黄樱桃酒店所在建筑的高层，年轻的小保罗·霍普正在处理来自锡安的最新消息时，突然传来一阵急促的敲门声。
小霍普先生抬起头，负责楼下赌场管理的经理急匆匆地走进来，表情严肃地说：“先生，楼下大厅里来了一个古怪的家伙，我们不敢擅自处理。”
小霍普先生微微皱起眉，这种敢在赌场捣乱的人，没有一千也有八百，可这种事一直都是由下面的人自行处理，犯不上惊动自己。
“什么人？”
“那个人连赢了两把，第三局把所有的筹码都押上了，说是不想赢钱，想问问我们有没有什么有意思的东西可以赢。大厅里的客人都围过去了，我们的人一直拖着没开第三局。”
“两局而已，”小霍普先生不悦到，“多大筹码？”
“一枚超算币。”
“几十万的东西，值得让你们这么上心？”
经理小心翼翼地答道：“那人来了以后一直没有玩什么，我们的引导员过去，他才换了筹码，只玩赌马，第一局完全是随性的，赢了，第二局是我们的引导员帮投的，投了一个几乎没赢过的，也赢了。第三局他把五十多万都投了飞鼠马，赔率是25倍，还追加了100倍杠杆，如果这局他又赢了，我们一把就要赔出去12.5亿。”
小保罗·霍普终于放下手里的电子纸，认真地看向那位经理。
“你们没把握让他输？”
“本来我们有办法让那只老鼠必输，可我总觉得，那个人有点儿古怪，就让人在下面拖着，赶紧上来请示您。”
经常玩这些赌局的人应该都比较清楚，许多游戏都有机会出千，可“赌马”却被公认为最难作弊的。
因为这个游戏是由活的动物进行的，所有动物在开场前会被分派到哪个桌台，都是无法提前预判的，在游戏过程中会出现什么情况，也很难判断。
当然，除了庄家。
小霍普先生想了一会儿，说道：“他说他不想赌钱，想赌些不一样的东西？”
“是的。”经理连连点头，“所以我们才觉得古怪。”
“你们是怎么处理的？”
“我让现场调控的负责人把他这局游戏推到公屏上，作为今天最受关注的一局游戏，以需要预热造势的理由拖着那个人，但估计拖不了太久。”
小霍普先生想了会儿：“你做得对，对方也不会太着急，他应该是在等我出现。走，我们去看看这位高人。”
在酒店大厅中，韩兼非稳稳坐在那台赌马机前，似乎并不着急，旁边的女侍者虽然心中不安，但专业的培训和职业素养，让她并没有表现出什么焦虑或不安的情绪。
而在大厅中间的巨型显示屏上，此时正展示着这张桌台上的情景，虽然里面只是枯燥的画面，却吸引了大厅中许多客人的目光。
原因很简单，这是一场还没有介绍比赛动物，就已经完成下注的游戏，下注的人只有一个，直接押50万飞鼠马胜，百倍杠杆。
在这之后，黄樱桃酒店立刻关闭了所有人的投注通道。
巨大的赌注立刻引起所有人的关注，这位豪赌的人虽然只花了五十多万联盟元，可一旦飞鼠马输掉，他将立刻担负五千多万的债务。
而反过来，如果他能赢得这场游戏，将可以获得12.5亿的巨额奖金。
事实证明，能来黄樱桃的客人，个个体内燃烧着赌徒的灵魂，虽然封闭了追加投注通道，却很快有人在外围开起盘口，来赌这位神秘客人到底能不能赌赢。
时间已经过去了半个小时，这场引起关注的比赛还是没有开始。
但很快，从大厅另一侧走来一群人，同样引起了不小的骚动。
那些常客立刻认出，这群人中有一个，赫然就是这座黄樱桃酒店的负责人，可负责人跟在另一个年轻人身边，俨然一副下属仆从的样子，这件事就值得玩味了。
年轻人似乎丝毫没有在意别人的目光，径直走到那张赌马桌前，向坐在那里的韩兼非伸出右手：“幸会，我叫保罗·j·霍普，是这里的……股东。”
韩兼非没有起身，也没有去握他伸过来的手，只是微笑坐在原地，轻轻颔首：“年少有为，的确像是未来科技培养出来的优秀子弟。”
小霍普先生瞳孔微缩，但很快恢复正常。
未来科技是霍普家族的根基，在水星基金会五大股东中，比冯凭海家的冬风财团，即世人熟知的冯-谢工业集团稍小一些，位列基金会第三大股东。
但这些东西，不但没有在联盟任何官方记载中出现过，就连基金会普通成员，都很难接触到。
小霍普先生并没有介意他的倨傲无礼，而是颇有风度地微微躬身，坐在他旁边的座位上。
