从伦敦到利物浦，全程341公里，是傅亚瑟这几年车速最快的一段路。
当他从停车场朝唐人街走去时，一场夜雨徐徐飘落。穿过雨幕，他看见牌楼飞檐下有个小小人影。
大概是仗着夜深无人，平时总是挺直紧绷的腰身软化了，无精打采地挂靠在汉白玉柱基上。傅亚瑟总疑心自己若来迟一步，这人是不是就要被雨丝风片一同吹去。
见到他，秦椒果然一双眼睛瞪得溜圆。
自从那次失败的求婚之后，每次相遇她都是一副分明惊骇又强行镇定的表情。傅亚瑟一度觉得很有意思，甚至会有意试探她炸毛的底线。
现在他脱口而出的，却是一句“对不起”。
一秒不差，秦椒也说了句“对不起”。
两人面面相觑，双双窘迫地将目光各自别向一方。
秦椒先皱起眉，显然把他的道歉当成了又一次客气的口头禅：“我是真的……很对不起，比赛输了。”
她垂着眼，将比赛的结果和导致这一结果的原因告诉傅亚瑟。
傅亚瑟并不意外，因为在开车来利物浦的路上，赵杰森已经讲过老亨利与何坚尼的恩怨情仇。听完他只觉得荒谬：厨师难道都是偏执狂，因为一次失败就能迁怒几十年后？
还好他没有用这句话来安慰秦椒，否则大概又会被认为是职业歧视。
他早该想到，秦椒本人还挺认可这种偏执：“的确是我的错，如果没有忘记制冷板就好了。”
“缺乏睡眠和休息，的确会导致大脑供血不足。”借着牌楼下的灯光，傅亚瑟发现她的模样比前几天更憔悴。
他自认为这是一句得体的安慰，真实又含蓄，没想到秦椒的神情却变得更加阴郁。
翕动着准备说话的嘴唇被咬住了，细密的雨珠覆在她脸上，看起来就像一场无声的哭泣。
傅亚瑟定了定神，示意她先跟自己去停车场。
无论是以哪种身份，此时他都希望能给这可怜的女孩一点儿安慰。
伸手替她拿背包，被沉默地拒绝。
途中，礼貌询问一次她精神状态如何，是否感觉疲惫，收获一记沉默的摇头。
更礼貌地询问她有没有吃晚饭，收获一记沉默的摇头。
问她要不要找个地方吃点儿什么，收获一记沉默的摇头。
停车场突然变得非常遥远，傅亚瑟开始怀疑自己是否记错了方位。夜雨迷离，远远近近的建筑和灯光被淡化作杂乱无章的色块。
一向稳重又矫健的他难得脚下慌乱起来，似乎刚刚意识到自己进入了一个全然陌生的世界。
在找到停车场后，他说了至少两次“糟糕的天气”，三次“这个城市比伦敦安静”，才在秦椒的指引下找到自己的捷豹。
是秦椒先认出了他的车。
这件小事莫名让傅亚瑟有些高兴。除了道谢，他忍不住还想再说点儿什么，于是他清了清嗓子：“其实我个人更偏好靛蓝色的车，可惜蓝色穿透力不够强，安全系数偏低。红色的穿透力够强，但实在不够稳重。至于黑色……”
“这个颜色挺好。”秦椒突然道，“大白鲟的鱼子酱颜色，很容易认。”
她说话时，傅亚瑟正偏着头看过去，所以相当确定她的唇角的确弯了一下，似乎也不是平常那种狡黠的嘲笑。
就是一个不那么精神，很淡很轻，但纯正的微笑。
傅亚瑟突然就有些惶恐。
来利物浦果然是个错误的决定，他想。
他的确被这个中国女孩吸引过，还在冲动之下向她求婚，以至于收到了生平前所未有的羞辱。
那个夜晚已经过去了，那个夜晚之后的许多个夜晚也过去了。新鲜感带来的冲动总会过去，就像辣椒对舌尖的灼烧总会过去。他已经整理好情绪，找回丢失的理智，确定了这段人际关系的正确定位。
他是熊猫饭店的好老板，理智开明，关心员工福利。一切的友善亲切只是出于绅士的教养。
只是为了证明那个晚上，她对他的评价是彻底的错误。
仅此而已。
绝不该为唇角的弧度心烦意乱。
“鱼子酱是很好，天然的高蛋白来源。”他慌慌张张按下车钥匙，手先是伸向副驾的车门，随即又改变了主意。
车开上主干道，他发现自己又问了一遍她是不是感觉疲惫。要不要吃点东西。
秦椒在后座摇了摇头，突然朝前挪了挪，慢慢开口：“你是对的，如果我能节约时间和精力，就不至于在重要的时候晃神，犯下这么严重的错误。”
不等傅亚瑟说什么，她继续飞快地自我检讨：“比赛完了我认真想过，为什么非得是回锅肉，别的菜是不是真不行，如果提建议的不是你……是不是我就不会非得拗这个劲了……”
她羞愧地把脸朝座椅之间的缝隙一埋，像是自己把自己押上了断头台。
“对不起，我不该把个人情绪带进了工作中。真是太糟糕了，这是我最大的错误。”
握着方向盘的手指紧了紧，傅亚瑟只觉得一股热流哽在心口。
几句话直白而认真，毫不掩饰，单纯得就像他从后视镜中窥见的双眼，黑白分明，干净透亮。
他既意外，又不意外。
甚至还有点生气：猫就是这样一种理所当然的动物，炸毛理所当然，哈气理所当然，揣手认错也理所当然，还骄傲地认为一切责任都理所当然在于自己……
像这样把爪子收起来，大大方方露出柔软的肚皮也理所当然。
当然会让人不自觉去看她的眼睛，不自觉陷入她认真的眼神。
“我相信你是个专业的厨师。”最后，他这样干巴巴地表示赞同，“我们今后至少还要共事五年，彻底忘记当初的错误是最好的选择。”
“那就重新认识一下。”秦椒深吸一口气，大声说道，“我是秦椒，熊猫饭店未来的主厨。”
“我是傅亚瑟，熊猫饭店的受托人……之一。”他迟疑片刻，右手握拳伸向后座，“希望我们合作愉快。”
等了四五秒，才有冰冷的手背碰上他的：“为了熊猫饭店！”
傅亚瑟将视线调向窗外，雨还在下，比刚才更大。他放缓车速，悄无声息地将后座椅背放斜一点儿，又将空调调高两度。
过了一会儿，他听见一个细弱的呵欠声。
从后视镜里看去，秦椒已歪着头睡了过去，硕大的背包被她抱在怀里一起一伏。
“为了熊猫饭店。”他轻声说，伸手关上了车灯。