没有解除停滞实验的办法。
他早就知道，而且在刚才的那块石壁上还被提醒了一次。停滞实验不能被解除，只能被加速。完成的标志（当然，像很多其他生命实验一样）是生命消失。
或者增多。
不过他绝不想造成两个中的任何一个结果。
没有正规的解除停滞实验的方法。但有不正规的。竞争实验是停滞实验的反面——塔粒粒奇曾经警告过，这种思维方式迟早会害了他的。
把什么都看做一体两面是一厢情愿。大生命师这么说过。生命比这复杂的多。
但现在也没有别的办法摆在他面前——正规的办法。在不正规的办法里选一个，他不如选择自己一厢情愿的那个。他让办事员拿来了竞争实验的材料。当然，只是所有的辅助材料。
竞争实验要激起竞争，最简单的办法是另外的生命。
以查回头看向垂手而立的两个半个办事员。考虑着。终点事务所的办事员当然就是生命。就在手边，而且会很乐意遵从他的命令跳入任何的反应中。问题她们状态太差。残破，弱小，来自遥远的冰冷位面，以材料的角度而言，属于相当劣质的一级。
“老板。”两个半个办事员感受到他的注视。“您有什么吩咐？”
“过来。我教你们剥离生命的方法。”以查说。
以法则生物理解陌生领域的能力而言，两个半个办事员算相当优秀。没过一会儿。她们就完成了所有的操作，没有出大的失误，可能完全出于运气或者巧合。
不管怎么样，她们最终弯过手臂，把一块冒着黑烟，一面较平一面鼓起的石头交在他手里。竞争实验的实验材料——主要材料。
“像您要求的那样，我们取了大致百分之五。”她们细声细气地道。“可能有一定的误差。没办法确定。非常抱歉。老板。我们自愿接受惩罚。”
“别接受惩罚了。”以查道。
他想从两个办事员组成的暂时直背椅子里站起来，但没能在第一次就做到。失去了百分之五的灵魂让他觉得头重脚轻。这感觉不算特别差，但也绝对不值得享受。
“您的状况如何？”两只没有温度的手及时从他腋下伸出，扶住他的两边手肘。“如果有必要，我们可以将您送回休息。”
“不用。”以查摇摇手，把重心挪向一边。他示意另一边的半个办事员起来，拿走那块石头，向实验容器最中心的那一块真空走去。
“停在那儿。”他说。或许他的语气有点虚弱，靠在一侧的姿势也不太美观，但办事员只听重点。“不要再向前了。瞄准第三根和第四根藤蔓之间的菱形空隙。把它丢过去，要让它落在从下往上数第二根树杈上，反弹不能超过三次。”
“按您说的做。”摇摇晃晃的半个办事员说。它把冒着黑烟的石头轻轻抛了过去。石头在进入真空的时候发出一溜鲜红的火花。一下子膨胀起来。等它落到第二根树杈和第三根树杈之间的时候，已经变成了之前的三倍大。扑扑地搏动不止，把那些干巴巴的树杈也带的颤动不止。搏动石头上的黑烟扭成一股绳，向地狱之树的树杈爬去。
半个办事员开始按照指示添加辅助材料。以查注视着反应过程。竞争实验需要全方位的监控。确保其中的生命成分不会因为竞争元素过多而陷入消极和平，也不会因为干扰太少而走向奇怪的方向——比如它们歪打正着地联合起来，反而把整个实验环境推翻了。
他确实是在认真地监控着实验过程。没有眨眼——
起码他绝对没想眨眼。更别提睡着了。胸口的烙印从刚才开始就像感应到了什么一样烧的厉害，又疼又痒，所以他更不可能在这种情况下睡着了……
迷迷糊糊之中，他又听到嗡嗡声。
亲爱的。我亲爱的。你这彻底的疯子。你谁都敢伤害。我真是爱死你了嗡。你究竟怎么敢——
“老板。”
“老板。”
“老板？”叫声来自当椅子坐着的半个办事员。以查低头看看，烙印还是一样烤着周围一圈，灼痛一点也没有缓解。
主观上，他没感觉到时间的流逝，或者自己在任何时候闭眼了。
另外半个办事员正在他面前，不带来任何信息的空洞眼睛望着他。
“过了多久？”
以查坐起身。他准备问这个问题来着。一秒之后，他发现其实是另外一个嘎吱作响的声音替他问了出来。另外的半个办事员向旁边让过。露出后面的黑红枝条——上面结着很多像哭脸的苍白花朵。是它们提的问题。
是“它”提的问题——
亚历山大吊死鬼，正用那些花朵的脸盯着他，发出嘎吱作响的一声。不论是听上去，还是看上去都显得相当生气。
“嗯？”地狱之树粗声粗气，又道。伸过来一根枝条，重重地敲他肩膀。“我在问你呢！”
敲得太重了——即使是对地狱之树的脾气来说。以查扭过头，看见那枝条的末端正栓着那还在微弱搏动的黑色石头——那是刚刚加入竞争实验的主要材料，起了重要作用的——他的半颗心脏——它在他的灵魂中所起的作用总共占比百分之五。说起来，他已经把自己的灵魂用在很多不同的地方了……
以查伸出手去拿。
亚历山大吊死鬼挥舞枝条，把那半颗心脏一下子拽走，藏在不知道哪一朵花后面。气势汹汹。“你叫什么名字？哦。我不想知道。”
“您见过我。”
以查看了那些花朵一会儿，重新坐下。只需要稍经考虑，他就放弃了对亚历山大吊死鬼进行地狱通行的各种冗长寒暄的想法——任何一种尊敬应该在此时都无济于事。一个绳套吧嗒被甩在他眼前。有万分之一的可能，它代表的不是敌意。以查眯眼看着它。“或许您想知道，塔粒粒奇所做的实验——”
“别说那个名字！恶心的植物……”地狱之树发出可怕的木头敲击声。
“他不会再麻烦您了。我可以担保。”
“喔！！而以我亿万年的经验，我最应该相信的就是恶魔的担保了！！”白色的哭脸们尖声大叫起来。“你们这些废物！！笨蛋！！！弱者！！！无尽的——”
以查没听清它后面说了什么。因为显然，地狱之树捏紧了他的半颗心脏，让他差点昏过去。
(本章完)