小李子挨过不少打。
戏班的程班主说,角儿都是打过来的。
可他怕疼,怕挨打。
他过去混在一滩烂泥里,压根就没想过成角儿的事,但他瞧见谢璟,忽然就自惭形秽起来。谢璟不唱戏,不用在台上装样子,他连在台下——在平时生活里都是这么好。
小李子说不出别的词儿,他没读过书,只死记硬背过几部戏词,一知半解。
他是真的羡慕谢璟。
就好像是他以前在戏班台毯下,藏在衣箱后头偷偷去瞧台上那些被灯照得鲜衣夺目的那些少年英雄。
那日之后,小李子穿回自己的那些补丁衣裳,寇姥姥给他的那套谢璟以前穿的旧衣,他洗得干干净净的,叠好了放在一旁,只看看,不再穿。他没那么懒了,每日早起帮寇姥姥干活,手臂没力气,提不动一整桶水,他就半桶、半桶的提到厨房水缸里,跟那日谢璟做的一般,厨房水缸再也没缺过水。
他还出去做了两天跑堂,只是一天下来只能换一碗剩饭,拿不回一分钱。
小李子把饭吃了,又去找了第二份活计,他去背煤球,但他身子骨弱,背不动多少,还远远地瞧见一个驼背男人好像是程班主一样,吓得平地里摔了一个跟头,连滚带爬的回来了。
他摔了竹筐,里头的煤球也碎了大半,还是寇姥姥给了他几个铜元,给他解了围。
小李子晚上格外沉默。
第二天一早,寇姥姥起来的时候,忽然发现人不见了。
寇姥姥等了半日,只当他又出去找差事干,但一直过了晌午也不见人回来,老太太疑惑了一会,突然想起什么又连忙进房间去打开带锁的樟木箱子,检查了一遍藏在木箱里的银元,但一个也没少,真是奇也怪哉。
寇姥姥出门给人送绣品,还特意拐出去找了一趟,附近几个地方都找了但也没瞧见。
傍晚时候,寇姥姥正在想要不要同谢璟说一声,就听到有人敲了两声木门,推开一点走进来了。
小李子穿了自己的破衣裳,手里拿了根竹棍,只是膝上有土,身上也脏,带了几分狼狈。他站在门口脸上挂着笑,对老人道:“姥姥,我今天出去要了几个钱回来,你瞧,这些都给你。”
寇姥姥第一次脸上收了笑容,拧眉把钱退给他:“小李子,你平日里不管是偷懒也好,耍小聪明也好,我知道,这不是你的错儿,因为你从小生活在那个地方,你没办法学好,但你千不该万不该,不该出去给人磕头。”
小李子愣在那,他听到下意识想藏起手中的竹棍,但眼神里又带着茫然。
寇姥姥坐在炕边,语气依旧冷硬:“我不管你在外头如何,但在这里,我们家的孩子第一件要做的事儿,就是挺直了腰杆做人,男儿膝下有黄金,跪天跪地跪父母,其余一概不许跪。”
“你年轻轻轻的,记住骨头要硬,气要沉稳。”
小李子嗫嚅。
他站在那,脸上浮起一片红,一直红到了脖子,心里那阵说不清道不明的滋味蚂蚁一样啃噬着。
他瞧见谢璟下跪过。
就年初那会儿,谢璟在路边给人磕头,求人给俩大子儿,他好找大夫给寇姥姥治病。
那时候他就想,得是多好的人,才能让谢璟弯下腰。
心里的蚂蚁终于一点点把他那层厚厚的壳子啃开,咬在心尖上,血肉一片,疼,但从未这么清楚的感觉到礼义廉耻。
他好像是个人了。
他想跪下给老人磕个头,喊她一声,但是寇姥姥躲开了,只对他道:“以后不许再这么软骨头,快去收拾一下,一会吃饭了。”
小李子不管她已走,郑重地对着她坐过的方向磕了一个头,额头抵在地上,眼泪落在土里。
小李子缓了一下,回屋去收拾妥当。
