“恭喜，恭喜哪！”
卫怀一到任，便有三五个同僚满面堆笑地前来拜贺。“我……我有何喜？”
他摊开手，茫然地瞅着他们。“万郡王今早回来，便告知我等，苏州之事顺利解决，从此江南太平，四方无事了。”
卫怀笑道：“这不也是诸位意料之中的嘛。”
“不过，”那几人故作神秘地一笑，“还有一件事。”
卫怀大概猜出个八分，便连忙催促道：“卖什么关子，快点说呀！”
“郡王不忘祭酒您的相助之恩，特许南京设立参政书院，奏本已经递进宫了。俟百官议过，便将公文示下。”
卫怀听罢，握着藤拐的手颤了几颤，眼神中满是憧憬的光芒。他兴奋地踱着步子，反应虽不算太大，心中却早澎湃不已，如卷起千层浪花般，激动之情一时难以平复。“夏司业在里头吗？”
卫怀说话也瞬间洪亮起来。“夏司业今日处理完公事，就独自回去了。”
卫怀此时更无心管国子监的公务了，不及告辞，即匆匆离开人群。“看来人英是知晓消息的，”他走到门口，喃喃自语道，“今天说什么都要与他好好喝一杯！”
随即踏过门槛。“人英！怎么样，这些年的累不是白费的吧？出了这一口气，还真是苦尽甘来啊！”
卫怀大笑着走进来，左手拎起酒壶，‘砰’地一声放在桌子上。“同喜，同喜，”夏元龙淡然一笑，赶忙起身扶着他落座，“别太激动啦，这仅仅是第一步罢了。你身子本就不好，慢着点，及民这个盟主比什么都重要。”
“我自己有数，”卫怀靠了藤拐，在他对面坐下，“闷了几年，总得让我兴奋会儿呀。”
“不和你扯了，喝酒喝酒。”
元龙苦笑一声，便随手拿来两只茶碗，令卫怀倒了半满。二人遂借酒热谈，推杯换盏，好不痛快。酒过三巡，夏元龙窥其兴头渐消，才把住其胳膊，推辞道：“元龙实在不胜饮了。”
卫怀脸色微醺：“兄弟只喝这少许，不甚济事。咱俩一喝就喝得醉点，这样的时光愈发不可求了……”“及民，我看万和顺乃奸诈小人，瞒骗成性，如今嘴上忽然松了，难免背后会耍阴招。”
元龙借机进献忠言，“兄长如不提防，日后局势定不堪设想。”
卫怀吐出一口酒气：“敌在暗处，我在明处，不容得卫某冒撞……人英可有办法？”
夏元龙沉思片刻，答道：“万党既然给了我们参政书院的名头，说明他们尚不敢在南京作乱，而是借此以悦文盟之心，准备趁机封锁各地书院，陷我南京于孤立也。当此之时，应派人到镇江等处宣告，让他们先收敛锐气，安守律法，免得被官府抓到把柄，进行反攻。”
卫怀犹豫了一下，就开始闷头吃酒，不置可否。元龙正欲再谏，见阶下书童慌张报曰：“郡王率一班官爷来了，说是宣读公文，特地庆贺先生。”
“到了！到了！”
卫怀笑逐颜开，一面叫书童速请客人，一面去后屋洗过脸，力图减净酒意，方才一身白衣走出来，携副盟主元龙到正堂与万和顺厮见。万和顺先将公文读了一遍，内容大抵是说卫怀如何忠良，书院如何济世，官府如何开明，所能言说之处尽皆落墨，显得极其郑重。卫怀接过公文，恭谢郡王恩德毕，三人旋即入座，众官在旁敛手站立，目视万和顺，不敢问坐。“先生之改革历来不被人理解，就是万某亦有几分怀疑；幸而今日茅塞顿开，时犹未晚，诚为国家之福。”
说罢，万和顺用冷眼向外一瞥，登时有人抬着一块沉甸甸的东西上来，整个被红绸包裹。“这是本官亲为先生准备的牌匾，”万和顺笑着解释道，“不知能称祭酒之意乎？”
只听他一拍掌，那红绸掀将下来，露出偌大的黑底匾额，题着四个隶书大字：‘参政书院’。卫怀用手摸去，不见半点灰尘沾染，的确是新打造的。“卫某何尝敢受郡王如此恩遇，实是感激不尽。”
他伸手按住心口，欠了欠身。“为了南京好，本官怎能亏待贤士！”
万和顺用力拍着他的背，以示鼓励。“郡王，”一直沉默寡言的夏元龙说话了，“《行要》著将大成，不知新政可否落到实处？”
万和顺面对这形似逼问的问题，露出和善的微笑：“当然。参政就是为了新政存在，但凡舍去一个，都不像样子了。”
“谢郡王。”
元龙放心了两三分，重又坐下。“既然夏副盟都提起了，那本官也不妨多说几嘴，”万和顺活动着筋骨，往后一躺，“这新政嘛，别一通全实施下来。这并非本官不诚心待你们，反倒是为了你们好，不然受到的阻力会空前的大。我的意思，步步为营，不要太尖锐了。”
卫怀犹沉浸在喜悦当中，看着匾额出神，这些细枝末节便不在意了：“嗯，全听郡王安排。”
“好了，你们自己商量着办，”万和顺打个哈欠，扶着椅子站起，“本官该走了！不必相送。”
卫怀却执意要送他出府，终受他多番推辞，只得作罢，象征性地目送一会儿，就将屋门关闭。“这匾你拍拍，多好呀，比咱那个老匾好多了。旧貌需换新颜，正好振我书院新的气象！”
卫怀一手支拐，一手俯身拍匾，发出咚咚的厚重响声。元龙只在这大匾周围打转，像是要从这字里行间看出什么门道来，神情极度严肃。“问你呢，什么时候把这匾挂上？”
卫怀向他衣服上戳了戳。“我看，这匾暂时先放在仓库里，”夏元龙突然停步，皱着眉头说，“要是把这参政二字挂上，必然迅速引人注目。”
卫怀满脸不解：“素来你都是全力支持书院向前发展的，反劝我不要犹豫；如今怎发出此言？”
“这就是愚弟方才讲的……我的感觉不妙。”
元龙的心重新悬了起来。