“叶大人，您这才出衙门呢？”
蔡贤卿走到叶永甲面前，微笑着说。“怎么？蔡老先生……？”
叶永甲瞟了瞟左右，问道。“没啥事，就是来看看你。话说河道的事治理得如何了？”
“哦，如今只是差人去修修堤坝，待城内的情况恢复的差不多了，再商议疏浚内河的工程不迟。”
“自从出了这事儿以后，你真是越来越有当知府的样儿了！以前却老是无精打采的，那样如何成事。”
蔡贤卿道。“那是多亏卫先生点拨了我，我这才觉得以前的东西都没什么大不了的……与其对着那些旧事发愁，还不如堂堂正正的活着，好好干就是。”
叶永甲答道。他二人走到石狮子旁，蔡贤卿又说道：“卫先生果然是人中豪杰，待人真的没话说……”他话说到一半，突然脚底打滑，一个踉跄，叶永甲连忙扶住。“蔡先生，走路要小心！您老大不小了，摔一下可了不得。”
叶永甲劝道。“没事，没事……”蔡贤卿手正撑在狮子的前脚之上，“多谢叶知府了。”
他说着，忽一抬手，将压在手心下的那张黄麻纸扫了过去，叶永甲眼疾手快，还不待寻思的功夫，便将纸悄悄收在袖筒之中。“我在戏班那儿还有事忙呢，”蔡贤卿瞥了眼他的袖口，便作了揖：“改日再会，改日再会！”
叶永甲还了礼，见蔡贤卿已渐渐离去，便站在石狮子后面，抄出那张纸来。还没看清楚，他便听见脑后有脚步作响，惊出一身冷汗，忙不迭将黄麻纸塞了回去。“知府大人在此处干什么呢？”
叶永甲回过头去，定睛一看，那人原是魏冲。“无事。倒是这时候都已近黄昏了，你还来此作甚？”
叶永甲一转话头，严肃地问道。“工部叫我和大人说，西水门那边水道有些淤塞，应当拨库银出来，疏浚一番。”
魏冲说道。“除了淤塞，没有别的状况了？”
叶永甲两只眼睛直视着他。“还有什么呢？”
魏冲真诚地笑了起来。叶永甲又盯了他一会儿，便道：“既如此，明日再商议好了，挑浚的事儿暂且不用急。”
“明白了。大人回去早些休息。”
魏冲说道。“好，你也去吧。”
二人分别过后，叶永甲又走了一段路，看身后再无一人，便松了口气，拐进一个小巷，在角落里迎着霞光，看那黄麻纸上歪歪斜斜地写着几段潦草的字：‘魏冲今日瞒了叶知府一件事：他亲闻百姓所言，上游方家染坊每日只在河上漂丝，以致水质污毒，日久累多，害人性命。然他却叫我不要告诉知府大人。他忌惮方家财力，不想使官府介入，到底是何用心，贤卿猜度不得。我还有一句话告诉廷龙，这魏冲乃是万王爷的人，凡事都得小心。’叶永甲见了前面的一大段话，倒是极为义愤填膺；待看到末尾，却将激动之情一扫而空，取而代之的是全身遍体的一阵恶寒。他看了看灰白的天空，周围那些窥视他的眼睛似乎若隐若现，他不禁有点后怕。可叶永甲也庆幸当初自己长了记性，并没有在魏冲面前乱说些什么胡话。他将黄麻纸撕成雪花般的碎屑，甩在墙根底下，便匆匆地从巷子里出来，回府去了。明日，清晨。魏冲刚起了床，就见衙门里的人报说，知府大人请他有事相商。他不觉得是什么好事，便敷衍地回复道：“我这就去。”
套上衣服，急忙赶去。“我听人说，”叶永甲坐在书房内，正端着碗白粥，攥着一把木勺，嘴里喝着，“方剑才的染坊污浊水质，以致有民上告，可有此事？”
魏冲并不吃惊，只是略抬眼皮，笑道：“确有此事。”
叶永甲拿木勺刮了刮碗底的粥，“那为什么不上报呢？”
魏冲巴不得他去动染坊，只是碍于王爷心腹这一层身份，必不能明里劝谏，便满怀羞惭地一跪：“大人，我瞒报实情，实在对不起您啊……还望大人宽恕！”
叶永甲将粥喝了个干净，咽下肚去，方才说道：“我知道你怕我惹麻烦，本是一片好心，就休要跪了。”
“是……”魏冲爬起来，“不知染坊……”“染坊先放在一边，我们现在的当务之急还是以治理西水门为要，别被这些杂事乱了心神。秋后算账也不迟。”
魏冲颇为失望地低下头：“谨遵大人之令……”“你且将工部尚书叫过来，商量一下治理河道的问题。”
叶永甲将碗推在一边，从工部尚书手中取过那张南京府的地图，上面大小山川、河流俱勾勒分明，十分详备。“这里是西水门，”工部尚书指了指地图左侧，“此处夏月就因秦淮入水极多，西边排不出去，而致淤塞不通。我工部递奏到兵部，让兵部出军修浚河道，兵部不允，故耽搁到今日。秋天一下雨，这灾患不就来了吗。”
“你们推脱责任倒有一套……”叶永甲的眼睛沿着地图上的秦淮河往下走。工部尚书红着脸，却哑口无言了。“当时为何不在北面的支流上再建一道水闸来排水？”
他看着秦淮河出了南京城，曲曲拐拐地奔向南方。“前时建了，可惜年久失修，官府早就废弃了。”
“按你上报的公文来看，西水门积沙石甚多……这次水患，恐怕不止入水的缘故吧？”
秦淮河又在他的眼皮底下涌进了句容县。“这……”工部尚书瞥了眼旁边的魏冲，“下官就不知道了。”
叶永甲的目光最终定格在了句容南部的赤山湖上。“我看原因不出在内河上面，而在于外河。”
“外河？”
“你们工部连外河的情况都不知道？河水挟沙卷石，必是赤山湖这里未能蓄水，顶不住东卢山等山地的山洪，才导致内河被害！”
叶永甲带着满腔愤怒，猛然地一拍桌子：“这种道理你们工部能不明白吗！算盘打得精，好事怎么办不上一件？”