冬雪纷飞，透过鞋面的皮革，冻得人脚趾冰凉。
小镇道路狭窄，往最南边走三百米，坡道顶端有个尖顶小教堂。
南斯下了车后，在那长长的石阶的上碰到有人走出来迎接他们。这就是南湾镇的镇长，四十来岁的人，黄色的短髭，高个儿，背有点驼，四肢瘦长。
他快步走下来，擤了一下鼻涕，对着李庭说：“就在刚才，又有两個人发病了，老爷您赶快去看一下吧……”
李庭没有多说话，抬腿就往教堂奔去。
“你注意点，小心被感染。”南斯和苏莎说了声，又朝车上看过去，“你就不要进教堂了吧？”
“哈~”
李清显懒懒地打了个呵欠。
怀里抱着猫头鹰的她，眼睛一闭，直接睡了过去。
南斯走上阶梯，进了教堂的门。
里边用简易的屏风隔出了个小病房，光线还算明亮，但陈设简陋。
一根绳子系在吊灯上笔直垂着，下面两张折叠床，绳子孤零零地挂着。
其中一张折叠床上躺着一个男人，吃力地呼吸着，一双充血的眼睛注视着来人。南斯在病房入口前停下脚步，在病人轻微的呼吸声中，他似乎听到了老鼠的吱吱声。
他下意识扫了眼教堂里的阴暗角落。
没发现老鼠的踪迹。
李庭走向病床。
“老爷，您救救我……”病人带着呼吸困难的声音说。
“别紧张，告诉我你现在的感受。”李庭耐心且温和地说道。
病人刚张开嘴，却忽然把半个身子探出床外，一只手按着腹部，另一只手围着脖子，往床下的赃物桶里大口大口地吐出红色液体。
本来还在里面的镇长和神父，顿时感到不适起来，纷纷转身离开病房。
那病人上气不接下气地吐了好久，才挣扎着身体重新躺下。
李庭问了几个基础问题，替他测了测体温，高烧39.5c。脖颈上的淋巴结和四肢都很肿大，两侧腹部位置都发现有浅黑色的斑点，而且都在扩大。
“烧得厉害，我感觉有东西在咬我……”病人将目光转李庭，眼睛里泛着泪光，“先生，我这是怎么了？”
“什么病都有可能，现在还不能肯定。”李庭温和地说道，转头看向一边的家属，“留一个人在外边看着就行，按规定给食和服用消炎药。要多喝水。”
病人激动起来，一边从床上竖起身子，一边问自己是不是要死了。
“安静些，不要乱动。”李庭耐着性子说了句，“这没什么可怕的，请你相信我，我去和镇长报告一下。”
病人“哦”了一声。
接着他把身子往后一仰，开始啜泣起来。
李庭走出病房，问急得满头大汗的镇长：“还有其它病例吗？”
“暂时还没有。”
“近期有没有因为局部发炎而引起发烧的病人？”
“啊，这倒有的，医院里有两个发烧的病人，并且都出现淋巴结肿胀的症状。”
“肿得正常吗？”
镇长脸色一呆，磕磕巴巴地说道：“嗯，所谓正常，在这时间点肯定不正常的。您也知道，到了冬天，山里的异兽吃不上东西……”
“带我去看看尸体。”李庭吩咐道。
“就在这边，老爷您过来看看。”
镇长转过身，带着他来到教堂的十字架前。
最先死去的两个人，就这么直挺挺地摆在神像面前，全身都冻得硬邦邦的。
李庭戴上橡胶手套，蹲在尸体旁边，时而扒扒眼皮，时而敲开尸体的口腔查看。旁边的人都不敢出身打搅，死一般的沉重气氛，如山般压在每个人身上。
在这期间，南斯用破坏引擎扫了下尸体，得到了两份数据。
两份数据都确切地指出了病症。
——鼠疫。
李庭检查完尸体，神色凝重地看向镇长：“安排人把尸体烧了吧。”
“烧自然是简单。”镇长对此没有异议，只是神色不安地看着他，“但现在民心不安，关于病情的流言蜚语不断在扩大。我们这么着急把尸体烧了，恐怕就坐实了这是一场瘟疫。”
“这难道不是一场瘟疫吗？”李庭反问。
