万和顺在这次的斗争中，无疑是取得了胜利。他目前不会有过多的盼望，唯独望着皇上的车盖来了。在锣鼓喧天的奏乐声下，皇帝的仪仗分列成几队，前后延绵数里，站在城外，甚至都眺不到尽头。万和顺与陆放轩、叶永甲等南京大员前来迎驾，约莫百十号人，齐刷刷跪倒在车舆面前，嵩呼万岁，好不壮观。万郡王许久没见皇上了，上次参拜时，这位皇帝陛下还是个懵懂无知的孩子，至今怎么也有二三十年了，正想着再睹圣容；那车轮子却从红色的地毯上碾过，不声不响地走过去了。万和顺不以为意，毕竟皇帝是要到自己府里的，到时自然能见上一面。他没多想，便同叶永甲、陆放轩走了。万和顺在待客厅备下了十数桌的饭菜，凡是南京有的，山珍海味、牛羊鱼虾，水陆无不俱全。第一个穿过花园，走进待客厅的是柳镇年。万和顺正在门口散步，抬起头，便和他打了个照面。两人一惊，沉默地对视着。柳镇年穿一身红色蟒袍，腰间戴一根粗大的象牙腰带，身材挺拔壮硕，须发白得银亮，脸上长了几点黑褐色的黑斑。他也很久没见到这副老脸了，但并没发生什么变化，还是那张令他遗忘不了的面孔。这样的一对仇敌见面了，心情显然是复杂的，两人都异常错愕，竟不知该怎样说话了。柳镇年首先缓过劲来，立刻以笑脸相迎：“万王爷！多年未见，你我全成了老头子哇！”
万和顺也拿出和善的微笑，俯身行礼：“柳大将军，万某何敢妄受‘王爷’二字，与您称兄道弟……”“惠之还是如此谦虚，”柳镇年说，“听闻此处百姓奉你如父，我却在京师饱受质疑；朝里的活不好干，还是你在南京自在啊。”
“大将军诚心为国，那些人不懂公之深意，但在下是心悦诚服的。”
万和顺说到此处，却一转话锋：“万某过后当在天子及百官面前，为您排忧解难、洗白冤屈。柳大将军千万要让皇上过来坐，不仅满座生辉，且能一进忠言啊。”
柳镇年大笑几声：“万公真乃国之良臣。放心吧。”
二人等了不久，百官们便身穿正服，陆续上厅赴宴，声音渐渐嘈杂，人数渐渐齐了。这其中不乏有许多重要人物，我们有必要在此介绍一番。有个偏瘦的官员坐在西头的第一个座位上，他姓桂，名辅，乃是朝中管领枢密院的人物，去年又加号太尉，一时内外敬畏，名望十足。他是攀附柳党起家的，虽在柳镇年的众心腹中没几分本事，但其家三代为官，在朝中势力坚固，能做出投诚的觉悟，高官厚禄便是水到渠成了。坐在东头第二个座位上，仅次于柳镇年的，乃是晏温的兄弟，叫做晏良，字文藻，官居吏部侍郎，与其兄长同是柳党的顶级谋士，如今晏温留京，他便是柳镇年这次出巡唯一能指望上的了。只有皇上还不曾到。万和顺不耐烦了，焦虑地站起身，向柳镇年和气地问道：“皇上如何还不请来？”
柳镇年见他问的如此直白，稍感慌乱，但看了眼晏良的眼神，便从容答道：“皇上被沈公公伺候着，我也不知道情况。这样，晏侍郎，你跟我看看去。”
“是。”
晏良离了席，和柳镇年退出厅外。走进花园，晏侍郎确认四周无人后，和柳镇年在假山前坐下。“文藻，我是不打算让他见皇帝的，但还是请你拿个主意罢。”
柳镇年道。晏良欠身道：“此次行巡南京，乃是察两贼之动静，切不可使其先发制人也。故天子不必令见，若借机滋事，恐危大局。大将军可求陛下移至别房，然后命万和顺抬出一两桌菜，就说皇上身体稍有不适，叫太监、禁军等人和皇上在别房吃。您看如何？”
柳镇年一拍大腿：“此计可行！你去吩咐沈太监，我找万和顺他们说。”
晏良得了吩咐，一直走到角门处，便见柳镇年已回待客厅了。“你是何人？”
晏良还傻站在那儿，听到这尖锐的声音，猛然回头，看是越国公陆放轩。“哦，在下是朝廷派来的，吏部侍郎晏良。”
晏侍郎忙作了揖。陆放轩不言语，只上下打量他几眼，让晏良觉得浑身冰冷。“晏侍郎，你去吧。”
陆放轩说罢，按一下他的肩膀，也朝待客厅的方向走了。史修慎同十几个禁军守在门口，看沈竟从远处走来，趾高气扬地，示意两旁的兵丁闪开，那些人不敢得罪这位沈总管，不待史司禁吩咐，纷纷识趣地走开了。“干什么？”
史修慎叉着腰，“沈公公说。”
沈竟向他轻哼一声，眯着眼睛说：“柳大将军有令，特遣我将皇上移到别屋，吃万和顺的这场宴席。”
史修慎走到一旁，一指那扇木门：“皇上在内歇息，说就成。”
沈竟叩了叩门，提高了嗓门道：“陛下，万和顺摆下了宴，请您吃去呢。然厅内杂乱不堪，恐惹了陛下的清静，故柳将军望皇上移驾别屋，将饭菜抬过去。”
周围只有风吹草动的声音。过了会儿，麻雀又落在屋檐上叫。“就按柳大将军说的办，”皇帝说，“史司禁，带着人，咱们走吧。”
“遵命。”
史修慎向门里头弯了个腰，便招呼着众亲卫，跟随皇上移驾。“这是怎么了？”
万和顺强压怒火，尽量以平淡的目光看着柳镇年，看着眼前的一切。几个小太监将张桌子慢慢抬起来，小心翼翼地踏出门槛。“陛下身体不适，本官已令移驾别屋，可让他清静清静。”
柳镇年以无法辩驳的口吻说。“好，好……”万和顺又动不得脾气，说完这话，即撇着嘴，闷头连吃了好几块肉。“再搬一桌！”
有个老太监在门外严厉地喊着，小太监们又来搬了一桌饭菜下去。