,所发生的一切都原原本本告诉了冯保。
冯保表示还算满意,反正熊清该死嘛,怎么死,在他看来其实无所谓,只要别连累他人就行。
“你回去吧,这件事我会记你一功。”
“谢冯公公!那万岁爷这边……”
“放心,保证万岁爷不会赶你走。”对这一点,冯保还是有自信。
“谢谢!以后冯公公有何差遣,请尽管吩咐,卑职定当在所不辞。”
“我心里有数。”冯保一抬手。
“那卑职告退!”张大寿这才离去,心里感觉踏实了几分。
……
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