“蔡老，多亏您出了这一百两，”叶永甲又笑着从怀里掏出另一张银票来，递给了他，“也万幸他胃口不大，若是再多要些，我可真是还不上了。”
“廷龙实在是见外了，”蔡贤卿顺手拿回那张银票，“我做戏做了半生，箱子里不知攒下了多少钱财，难道独缺这一百两？反正也没立个字据，我给你一笔勾销算了。”
叶永甲向他深揖谢过了，随后又道：“鲁之贤虽是轻易贿赂成了，但依着这个方略，招来的就只有那些初入仕途的进士。我不否认他们的才学，只是阅历都浅，行事必不稳重，如何付以大事？”
蔡贤卿踱着步道：“现在正是壮大势力之时，这些事情还是等到以后说罢。况且……世上又不乏天资颖悟之人，或许一点就通呢。”
“那就只能指望明晖光慧眼识英了……”叶永甲叹息一声，“但愿他心中不怀成见。”
鲁之贤满心欢喜地收了这银子，他此时肯抛却那些门户之见，倒不是他因利‘变节’，而是这件事极其好办，不仅不具风险，还破不了和陈党的情面，可谓一举两得，怎有拒绝之理？到了晚间，便进宫向皇帝面奏，在交代了今日的情况后，即按照叶永甲的说辞，力请延后封官的日期。皇帝对此亦不甚在意，明白地答应了下来。鲁尚书放了心，出了禁内，便将消息报回了兵部。等叶永甲收到消息，已是明日的清晨时分了。和这消息一同来的，就是明晖光向他极荐的吕廷赐。他和这位榜眼并没言谈上几句，就感受到了对方的肃穆和正直，被这些不凡的特质深深打动了。他本想与之促膝长谈，奈何部里公务繁重，只好说了些客套话，就叫对方退下了。他连忙问蔡贤卿此人如何，蔡贤卿面无表情，徐徐答道：“我看他比明晖光好些。这吕恩延虽也是门第出身，却不以此自矜，谈吐稳重，礼数周全，不刚不屈，正是能在朝堂上有一席之地的。”
叶永甲深表赞同。仅一人当然远远不够，明晖光继续依着恩威并施的手段，在翰林院广招人才，甚有成效。匆匆几日，就拢来了三位有真才实学的士子。第一个名唤董晟，字从明，乃是寒门出身，行事干练，甚会揣摩人意；第二位名唤顾征，好献国策，议论开明；第三位名唤万羽之，亦生于平常人家，熟稔兵书，好发高论，颇有灌夫骂座之气。这三人性子皆不相同，志向却丝毫不低，兼之年轻力壮，很快便被叶永甲赏识，一一保举在兵、刑二部，安排些小的差事。只有吕廷赐一人进了御史台，做了侍御史，准备将来再提为御史大夫，主管言路。京城里的众官员看到叶永甲权势如此之大，纷纷投入其帐下，献媚者日渐增多；而那些早早归附了陈党的，也从此对叶永甲敬畏了几分，不敢招惹了。正当叶党弄得风风火火之际，崔乙却在家焦躁了起来。他每日都伸出指头来数，数着数着，已到了七七四十九之日了。这正是他姐姐崔氏要进叶府的日子，可叶大人那里毫无音讯，弄得他心烦意乱。只好按住性子又呆了几日，依旧没听见周差役过来报信，他这回是实在忍不住了。当即辞了姐姐，脱下白帽，悄悄走到周哥家里，问了备细。“不是我说，崔主事这也太心急了些，”周差役直直地看着他，语重心长，“这个孝字最了不得，三年守孝，这是历朝历代定下的老规矩。您在这期间不念父母在天之灵，被人觉察了还怎么脱身？过了三年，一切名正言顺，岂不舒服？”
崔乙一摆手，叹口气说：“嗐，规矩是规矩，可我崔家的人还要活命啊！不尽快靠上叶大人那棵大树，岂有在京城的立身之本？万一……别听错了，我说的是万一！万一叶兵部撇下我姐姐，那我一辈子功不成、名不就，更对不住父亲的在天之灵了。”
周差役挠挠胡子：“是这样。可你要日后做官，这方面的非议少不了。”
“我怕什么非议？”
崔乙冷笑，“当时周哥你带我去兵部衙门的时候，那些书办胥吏把我当怪物一样看，无论什么脏水全扣在我头上；我在城外给孩子教书，都要听人家嚼不烂的嘴皮子，受他们的冷眼。说实话，没了这些人，我耳边清静了，心里头还不习惯呢。”
周差役纳罕了，探着脑袋问：“你做官不就是为了出人头地，叫他们点头哈腰地奉承你？如果和以前一样，哪当这官……还有什么意思？”
“周哥，我做官只为着两件事，”崔乙向他竖了两根指头，“一是对得起父亲曾经的名誉，说明我这儿子并不算差，甚至要超于常人；二是建功立业，于己，是在青史上留下一笔名字，于公，也是让百姓们过上几天安生日子。周哥你知道，小弟虽是官宦之后，可从小不愿同士大夫们走近，就喜欢在市井里面晃荡，因而沾染了一小点流氓习气，同时也知道了不少民间的疾苦。我结识了不少被家父唤作贩夫走卒的朋友，他们到处奔走，眼界比我宽些，却见惯了大道上相枕的尸骨，见惯了种地的百姓流离失所，相继地饿死在田间。因此把生死看得都淡了，反而比你我还更不惧怕。”
“可如今你富贵了，不把那些朋友提携提携？”
周差役十分感兴趣，接着问道。“不瞒您说，我和他们已有三四年未见面了，其中有一个帮人走私盐的，最近倒听得消息……”言及此处，崔乙突然地闭住口，不说了。“说啊，”周差役疑惑起来，“怎么，不好讲出来？”
崔乙顿了一下，才慢慢地说：“那个卖私盐的被抓了，他被牵累着，叫官府关进牢里。他那时候已经三天没吃饭了……让几下板子一打……就死了。”