他衣服虽旧,但收拾的干净,脸上油彩也洗净,之前眼角的淤青退去瞧着是一个挺清秀的男孩儿,猛一瞧像是读书人。他坐下吃了两口饭,忽然开口道:“我以后再也不下跪了,要是等以后您生了重病,我……我再去给人磕头,一定求到钱给您治病。”他把那个“也”字咽下去,知道谢璟不愿让老人知道,因此闭口不谈。
寇姥姥没往心里去,只道:“我身子好着呢,没病,你快吃吧,一会饭就凉了。”
小李子答应一声,闷头吃饭。
寇姥姥见他做不了其他的活计,就顺手教了他一些针线,别的不说,小李子心细如发,做这些学得很快。
谢璟再回来的时候,也瞧出了他的变化,对他态度好了一点,没之前那样绷着了。
寇姥姥道:“小李子这几天一直帮我去送绣品,跑腿好着呢,他还知道跟人家谈买卖,下了订金拿了图样回来给我做活儿,这几日比我之前一月赚得都多。”
谢璟道:“姥姥不用那么累,我能养家。”
“嗳,一点都不累,我如今也就是做一半活计,打个样子出来,细活儿都是他绣的。”寇姥姥拿了小桌上一个完成了大半的绣品给谢璟看,笑着道:“璟儿你瞧,是不是跟姥姥之前做的很像?我看着这针脚多细密,我上回教他丝线劈成两股绣水纹,他都绣成了呢!”
小李子坐在一旁有些局促,他不知道谢璟会不会愿意听他做的这些琐碎活计。
出乎他意料的是,谢璟听得很认真,还跟寇姥姥探讨了几句。
祖孙俩坐在那,各自讲着自己这两日做了什么工作,谢璟问寇姥姥的绣品,一个铜板的络子能面带微笑听上半天,寇姥姥也问谢璟去了哪里,听得他去了黑河酒厂,虽从未见过什么机器但也愿意多听他讲。
小李子坐在那呆呆看着,和谢璟视线对上之后,连忙低下头。
寇姥姥道:“璟儿,我跟你说,小李子不止绣得好,他算术也好,那天他陪我去卖绣品,那家丫头只开了半扇角门一直催我们快些,数了一把铜板给我,要不是小李子手疾眼快拦着,我都没瞧出来少了七枚钱。”
谢璟看他一眼,问:“学过算术?”
小李子摇头:“没学过,我,我前几日去跑堂,现学的。”
谢璟有些惊讶,他略想了一下,从兜里拿了一个荷包出来,打开来哗啦啦把里头的银角子和铜钱都倒出来,钱刚刚落在桌上,声音尚还绕耳,他就抬头问了小李子:“这里有多少?”
小李子道:“银角子3枚,铜元42枚,还有两枚我没见过的钱,说不好。”
谢璟从里头找出那两枚钱,果然是洋人国家的钱币,上头雕着鹰与蛇,是上回张虎威送给他玩儿的。
谢璟以前跟着南下逃难的时候,曾经遇到过一个留洋回来的博士,那位先生知道许多奇闻异事,他和谢璟一路南下,做伴几月,谢璟曾经听他提起过世上有这么一种人,或许其他地方不如常人,但惟独一双眼睛快且准,脑子想法也和常人不大一样,对数字极为敏感,一抬眼就能算出牌面上所有数字。
那位先生说过,这种人极为稀有,往往生活自理差,只能埋头在实验室里大量计算公式找到归宿感。
谢璟神情复杂,看着他道:“你现在的衣服……”
小李子慌忙抬头,“我能洗!我现在洗衣服特别好,我力气也慢慢变大,我一天能挑三担水,水缸我都打满,我还能跑腿,能去送绣品,我还会烧火,过几日我就学做饭。”他一叠声说了许多,后面的话声音越来越小,红着眼圈嗫嚅不敢多言。
谢璟看向寇姥姥,老太太跟他点点头。
小李子依旧提着一口气看他,像是全部希望都在他上下唇碰一下之间,脸上血色都没了。
