仪凤八年,二月末,无风,干冷。
会试这天,贡院门大开,兵卫整齐的分立于贡院门口。
但凡进入其内的考生皆要进行严苛检查,无夹带方能放行进入龙门。
金凤朝的科举考试与z国古代大同小异。
由礼部主持，女皇亲自任命主副监考官,搜身、排号等前期准备检查乃协同监考的翰林亲力亲为！！。
朝廷对科举考试尤为重视，作弊等行为将受到严厉惩罚。所有学子进入龙门前,一应物品，自带干粮皆需一一查探。
柳长宁赶到贡院门口的时候，大部分考生已入得院内。
贾子云在贡院门前来回踱步,见她匆匆赶到，脸上焦急之色这才褪去大半。
她擦了把头上湿汗,嗔怪道：“小祖宗，你可算来了。再晚上小半个时辰,龙门怕是得关闭。唉？我说今日此等大事，你竟一丝焦急之色也无？”
柳长宁抬眸，疏淡的杏眸软了几分，安抚道：“左右只有三天，所考皆是往日所学,子云且安心便是。”
被她冷冰冰安慰了一通，贾子云眼底含着丝笑，心中焦虑倒是褪去一二。
她将手中的包裹递给柳长宁,拍着她的肩膀，笑道：“行行行，有你柳解元一句安慰，为姐定正常发挥。这个包袱你拿着，阿弟为你准备了一大包干粮。”
“阿弟？”柳长宁侧头，眸中诧异之色一闪而逝：“师弟到了京城？”
贾子云将手中的包裹塞入她怀中，一脸吃味：“是是是，五日前与爹亲一并到的上京。老太爷八十岁生辰，阿弟当年养在老太爷膝下，如今他老人家整寿，如何也应回来祝寿才是。赶紧收下，阿弟舟车劳顿，已是劳累，但为了为你我做糕点，在府中大厨房熬了整整三日。”
柳长宁眉目微蹙，她包裹里准备了干粮。且考试这几日并不宜多吃。
干粮太多吃不完，便是浪费。可小师弟一片好心，拒绝并不妥当。
她抬眸，扫了一眼四周。
街口巷道跪着一满头白发的乞丐，她将之前备好的干粮拿出。快步上前，将手中的食物塞入他的怀中。
乞丐千恩万谢，抬头时，便见那神仙似的女君定在原地。
她抬头，视线落在不远处的状元楼上，本是面无表情的脸上忽的勾出一个笑，如雪山之巅上的冰莲绽放，冰雪消融。
乞丐愣了愣，手中的破碗落于地上，碎了一地。他手忙脚乱的低头。
再抬头之时，那白衣胜雪的女子却已消失无踪。
状元楼，二楼雅间。
裴元绍“啪”的一声将木窗紧紧合上，他一手捂住胸口，圆润的耳垂染了丝浅红，蔓延至耳根。
方才那人突然抬头，是何等意思？莫非看见他在此处？
长帝卿蹙眉，忽略心头如鼓点乱跳的心脏，好半晌。
无人的雅间传出一声重重的冷哼声。
柳苍云莫不是以为他此番前来，是特意看她？
呵！哪儿来的脸面。
他只不过……近些时日口味清淡，想品一品状元楼名菜清炖金钩翅。
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金凤朝的会试分三场，统共九天。考生先一日入得考场，后一日交卷，中途不可擅自离开考棚，吃住俱在考棚之内。
柳长宁与贾子云坠在入场考生最后，待监考官检查完一应吃食儿物品，这才领着编号，进入贡院。
贡院内重兵把守，考生入考场后便不可随意张望。
穿过贡院前门，入眼是一排排木板搭建的木板房。
木板房之间有一条细长的甬道间隔，以防止考生作弊夹带。
柳长宁按编号进入考棚后，跟在他身后的监考官将木门落锁。此乃“锁院试贡”。
柳长宁之前一路考过院试、乡试。对科考一应流程尚算熟悉。
往后九日吃喝拉撒，便得待在这间考棚内。
木板搭建的考棚位置并不大，只能容一人坐在木桌前，走动空间全无。
困倦休息时，只能躺在木桌上将就几晚，正因为环境恶劣，很多学子走出贡院时，可脱下一层皮相。
金凤朝的会试流程与z国古代科举考试大体一致，但在一些细枝末节上仍旧存在差异。
