尽管获得了精神加持，却也改变不了现实。
傅亚瑟要赶去诊所，老亨利则被他们劝回家休息，熊猫餐车前只剩下秦椒和艾瑞克大眼瞪小眼。
豆腐已经泡在淡盐水里，青蒜苗也清洗完毕。秦椒一把菜刀耍得飞起，将牛里脊细细切作肉臊，又用旺火烹炒得酥脆干香。这香气把早餐吃得饱饱的艾瑞克都馋哭了，却没能吸引来一个客人。
她炒臊子时，艾瑞克在淘米煮饭，舀出五杯米，又倒回去一半：“先少煮一些，免得浪费。”
米饭也煮好了，香软糯弹，浇上热辣的麻婆豆腐就是绝配。可惜识货的食客仍未出现。艾瑞克实在坐不住，跑去内环侦察敌情，回来时简直垂头丧气。
“不行，第一天比赛就拿零分太丢人了！”艾瑞克掏出手机呼朋引伴，甚至不惜包圆门票钱。
奈何周五是工作日，他的朋友上学的上学，上班的上班，响应者寥寥。
眼看艾瑞克焦躁地按手机，力道越来越大，秦椒赶紧端起主厨架子：“别拉客了，严格说来这算是作弊。”
艾瑞克不服气：“这叫营销！我听说有些新开张的店，会雇请一批客人在门口排队。那个印度女孩的餐厅不也是这样吗？头几天人气很高，大家就会觉得这里的食物一定很好吃。”
“从众心理，羊群效应。”一个声音替他总结道。
秦椒一扭头，发现傅亚瑟又出现了。
“你的病人不要紧吗？”她眼睛亮了亮，又有点不自在地问。
傅亚瑟抬起手腕，示意她现在已是午休时间。
过了几秒，又干咳一声补充道：“摄政公园离哈雷街很近，所以我想，来这里吃午饭倒也省时省力。”
“所以一上午过去了，我们连一粒米饭都没卖出！”艾瑞克闷闷不乐地蹲下身，“廖精明也作弊了。我看见那边有好些华人，围着他的小摊吃，还拼命对别人夸好吃，一看就是他请来的演员！”
“在四川，我们管这种叫‘饭媒子’。”秦椒适时教了他们一句中文，“如果东西不好吃，请再多的饭媒子也没用。”
她想了想，问艾瑞克：“你知道麻婆豆腐为什么会成为一道名菜？”
“因为好吃？”
“不止是因为味道好。”秦椒回想着小时候自己听过的故事，“还因为麻婆开店货真价实，诚心待客，一家小饭铺才能名扬全城。”
艾瑞克大吃一惊：“什么，麻婆居然是一个人？”
“对，就像班尼迪克蛋。”秦椒说，“也真有一个班尼迪克。”
“确切来说，两者并不一样。”傅亚瑟在餐车前坐下，“班尼迪克只是十九世纪一位口味挑剔的顾客，为了满足他特别的胃口，旅店老板才发明了这种奇特的搭配。而据我所知，麻婆自己就是一名厨师。”
说到这里，他朝秦椒看了看：“一名出色的女厨师。”
秦椒笑笑，点火炙锅：“午饭时间，你们想听一个故事吗？”
她首先纠正了艾瑞克的错觉：“麻婆不是脸上长麻子的老女人，她那时候还是个年轻媳妇，因为丈夫姓陈，所以被人叫做陈麻婆。”
她给他们讲陈家夫妇的小饭铺：“就在成都城北的万福桥头，离我舅舅家很近。”
那时候，万福桥是脚夫们从新繁挑油到成都贩卖的必经之地。挑着重货走得又累又饿，就在桥头夫妻小店歇脚打尖。
从前那种小饭铺，可不像现在的餐馆，都是店家预先采购好食材，等着客人上门点单。小饭铺本小利微，浪费不起，所以只会准备几样当家菜，比如陈麻婆最拿手的烧豆腐。
如果客人想吃别的，那就自带食材交给厨师，灶上只收加工费用。如此客人吃得畅快，店家也能赚钱，可谓皆大欢喜。
麻婆豆腐，就是这种来料加工的“结晶”。
体力劳动者需要重油重盐补充能量，好在油篓子里从不缺油水，拿贩油的钱再割点新鲜黄牛肉，一并交给交给陈麻婆办伙食。
“哎，我有一个问题！”艾瑞克举起手来，“我拎一块肉，他也拎一块肉，那么多客人自带食材，后厨就不怕弄错吗？”
“陈麻婆不怕！”秦椒笑着将豆腐倒入锅中翻炒起来，“陈麻婆开店，炉灶直接设在堂前。客人交了油和肉，只要愿意，就能到灶旁守着看。灶上按客人来的先后次序，单锅小炒，专供一桌，无论是油还是肉，都不会混淆，也不会偷工减料。”
艾瑞克又举起手来：“客人是放心了，但厨师就不怕手艺被有心人偷学吗？”
他掰着手指头列数，如放料顺序、色味调配、火候掌握，翻炒技巧，这一切都会一览无遗：“饭店的优势可就没有了！”
“没错，许多客人围观以后，还真学会了怎么做麻婆豆腐。”秦椒点点头，手中炒勺一翻，“所以大家都夸赞陈麻婆诚心待客，麻婆豆腐的名气也越来越大，小饭铺也升级成大饭馆，名字就叫陈麻婆豆腐店。”
“的确是个聪明的女人。”一直默默听故事的傅亚瑟忽然道，“就算照葫芦画瓢，也未必都能复刻出完全一样的味道。”
“没错，看只能看懂食材和工序，可同样一道菜，厨师的手艺也是千差万别。而且陈麻婆舍得用好食材，其他人未必舍得。”
她一边颠勺一边数给他们听：“做豆腐的黄豆不能用陈年的，泡豆子的水要过滤的砂井水，点豆腐的石膏要用陕甘北路货，豆瓣要用道地的郫县豆瓣……”
她朝锅中勾入第一道薄芡，转身取过桌上料碗，示意他们看自己用菜刀背碾碎的花椒。
“比如这花椒，正宗的麻婆豆腐就要用汉源花椒，那是中国最好的花椒，麻味纯正。从前军阀混战的时候，汉源花椒断货，麻婆豆腐店在店门上贴出告示，声明因为没有上好花椒，麻婆豆腐宁可不卖。”
艾瑞克已经听晕了：“我钦佩这个女人，但是chiilli，她的做法对现在的我们完全没有帮助。”
“谁说的？”秦椒将豆腐起锅，洒上碾碎的花椒末，“相信我，货真价实，诚心待客永远不会输！”