清柳与林湛两人正商量着作坊的事,珠儿进来传话,说四小姐带了位小姐上门来拜访。
清柳问:“知不知道是哪家的小姐?”
珠儿摇摇头:“只知那小姐姓王。”
清柳心中奇怪,她跟四小姐因那天的事,可以说已经交恶,她此时上门来,怎么看都不是好意,而且还带了别人……
她心头一跳,难道说……是因为昨天望江楼的事?那女子真的上门了?
她不由看了林湛一眼,转头对珠儿道:“你把她们请到水榭里,先上茶,我随后就到。”
珠儿出去后,她坐到梳妆台前,往脸上涂了些胭脂,又挑了几样首饰戴上,收拾整齐,对林湛道:“阿湛,我出去看看。”
林湛点点头,见媳妇儿出去,赶紧又把昨晚那基本书拿出来,马上就要销毁了,他趁现在多看几眼。
清柳远远看见水榭里坐了两个人,其中一个是薛琦,另一位该就是那位王小姐了。慢慢走近,看清她的样貌打扮,清柳微微惊艳,瞧她的容貌举止,竟胜了当初那周宝珠不止一筹。
王嫣然也看着慢慢走来的年轻妇人。
之前听薛琦说过,她的恩人已经成亲,只不过娶的是名乡下女子。可是她看着迎面走来的人,心中倒也有几分惊讶,因这妇人,并不像她所想那般粗俗不堪。
看她年纪,不到二九,身形匀称,体态婉转,穿着一身贴服的柳绿色长裙,就如水边的一株杨柳那般多姿。
瞧她长了一张极标志的鹅蛋脸,杏仁大眼,樱桃小嘴,肌肤白皙,脸颊略丰腴,是个极易让人有好感的长相。
她慢慢走近,有一股若有若无的暖香袭来,并不像脂粉香气,倒似身上自带的。
清柳进了水榭,含笑道:“让两位妹妹久等了。”
薛琦撇了撇嘴,“嫂子好大的架子,莫不是睡到现在才起来?”
清柳还未接话,王嫣然起身微微一福,“妹妹不请自来,冒昧打扰,请姐姐莫要怪罪。”
薛琦惊得张大了嘴,她何时见过心高气傲的王嫣然对谁这样客气?
清柳心里也诧异,忙回了一礼,“姑娘有礼了,不知如何称呼?”
王嫣然笑道:“姐姐唤我嫣儿就好。”
这下不止薛琦,连王嫣然身后的丫鬟都瞪了眼。
清柳却不知情,以为她的名字就是这个,便道:“嫣儿姑娘。”说实话,她见王嫣然这么好说话,一点架子也没有,心里着实松了口气。
王嫣然似有几分自来熟,反客为主拉着清柳坐下,毫不掩饰地打量她。
虽她是名女子,可这么看,还是让清柳觉得几分不自在,用手摸了摸脸,“我脸上可是沾了什么脏东西?”
王嫣然笑起来,那笑容如如绚烂的夏花,耀眼迷人,“姐姐漂亮得很。”
清柳面皮薄,被人当着面这样夸,有些脸热,微微低了头,道:“嫣儿姑娘的模样才叫做漂亮,我这哪里算得上。”
她一低头,就似有一股暖香从脖颈处溢了出来,王嫣然与她离得近,闻见这味道,微微晃了神。
见她们两个相谈甚欢,薛琦嫉妒得咬了唇。她早就对王嫣然又羡慕又嫉妒,碍于两个人身份差距,她心里再酸,也千方百计地想法子,希望能攀进她们那个小圈子,可是收效甚微。
直到今天王嫣然找上门来,她才看到一点希望。
绕是如此,王嫣然对她还是高高在上的,她再怎么不甘,也有几分自知之明,也就认了。
可是现在,她却对着一个乡下妇人亲昵有加,两下一对比,立刻就将她堂堂薛府小姐比到尘埃里去。
比不过王嫣然,她认,可是比不过这村里来的泥腿子,她怎么咽得下这口气?
她咬咬牙,挤了个笑道:“嫂子还不知嫣然姐姐今日为何上门吧?说来也是缘分,昨日大表哥不是在望江楼救了一位书生么?嫂子你一定猜不到,那书生就是嫣然姐姐呢!今日姐姐上门,就是为了和大表哥当面道谢,嫂子快去把他请出来吧!”
她薛琦自小也是看着话本听着戏文长大的,自古英雄救美是个什么结局,她心里再清楚不过,而她这样积极地把王嫣然带过来,也正是抱着这个心思。
她再不甘愿,也得承认,王嫣然的美貌是她比不上的,她就不信,大表哥得知自己救了这么一个大美人,又是才貌双全,又是出身世家,他会没有一点心动?