科举考试的考题不是一科一考，而起开考之时，三科考题便全部发下。
考生需在第九日，将考卷答完，按秩序走出贡院。中途不可离开考棚一步，吃饭、喝水，便溺悉数在棚内进行，和蹲牢房无差。
考卷发下来的时候，柳长宁正在研墨。
她从木门缝隙接过考题，粗略的翻了一遍三科内容，脸上挂着抹漫不经心的笑。
第一科为经义四道，第二卷为试经史。前两科所考内容皆是她前些时日划来的重点。
最后一科考题，今年与往年有些区别。主考策论。策论所考范畴乃时务策。
相对往年试题，这第三科的试题难度显是加大不少，出题之人着重在对学子学以致用能力的检验之上。
柳长宁眸中划过一抹兴味儿，拿起狼毫笔，展卷做答。
字迹洋洋洒洒，下笔无丝毫停滞。
天黑之前，三科墨卷已全部书写完毕。
她揉了揉手腕，抬眸看向屋外渐黑的天色，伸手欲将包裹内分得的蜡烛拿出来。
忽然神色一凛，耳朵尖动了动。
反应灵敏的侧身，无奈考棚位置窄小，行为活动不便，她虽即时躲闪，可右侧胳膊依旧被前方门缝内吹射而入的银针刺中。
银针没入棉衫之内，胳膊处只有细微的麻痒。倘若不仔细，丝毫发觉不出身体异样。
她眯着眼，两指并拢，拔出胳膊上的细针。
杏眸内厉色一闪而逝。
金凤朝的科举考试极为严格，为了防止作弊，相邻考棚之间有一个细长的甬道。
隔壁考间的人，想要将银针刺入她的棚舍内，只有一种办法，江湖传说的吹针。
柳长宁点燃蜡烛，将银针放于火苗之上，半刻钟不到，银针针头变成黑色。
她此刻身体并无不适，除了脑中昏昏欲睡，无半分中毒症状。
倘若猜测不假，有人不是谋财害命，却是想断她仕途之路！
银针带毒，这毒却只令她头脑昏沉。她连上报监考官，到最后也不会有好结果。
三年一次的科举考试，不能但凭一枚银针，终止考试。
且暗算之人既然能分在她考棚隔间，这监考官中必有接应之人。
出手之人是料定了她不敢将此事说出来！
柳长宁冷着脸，脑海中睡意铺天盖地的袭来，她唇边溢出一丝冷笑，把银针夹在考卷之内。
熄灭蜡烛，趴在木桌上安然睡去。
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柳冬抖着手，吹针吹入隔壁侧间。紧张的出了一身冷汗。
手中细长的吹筒从中间折断，将兔毛按上前端，放入笔筒，乍眼一看便是一根宣笔无疑。
她从怀中掏出一方锦帕，仔细的将手指擦拭干净。
方才手指碰过银针，银针之上抹有烈性迷药，没入肌肤之内，可昏昏欲睡九日。
定远侯夫郎特意交待，迷药烈性，触之需万分谨慎。是以她此刻不敢马虎。
尽管手依旧颤抖，柳冬心底却格外兴奋。因了做完此事，定远侯夫郎，亲口允诺此番科举考试之后，为她柳家添置一座宅院，并许她五万两银票。
她虽如今已是举人身份，攀上定远侯府这根高枝。可因为出身贫寒，想要在金陵城寸土寸金之地购置上一座宅院，便是难上加难。
前些时日，西樵村雪灾严重，庄稼地寸草不生。她母亲携父亲、幼弟前来金陵城投靠于她。一家四口人，俱住在她租赁的屋舍内。
只有一间屋舍，隔成两间，四人共住。
这些天，她心中的火气蹭蹭的往外冒。旁的学子在安心备考，只有她每日备受煎熬。
好在帮定远侯夫郎做好此事，即使此番科考名落孙山。凭着定远侯府赠予的几分恩情，她也能在京城谋得一官半职，往后锦绣前程，无可估量。
柳冬这边厢正暗自兴奋，却如何也没料到，自己一家人好运走到尽头。
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贡院，明远楼。
今年主考官乃女皇钦定，由文渊阁大学士，杨阁老主考。
