堂下的众大臣原本都在思量着李文守的提议，但却忽然听得一个‘杀’字，无不仰起头颅，想看看这样激烈的话究竟是从谁的口中说出的，然后便看到了正在严厉吩咐的晏温。他们先是惊错，俄而变为了惊恐，个个冷汗直出，战栗不已，纷纷用异样的目光望着面前的参政大人，仿佛成了一张的面孔。“晏相三思！本朝自立国以来，从未动辄用大辟之刑。若今日不论轻重，随性杀人，不仅于各地新政无所补救，且会招致无穷祸乱。”
洪立慎见他们都不敢说话，便代众人进言苦谏。晏温沉吟片刻，便一面翻弄着卷宗，一面回复：“洪参政真乃腐儒之见。本官虽致力圣贤之道，但可不似你们，谈及杀人就这般惊恐，怕我违了圣人的意思。岂不知孔圣人也曾将散播邪说的少正卯诛杀，且大戮其尸，在诸公眼里这是否都成了不仁？何况现在要杀的尽是些贪官污吏、奸民劣绅，比当年的少正卯还罪恶许多！此等人物相互勾结，若不连根拔起，怎能使新政奏效？”
“但下官怕……”“不用说了！”
晏温合上卷宗，板正了脸，“我意已决，就按这个方针草拟命令。这就去叫邮人发回济南。”
众人无可奈何，只得由着晏温以中书省的名义写了公文，被迫联署下发。“怪哉，怪哉，真是世间的一桩新奇事！”
蔡贤卿又从外面转了一趟回来，拍着掌，在叶永甲身旁走来走去。“蔡老怎么了？中书省商量完了？”
叶永甲见他如此兴奋，不禁相问。“你整日就闷坐在此，也不走出去散散心，结果弄得国家大事都不知道，每次还需我和你讲！”
蔡贤卿摇头苦笑。“是晚辈不听教诲，”叶永甲连连作揖，“万望蔡老宽恕。”
“算了，我就跟你说罢。那晏温……晏副相，向陈同袍指示‘与汝生杀之大权，不执新政之人皆可杀之。遇不服王命者，可以此文出示，仍不听命，则立将其押还京师，斩于街衢。不可心有宽慈，误事误期，否则拿汝是问！’平时讲究清静的晏家大儒，竟一变为杀人酷吏，转变之快，实在令人发笑不解。”
叶永甲冷笑：“看来您不怎么了解晏相啊，这是此人一贯的作风。他自诩当代名士，誓要兴复先儒之道，口中倒也常常念及仁德治国，干起事来却心狠手辣，绝不仁慈。当年废太子的时候，他手里握了多少条的人命，竟全然不以为意，还自顾自地在施行仁政；今日此事，更为可笑，竟希望凭靠着一颗颗人头，去杀出一条通往儒家礼教的康庄大路。我可从没听过杀人可以杀得民风淳朴的。”
“但他的本意，还是诛杀那些贪官污吏，不伤及无辜百姓。”
蔡贤卿解释道。“您会错意了，我不想讨论他杀人是对是错，问题是出在根本上。他现在所奉行的东西，和他所提倡的先周礼教完全是背道而驰。晏参政以为自己还在搞圣人之制，可像他这样地不择手段，早已离先道远矣，如今只是自欺欺人罢了。”
“那按廷龙的想法呢？”
蔡贤卿听得极有兴趣。“圣贤之道已不可为。”
叶永甲紧锁住了眉头，言语十分坚决，“国家衰乱，文人们抱着四书五经，还认为是礼教不兴的缘故，才酿成如今的恶果。但历来不讲礼教已久，人心政制变化极大，此时再孜孜于古籍之中，简直无异于按图索骥。所以，要救国家于危亡，必须先抛弃掉先人的遗绪，独自开辟出一条新路来。”
他说到此处，竟也显得茫然无措，低下头去。蔡贤卿赞叹道：“廷龙之见实在卓识！老夫心中也是这么想的。如果一味因袭着老旧之学，那就只是在原地打圈，到头来重蹈覆辙而已。兴办新学，却空使教习圣贤之书，不问时政，实在可悲。”
叶永甲道：“晏相并非蠢夫，只是痴迷于素日理想，不曾顾及外事。这样搞下去，最高兴的恐怕是奉相了。”
“说这些话还为时尚早，”蔡贤卿一拂衣袖，“静静看罢，坐等定分晓的那天。”
邮人接了中书的信件，便快马加鞭地赶回济南，下马喘息未定，就径直跑去客房内呈递陈同袍。“快，快，拆开瞧瞧！”
一个书办行到门口，劈手夺过那封信件来，回身转交给了陈监学，催促他看。陈同袍不太着急，但碍于两位书办的催逼，只好把那信封一手撕开，取出公文。“上面说的什么？”
两个书办趴在桌前，动着指头四处乱指，全然不成礼仪。陈同袍漠然不顾，专心地将文书阅过一遍，才慢慢转过头说：“晏公有令，叫吾掌握生杀大权，遇到阻碍新政之官民，立斩不赦。”
两个书办听了，四眼相对，不禁展露出了喜色：“晏相果然英明！对付这些小人，就不应该姑息放纵！”
陈同袍折好了文书，亦作回应：“晏相之策实乃至论，我等事事依遵，必无差错。我明日即交与知府同看。”
“知府这回儿应该没话了。”
陈同袍却把额头一皱：“知府自然不敢违背晏相，但就怕他一旦知情，心愈恐惧就愈想着保全性命，凡事都推诿他人，不肯和我们交底了。要是地方长官也这样防着朝廷，对新政总归不是好事。”
两书办听着极有道理，颔首称是：“是啊，其他人要杀就杀，我们眼皮子都不眨一下；此人名为知府实为巡抚，权力甚重，我们肯定要拉拢一下。”
陈同袍道：“我有一计。那知府害怕的是你们两位，而我一直保持温和折衷之见，使得他对我颇为信任。今可身揣这封文书约其密谈，然后于会谈中恩威并施，使之又惧又喜，怀我之德，必能使其俯首帖耳也。二位以为何如？”
两人不假思索，径直言道：“就这么办！”