众官见势，连忙下了椅子，前来劝说几句，便隔开怒眼圆睁的柳镇年，瞥了瞥陶玄道——他遂有所收敛了。晏温方才冷静下来，唤堂上的军兵道：“宰相太激动了，你们且架他下去，令陶大人休息片刻。”
“怎么？”
陶玄道咳嗽几声，犹在指着晏温，“不经我的同意，汝焉敢擅……”不待他多言，两边的人已架着他胳膊肘，生拉硬拽地拖出去了。“诸位，都回去坐吧。”
柳镇年愣过一会儿，便弯腰将地上的笔墨文书都收拾了。众人慌忙应了句是。“陛下，这是中书省的密奏。”
沈竟递着一小本文书进来了，皇帝示意他搁在自己面前。“说的什么？”
皇帝一面打开奏书，一面问道。“他们交我的时候一言不发，奴才实不知道。”
皇帝飞速地在找寻重点，映入眼帘的就是一行醒目的黑字：‘经臣等再三商议，兹当赐废太子死罪，勿使有祸乱之机，贻误后世。’下面盖着中书省的图章，以及多名大臣的签字，唯独没有陶玄道的。“陛下，您……怎么看？”
沈竟笑问。皇帝不急不慢地合上奏书，仰起头看着他：“哦，说的是要赐死废太子的事。朕那逆子欲篡夺江山，九死不为过矣。立命柳大将军去办此事。”
“奴才明白了。”
沈竟出去，随手关上了门。听得他的脚步远去，皇帝也未做出什么举动，只是在铜镜前照了照，扶正了头顶的金冠。“派谁去？”
柳镇年转头望向旁边的晏温。“吕司禁应该能当此任。”
“这事倒也罢了，”柳镇年叹一口气，“只是陶玄道那厮，这般不给脸面，真不知如何处置为好啊。”
晏温献策：“陶玄道自恃名门出身，故敢当堂叫板，目无法纪。不如尊其一个虚职，明升暗降；待风头一过，再逼令致仕，何如？”
“没有比这更好的主意了。现在就去扒他的宰相衣服。”
陶玄道还被官兵隔在殿外，焦急地在台阶前踱着步，时而问问里面的情况，可惜士兵们死活不肯开口。他还在郁闷之际，突然见几名禁军气势汹汹地冲过来，摆出一副恶狠狠的面孔：“天子有令，念汝劳苦功高，暂罢你宰相之职，升任太师，还不速速跪谢圣恩，交出朝服？”
“天子，哪个天子？”
陶玄道不甘示弱，“你们尊的怕是柳镇年这个天子吧！”
“大胆！”
几人大怒，上来就扯他的衣服，陶玄道的力气又争不过，便被一把夺了，自己则踉跄倒地，看着他们扬长而去。“禀吕大人，朝服已扒了来。”
吕迎山将那朝服叠好，便吩咐下人：“带到柳将军处。”
转脸又与诸禁军道：“御赐的酒带好，再去一趟东宫。”
大雨停下的这段时间，太子得以安心打坐了。他遍遍地滚动佛珠，桌案上的饭菜原封未动，连过去多少时辰都忘记了。忽然，狂风大作，猛地吹开了两边的窗户，发出‘咚’的撞击声。佛珠立即停止转动，太子吓得睁开双眼，大门竟也同时打开，迎面进来两个身穿黑甲的壮汉，手里提一个漆木盒子，向他一跪。太子脸色惨白，大气都不敢出，紧紧盯着盒子。只见那人娴熟地移开盒盖，从中拿出一碗冷酒。“请。”
他并没说多余的话。太子一切都明白了，用极其卑微的语气哀求道：“等我先吃口饭。”
汉子显然默许了他的话。太子拿起筷子，狼吞虎咽地吃起来。“最好快些。”
他听了这话，干脆扔下筷子，用手一把把地抓饭来吃；掉到地上不少，他就慌张去捡，以致于一粒米都不肯放过。碗里已经空了。太子鼓着腮，一咽口水，含糊不清地说道：“好了。”
他伸手接过毒酒，不加犹豫，便一饮而尽，对着来人嘿嘿的傻笑。那人面不改色，收拾了残羹剩饭，便走出去了——就在此时，佛珠重新响起。这些禁军又伏在门上听了好一会儿，那佛珠好像噼里啪啦地散掉了。柳镇年高举着宰相的朝服，向身旁的晏良哈哈大笑：“这衣服，我看只有你兄长配得上哇！”
晏良口称不敢，心中得意，回头一望，见晏温果然来了，忙去作揖：“兄长，您终于来了。”
柳镇年也转过身来，笑呵呵地把朝服往他脸上就丢。晏温急忙接住，近前问道：“大将军欲使何人担当此位？”
柳镇年道：“必有三个条件，方可担此重任：一，出官宦门第之家，稳诸士人之心；二，忠于我柳镇年者，付之不疑；三，有治国安邦之力，稳定局势之能。”
晏良便瞅一眼他哥哥。晏温却沉吟一番，才答：“我看满朝之人，均不配宰相之位。陶公新罢，不可随意任人，招致天下非议。不如先把这相位空着，凡事由大臣共定。待时机成熟，再度授人，为时未晚矣。”
柳镇年听他话中之意，倍感失落，又不好公然挑明，令他人难堪，便垂了眉道：“既然如此，就按你的想法罢。”
晏温便和晏良退了出来。走到一个僻静处，晏良便开始埋怨兄长：“柳公明摆着让你接宰相的位子，为何偏偏拒绝出任？他是个赤诚人，难道还用哥哥怀疑么！”
晏温停了下来：“贤弟，若要执掌天下，必须坐这宰相的位置，方不致大权旁落。如今若委了我，将来柳将军还甘心做一个武官吗？要是任派文官，又不能居于我下，亦不好撤我的职，便是棘手了。柳公确是一片好心，但我得为咱们的前途谋划啊。”
晏良这才默然无语。“你别闷着，说说去南京这日子里，陆万二党斗得怎么样了？”
晏温拍了拍他的脑袋。“依我之见……那陆放轩似乎更能获胜。”
晏良望着未散的乌云，突然想起了南京那晴朗的天空。“但愿他们两败俱伤。”
晏温冷笑一声，二人慢慢走出这条小径。