其余协同阅卷之人皆为翰林院学士。
监考官员每半个时辰前来汇报一次考生情况。
杨阁老坐在上首，气的将手中的茶盏摔在地上，瞪直了眼气道：“她还在睡？”
前来汇报的监考官员点头，吓得缩了缩脖子。
杨阁老显是气的不轻，她一掌拍在紫檀木桌案上。
恨铁不成钢道：“此女……此女！是要气死老妇啊！天纵奇才，惊才绝艳之能，而今却……。考场之内，睡了整整八日，明日便是交卷之期，她想交上白卷，名落孙山！急死老妇也……”
杨阁老自那日见了柳苍云所写《法华经》，惊为天人。
此番女皇认命她为主考官，便欣然应允。倘若能第一时间阅览到柳苍云文章，此番劳累阅卷也值当了。
文人惺惺相惜，杨阁老尤甚。
可……那人却在考场睡了足足八日！
想要写出锦绣文章，比登天还难！
――
科举考试第九日。
天空淅淅沥沥下起了小雨，倒春寒的季节，凉风一过，冷的直打哆嗦。
贡院内学子们缩着脖子，一脸菜色交卷，鱼贯退出考场。
柳长宁坠在人群最后，倘若不是监考官实在看不下去，将她喊醒，她许是还能继续睡。
走至明远楼入口之时，她约莫觉得有人再瞪她？侧头，没能看见内杨阁老恨铁不成钢的眼神。
她佯装困倦，耸拉着眼皮往外走。行走间歪歪扭扭，一副支撑不住的昏昏欲睡模样。
旁人见她如此疲惫，不由多看几眼。
那迷香的药效已褪去一半，可做戏做倒底，既然有人敢暗算她，她便也不是忍气吞声之人。
只要墨卷呈上，那枚银针与她此时考场表现，主考官左右联想，定会生疑。
有人胆敢在科举考试中对她下手，挑战的是科举的公正公平，王侯将相她也得让他还回来！
柳长宁眼底滑过一抹冷笑，摇摇晃晃的从贡院门口走出。
“阿姐，师姐如何还没有出来？所有考生皆从龙门走出，唯有师姐一人不见人影……会不会出了什么事儿？”
一身浅黄白底锦缎的蒙面男子拉着将将从贡院走出来的女君嗔怪道。
他语气温婉，虽蒙着面，可身段站姿皆是上乘。
一看便知家教极好。
贾子云揉了揉略显疲惫的额头，宠溺道：“好弟弟，绕了姐姐，为姐被你摇晃的头晕。”
蒙面男子撇嘴，眸光随意一瞟，身子忽的站直，他抬手指着贡院门口的方向。
激动道：“长宁姐！”
说完松开自家姐姐的手，抬脚便要迎了上去。
贡院门口白衣胜雪的女子身子摇摇欲坠，她似乎极为疲惫，跨出龙门，便直愣愣扑向地面。
贾子爵惊呼一声向前飞奔。
却不料，一卷风从他身后擦肩而过。
有一人影飞快接住即将坠地的白衣女子，尔后如一条残影一般迅速的消失在闹哄哄的贡院门前。
他的速度极快，脚下生风，令人咋舌。
待众人反应过来，只来得及看见一片残影，连那人是男是女尚且未知。
“那是寒门第一人柳苍云？”
“她方才可是要晕倒？”
“啧啧啧……听说她在考场整整睡了八日！”
“真的假的？方才看她晕倒，她可是在考场突生重疾！”
“谁知道呢！”“”
……
众考生七嘴八舌的说着话，只周怀瑾冲着身侧的柳冬露出一抹赞赏的笑意。
贾子爵惊骇的看向自家姐姐，却见她上前两步，拉着他的手碗，冲着他摇摇头。
他眼神暗淡，垂着头随着姐姐走回不远处停靠马车边。
――
裴元绍抱着怀中人，快速钻入巷口车架内。
“回府！快！”
他双目赤红，低吼道，薄唇微微发抖。
低头，怀中的女子面色苍白，无丝毫生气。
他一只手颤巍巍的探向她的鼻息，鼻中有气儿，呼吸匀称。
眼眶中的血丝缓缓消退，脸上的担忧却丁点儿未消。
马车沿着青石铺就的大街，穿行而过，向明德长帝卿府驶去。
车轮咕噜噜响，在喧嚣的金陵城街主道上，拖曳出两条长长的车辙印。
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