镇长的神情怔了下，片刻后，苦笑一声：“明白了。”
“把那两个病人送来教堂隔离，另外去联系一下佣兵和老猎户，准备进山。”李庭严肃地说道，看样子是有过应对的经验。
“我马上就去。”
镇长不敢怠慢，马上就往外跑出去了。
两个淋巴结异常肿胀的病人很快从小镇唯一的一家医院转送了过来，南斯怕苏小姐也被传染，让她带着李清显回李家去。而他自己则是穿上整套防护服，帮着李庭记录一些数据。
昏睡、呼吸衰竭、眼睛发红、口腔污秽、头痛、腹股沟腺炎、说胡话、身上有斑点……当这些症状几乎都在同一具身体上出现时，人的性命如同悬丝，身子稍微一动就有可能突然断气。
中午的时候，又送来了几个病例。
其中有位体质较弱的女人，一送来后，就双手紧压着腹部，边胡乱说话，边呕吐。她脖颈上的淋巴结大得触目惊心，她说昨天还只是流脓，但今天溃烂得就像只烂水果。
李庭用手术刀上面划了个十字。
淋巴结溢出带血的脓水。
这时候，病人流着血，四肢叉开，腹部腿部出现斑点。
等到淋巴结停止出脓时，她的体温高达40c，开始不停地讲胡话，嘶声嚎叫：“啊！那些畜生！”
——骂的是老鼠。
本来瘪下去的淋巴结，很快重新肿大起来，并且肿得更大了，摸上去像木块似的坚硬。
她的丈夫急疯了。
“你在这守着她，”李庭对他说，“有什么情况第一时间通知我。”
下午两点的时候，病人的的体温下降到38c。
看情况是好了不少，她有了精神，躺在床上微笑着。
她丈夫把李庭拉回来，焦急地问：“先生，她好了很多，是吗？”
“等一下再看。”李庭的脸色却没有丝毫的放松。
南斯注意到，病人的眼睛，亮得有些不正常。
那是一种弥留之际的人才有的眼神，是燃烧生命后的短暂回光，用些平庸的陈词滥调来形容的话，那么可以说她此刻眼里看到的是“梦幻的时刻”或“仙境般的灯火”等等画面。
下午三点，病人的体温又一下子飚到40c。
她嘴里不断说着谁也听不清楚的话，又呕吐起来，淋巴结肿得随时都会撑破脖子。她丈夫跪在床边，双手放在被子上，眼神无助地看着李庭。
李庭平静地说道：“我给她注射点镇静剂。”
镇静剂当然治不了鼠疫，只能让病人更舒服点。
但就在这时候，病人的嘴里断断续续地吐出几个字，“老鼠”，“苍蝇”，什么的。她嘴唇蜡黄，呼吸衰弱，蜷缩在小床里。
仿佛地底下有什么声音在召唤着她。
丈夫哭了起来：“先生，难道没有希望了吗？”
“她死了。”李庭说道。
就在他话音落下的瞬间，病人停止了呼吸。
在新横滨，一些散居各处的病人，没有什么预兆地开始死亡。
不少医生刚开始时，还仅仅是只感到一阵轻微的不安。
只有几个病例时，还不能称之为一场瘟疫。
这样的事一开始只是个例，但在极短的时间内，就会演变成一场灾难。
对普通人来说，只要做些预防工作就好。
夜幕逐渐降临了。
从窗口俯视这座城市，它还是那么的繁华，纸醉金迷的超级大都市。
但“鼠疫”一词却开始在街头巷尾流传起来。
这个词不但具有医学含义，而且带有一连串沉重的灰暗画面，它们和新横滨的情调很不谐调。
这座超级大都市，这时才刚刚亮起霓虹灯，只能说是纸醉金迷夜生活的开端；它的气氛既欢乐，又忧郁——如果这二者可以并存的话，但总的来说，起码对有钱人来说是欢乐的。
只有一部分医学从业者听到消息时，回忆起了历史上的灾情。