听到两人对话的女侍者顿时如芒在背，不知道自己究竟该站在哪里，可不知为什么，像是有一种什么魔力，把她牢牢定在当场，完全动弹不得。
小霍普先生坐下后，低声问道：“不知道贵客是从哪里来？怎么称呼？”
“新罗松，许硕。”
站在小霍普先生身后的经理使了个眼色，立刻有人去查，新罗松许硕到底是什么样的人物。
“原来是许先生，”保罗·霍普道，“久仰久仰。”
韩兼非自嘲一笑：“霍普先生应该没有听过我的名字，我只是想来跟你玩儿点儿不一样的，怎么样，游戏可以开始了吗？”
关于新罗松许硕的信息很快传入小霍普先生的耳中，所有渠道能够打听到的消息，这位许硕只不过一个军火走私贩子而已，并不是什么名门大户，也跟那些被家里明确告知不能招惹的家伙没有什么联系。
但小霍普并不敢掉以轻心，对方明显是在撒谎，一个普通军火贩子，是无论如何都接触不到霍普家族和未来科技相关信息的。
“不如这样，”小霍普先生想了想，还是决定先退让一步，“您能找到我，一定是知道跟战争相关的消息，我们家是有一些给基金会以外的人提供安全保障的名额，数量不多，但价值不菲，现在的行情是十亿一人，不如许先生放弃这局游戏，我送许先生一个名额，如何？”
韩兼非看着他，笑而不语。
“您直到，几个月前，钢铁帝国的舰队已经打到第七疆域外围了，再次打过来，只是一个时间问题。我这个层级的人，虽然没有什么资格参与基金会的大事，但还是从家里稍稍了解了一些内幕，这场战争不管最后的胜者是谁，对基金会来说，都不算是什么坏事，这个安全保障名额，可不止是对您个人安全的承诺，还包括很多跟战后秩序相关的附加利益。”
“听起来的确不错。”韩兼非说，“可我就是想跟基金会玩一把，而且，你这个名额只值十亿，比不上我下的注。”
小霍普先生再次皱起眉。
12.5亿对许多人来说，是一个遥不可及的巨额财富，可对基金会，或者对霍普家来说，连九牛一毛都算不上，就算随随便便一艘驱逐舰，都至少价值数百亿，这点儿小钱，小霍普还真没太放在眼中。
只是霍普家一直喜欢用怀柔方式来解决问题，像这种有些本事的，能够收归基金会更好，不能的话，就当他是个蝼蚁罢了。
可对方想用区区五十万，连提都不值一提的小钱，来跟霍普家讲条件，这就是另外一回事了。
自己已经做得够低调了，对方还在得寸进尺，小霍普已经有些怒火了。
但看着面前这人笑吟吟的欠揍样子，他还是强行将怒火压了下来。
“既然许先生那么有兴趣，那就来一局吧。”他淡淡说道。
“不急，我说过，不要钱，你提的条件还没到支付赌注的价码，我想还是等您找到了合适的标的，咱们再开局。”
小霍普被他的无理要求一激，不但没有生气，反而笑了起来，他转头对身后的经理说：“准备12.5亿，全部换成超算币。”
然后，他再次扭转头，对韩兼非说：“抱歉，许先生，其他的赌注，自然拿得出来，但12.5亿还远远不够，不如这次先玩现金，等下次赌注够了，我们再谈别的？”
韩兼非笑着点点头：“好。”
很快，几名保安抬着一口大箱子走了过来，里面整整齐齐地码放着三千多枚超算币，都是一元面值的，看上去沉甸甸的，四个壮汉搬起来都有些吃力。
随着一声哨响，在大厅透明的幕墙后，几十只鼬狐开始穿过复杂的透明管道进入桌台，但最终只有八只会来到两人面前的桌台上，这个过程全程透明，在游戏正式开始之前，谁都不会知道究竟哪些鼬狐会成为这场吸引全场关注的游戏中的主角。
紧接着，上百只飞鼠马用同样的方式进入场内，其中只有一个会进入这张桌台，成为全场的焦点。
当所有准备工作都就绪后，场内所有人都屏住了呼吸。
“许先生，”在游戏正式开始前，小霍普先生微笑着看向韩兼非，“您对这场游戏所有参赛动物的挑选过程，有异议吗？”
黄樱桃酒店当然在挑选动物的时候做了手脚，那些鼬狐看起来个个身形矫健，而那只飞鼠马，看起来似乎并不怎么精神。
几乎所有人都已经确定，这个敢跟酒店叫板的白痴输定了。
韩兼非的目光扫过场上所有动物，摇了摇头道：“没有异议。”
“那我们就开始了。”小霍普说。