到时候,她要看看这个乡下女人还有什么脸扒着大表哥不放,既然是个泥腿子,就该老老实实在乡下种一辈子田,不要妄想不属于她的富贵荣华!
清柳虽然已经猜到,但面上还是做足了惊讶的模样。
王嫣然道:“相救之恩,本该当面答谢,可是姐姐既然在这里,又与恩人是夫妻,我看与姐姐说也是一样的。”
薛琦心中一惊,王嫣然之前的表现可不是这个意思,明明此前她对大表哥表示了极大的兴趣,怎么一转眼就不见面了?她要是不见,还怎么以身相许?
她急了,忙道:“这当然不一样,我看大表哥就在屋里呢,我去喊他出来。”
清柳虽不知薛琦是什么意思,可是见她这么急着让林湛与别的女子见面,就知她绝没安什么好心。眼看薛琦要站起来,她伸手的茶杯不知怎么滑了手,落在地上,温热的茶水溅出来,大半溅在薛琦脚面上。
“啊——!”薛琦一下子跳起来,尖叫连连。
清柳忙站起来,道:“都怪我,连茶杯都端不稳,撒了妹妹一身,好在茶水不烫,不然真是我的罪过了。珠儿,你快扶四小姐回去,我这里还有客人,等晚上一定当面给妹妹陪个不是。”
她说着,给珠儿使了个颜色。
珠儿便搀着薛琦玩外走。
薛琦似还有话说,并不想走,但珠儿的力气比她一个养尊处优的小姐大得多,几乎是夹着她往外走,根本不给她再说话的机会。
见她离开,清柳松了口气,回身看着王嫣然,不好意思地笑道:“让嫣儿姑娘见笑了。”
王嫣然却正色道:“姐姐,府上四小姐心怀不轨,姐姐要小心她。”
清柳惊讶不已,她与王嫣然今日才认识,就算她是看在林湛相救的恩情上,这话到底还是交浅言深了。更何况明面上,自己跟薛琦还是表亲,她这么说,不怕让人觉得是在挑拨离间吗?
王嫣然只说了这一句,便不再多说,回身从侍女手中拿过一个盒子递过来,道:“救命之恩,本无以为报,只是若不报,嫣儿心里过意不去。这点东西,是我的一点心意,望姐姐收下。”
清柳忙摆了摆手,“昨日他不过举手之劳,换了别人也会这样做,嫣儿姑娘千万别这样客气。”
王嫣然将盒子摆在桌上,往清柳那边推了推,道:“与姐姐是举手之劳,与我却是一桩大事,姐姐只当安我的心,便收下吧,不然嫣儿必定日夜不能安寝了。”
清柳还要再推,王嫣然又道:“不若这样,姐姐也给我一样你身上的物品,咱们二人只当做交换,如何?”
她话题转得太快,清柳一时没跟上。
王嫣然已然上下打量她一番,道:“姐姐,你手中的帕子嫣儿喜欢得很,便把这个给我吧?”
清柳拿起自己手中的帕子,月白的布料,角落里她自己绣了一朵豌豆姑娘,绣功十分一般,针脚稀疏粗糙,她平日都没好意思拿出来用,只是这两日天气不好,洗了的帕子都未干,才拿了这个来凑数,这怎么能送人?
她正要拒绝,王嫣然却已经拿了过去,这帕子在她怀中待过,带了些她身上的味道。
王嫣然极为自然地收尽自己怀里,起身道:“今日叨扰姐姐许久,妹妹这便告辞了,往后若有机会,再与姐姐相聚。”
说完,她就起身带了侍女走了,都没让清柳送一送。
清柳站在锦绣苑门口,目送她走远,心中仍有许多疑惑。从初见的亲昵,到关于薛琦的警示,再到离开时的利落冷淡……总之这个嫣儿姑娘,与她所想的十分不同。
王嫣然上了轿子,从怀中掏出那方手帕,只这一会儿,帕子上就带了她的体温,她轻轻抚摸着,鼻尖满是那股熟悉的暖香。
“大姐……”
她忍不住轻声呢喃,声音里带着浓厚的思念、哀恸、迷茫。
很快,她的眼神又恢复了清明,她似对待一件珍宝,爱惜地将那方帕子折起来,怕会染上自己身上的香气,她不敢再将它揣进怀里,只小心翼翼地捧在手上。
“……大姐,你不要着急,害了你的人,嫣儿会让他们一个个还回来的。你和娘亲安心再下面等着,那些人……嫣儿一个都不会放过。”