遭受鼠疫袭击的雅典，近1/2人口死亡，整个雅典几乎被摧毁，连鸟儿都飞得无影无踪；古老的广州城里，街头巷尾尽是默不作声的垂死病人，还有十万老鼠的尸体；马赛建立了瘟疫隔离墙，驱赶死刑犯把血淋淋的尸体推入洞穴；君士坦丁堡的医院里，硬泥地上潮湿而腐烂的床铺，病人被用钩子把拖出来焚烧；米兰墓地里成堆的尚未断气的人；伦敦城里一车接着一车的尸体……
要说最令人恐惧的符号，莫过于黑死病猖獗时街头上随处可见的“鸟嘴医生”。
这些勇敢的逆行者，只因为瘟疫太过于可怕，在人们心中变成了恐怖的死神使者。
“斑点，哦，玫瑰色斑点
满口袋的花香
啊嚏！啊嚏！
我们都完蛋。”
玫瑰指的是黑死病发病时的玫瑰状皮疹，满大街都是花香，从这首流传的民谣间就能一窥当年欧洲社会之恐怖。
但在眼前，新横滨还处于狂欢之中。
修道院的教堂前，时崎遥望着远处灯火辉煌的都市，一边想起书籍所描述的关于瘟疫的画面：莫斯科人在莫斯科河边架起柴火堆，焚烧染上疫病的尸体。
柴堆位置不够，为了争夺安置亲人尸体的位置，活人举着火把，相互争夺厮打。
死气沉沉的河水，倒映着燃烧柴堆的火光，火星四溅的火把照亮为死人打得头破血流的活人，恶臭的浓烟冉冉升向黑夜的长空……这样的画面想想就会觉得可怕。
“课长，加油啊……”
自言自语地呢喃着，时崎心中燃起了一点点希望。
下午的时候，她把玛莲修女带伤总结的情况，以及罗列了一些可能有效的资料方法。她把这些都发给了课长，课长答复她，说李庭有个比较邪门的药方，他正在了解药方的有效性……
如果真让鼠疫蔓延开来，死亡的人数，或许就是千万级别的了……
此时此刻的副官小姐，恨不得给自己长出一双翅膀，飞到上司的身边辅助她。
※※※※※
南湾镇。
南斯从教堂的窗口，眺望那远处大山的峭壁悬崖。
此时太阳已经很低，但西边还有一点晚霞，天色血红。
晚霞斜着照进教堂里，似乎给冷清的建筑染上流血，天主神像的脸染成了猩红。神像背后那饱经风霜的窗棂上，一只乌鸦正竭尽全力唱出瘆人的嘶哑叫声。
靠窗一位病人似乎呆了，张大了嘴，听得心惊胆战。
随着他咽下最后一口气，太阳与他的生命一同消失。
晚霞也收净了。
天空色彩暗淡，随着夜幕的降临而逐渐消逝，四周景物逐渐暗淡。
“回去吧，明天再过来。”李庭提着一盏煤气灯过来，交到他手上，“明天我要和猎户一起进山，寻找感染暴食魔素的异兽，你要闲的话可以一起来。”
因为光线幽暗的缘故，他比最初见时苍老了许多。
皮肤松弛，头发活脱脱像栽错地方的植物乱蓬蓬一团，脸上到处是褐色斑痕，一个不折不扣的疲惫的老人。人都要衰老、死去，什么天才种子专家都无法避免。
“需要提供什么帮助吗？”南斯问他，“需要人或者仪器什么的，我可以帮一点。”
沉默片刻后，李庭说道：“我不是医生，紧从我自己非专业的角度来观察，这种鼠疫细菌能在三天内使脾脏肿大四倍，使肠系膜神经节增大到桔子般大小，并具有像糊状物那样的质地。当前的医学对此是无能为力的，要不了两个月，加州恐怕会有上千万人死去。如果你不忍心看到这样的景象，麻烦请你动用自己最大的能力，尽可能把加州的魔药师通通召集起来，让他们准备制式炼药。”
南斯郑重地地点头：“尽我所能。”
“另外最好就是你今晚能让一位魔药师赶过来，”李庭说道，“明天我们就要进山了，一来一回恐怕得要一周时间，有个魔药师在身边，可以节约很多试药时间。”
“我就是。”
“……哈哈。”
南斯走出教堂，往李家走回去。
煤气灯照亮脚下的积雪，他走着走着，忽然无奈地笑了下。
苏小姐一直嚷嚷着要进山打异兽，这下子总算如愿以偿了，也不知道她能不能兑现她说过的诺言……