谢璟顿了一下,道:“我不是要赶你走,不过你算术上有天分,这样有些可惜,我拿书给你,你自己在家多演算一下。”
“我,我不识字。”对面的人羞愧极了。
谢璟道:“每个人生下来都不识字,学就是了。”
他说的坦然,小李子也就不那么胆怯了,点头应下来。
晚上的时候,谢璟想去给寇姥姥打洗脚水,去了厨房就看到小李子已经烧了一大锅热水,瞧见他进来连忙站起身,想动又不敢动的。
谢璟已经习惯了他总是这幅担惊受怕的样子,淡声道:“没事,我打点热水就走。”
小李子忙拿了一个葫芦瓢过来帮他舀热水:“是给姥姥泡脚的吧,我来,我来。”
他干活依旧不利索,但看得出,比之前好上许多,至少熟练了。
谢璟站在那看他,忽然开口:“你身上有许多毛病。”
小李子舀水的动作僵了一下。
又听后面人说:“以后得改。”
这一句话,就把他从地狱拉到天堂,小李子拿葫芦瓢的手微微抖着,哑声道:“我一定改。”
谢璟端着热水走了,小李子蹲坐在炉火边痛痛快快哭了一场。
哭自己终于有了一个落脚地方,也哭自己还有一个能改的机会。
谢璟说出这话,言下之意是他能留在这里了。
真好。
他能留下,真好。
小李子那日之后,精神面貌变了许多,虽然戏班里出来小步走路的样子暂时改不了,但人看着精神了些,胆子也大了点,偶尔能说能笑的,不再竖着一对耳朵听到点动静就缩回兔子洞。
他做粗活不行,但细活极好,寇姥姥也不是多刻板的人,既然小李子没什么力气,就干脆教他绣活儿一类。
沪市和苏州做旗袍的老师傅,大多都是男人,手上功夫好着呢,那可都是百年老店,多少年的传承。
谢璟回家来的时候,就抽空教他一些算术,至于晦涩文章一概省略,这世道也不是人人都要考功名,做学问,有一技之长就能活下去。
小李子以前从未接触过算术,起初还有些担心,但慢慢发现谢璟说的他全都懂,不少题目谢璟刚说完,他心里就已算出数字。谢璟给他的账本,他略扫一眼,也能立刻在心里有数,只是有些担心自己算错,总要默算上几遍,才小心说出那个数。
谢璟不知他自己拖了时间,听了几个心算,就夸他:“算的都对,也很快,我原本想教你珠算,但现在看来你算的已足够快,用算盘反而要慢。”
小李子小心看着他,听出是夸奖,脸上慢慢露出一个笑。
他抠了抠手指,小声道:“谢璟,我想起个名字,你能帮我起一个吗?”
谢璟道:“你自己不是识字了?自己起一个就是。”
对面坐着的人想了想,试探道:“我想叫李元。”
“哪个字?”
小李子用手指沾了水,在桌上写给他看,一共四笔,很简单。
谢璟道:“黄先生讲过,天地初始,万物本元,这字取得挺好。”
寇姥姥笑道:“哪儿呀,前两天学写字,刚好写到银元的‘元’,他瞧着简单,练了好多遍。”
谢璟笑了一声。
李元也笑了。
他从此刻有了姓名,不过不是寇姥姥说的那般,他从“梨园”来,总该知道自己的来处,记得扎根的污泥,才能拼命拔高了长,紧守着自己心里这一点善念,开出一朵花。
李元瞧着眼前的一老一少,眼里浸着温暖。
这是他心里最要紧的两个人。
也是他善念之初。
开春之后,谢璟一直忙着和九爷去黑河酒厂那边,九爷之前受伤,现养得差不多,建厂的事儿也着手安排下去。
白家在黑河商号周围有三个酒厂,但都不算太大,白容久这次来看过之后,圈了二百亩地,把它们合并到了一处。
这样大的手笔,不止黑河,附近几个县都引起了不少震动。