次日清晨，李晟如同往常一般早早醒来，他匆匆洗漱完毕后，便在慧梅的服侍下穿好了黑色棉布箭衣，紧束丝绦，外面罩着一层棉甲，里面插着铁片，然后便披上了一件老羊皮黑色斗篷，头上戴着一顶北方常见的毡帽，腰间则悬挂着一柄长剑。
慧梅也换上了一身甲衣，她轻声道：“夫妻本为同林鸟，此次我也要随你一同出征。若你不愿，我便死给你看！”
说完，她从袖子中掏出了一把短匕，架在了脖子上。
李晟知道她性情刚烈，当下只得叹息道：“其实让你留在郧西，恐怕也是一件极为危险的事情，左良玉大军随时都可能赶到，到时候整个勋西只有一个守备标留给你，但是至少要守住十天。”
说到这里，李晟托起了慧梅的脸庞，低声道：“没有我信任的人留在郧西，我会放心不下。”
“既然如此，那妾身便留下。”
慧梅展颜一笑，却是透着几分明艳可人的光彩。
李晟走出了门外，只见亲兵营营长赵孟已经带着一帮亲兵们牵着战马走了过来，他从一名亲兵手中接过了马鞭，翻身跨上了战马，便朝着城门口走去。
实际上，早在半夜的时候，张鼐便已经带着第二标和骑兵标出发，而李晟则在天亮后带着第一标和守备第二标紧随其后，另外后备军和民兵军也都各抽调了一万人，整体兵力便也到了两万八千余人。
全军出发之际，为了不走漏消息，李晟专门将探马放出了三十里地，沿途的所有村庄都派人去把住村口，不得放任何人离开，倘若有那些个勾结官府、鱼肉乡里的土豪劣绅，便当场处置，将钱粮分发给百姓，务必使得百姓们保住秘密。
周边的百姓们早已听说过李大帅的威名，如今又得到了好处，自然是纷纷踊跃答应了下来，还有不少贫苦百姓要求加入到队伍里面来，李晟仅仅只是思索了片刻，便挑选了其中身强力壮且没有什么家业挂牵的壮汉，纳入到了后备营里，做一些运输辎重的事情。
为了保证行军的速度，李晟事先还派人做了不少干粮，这一路上也不停下来休息，除了在夜间无法行军时会停下来扎营，其余时间都安排行军，倘若有人掉了队伍，后面还有专门负责的人员，他们会一路上收纳这些兵丁，再最后一起赶过来。
.......
当李晟大军正在一路行军之际，闯塌天刘国能刚刚从川东赶到了镇坪，他所率领的三万官军原先都是从义军里改编过来，军纪一向十分放纵，急匆匆赶了这么久路以后，自然是多有不耐，到了镇坪以后就彻底歇了脚。
刘国能虽然已经彻底投身朝廷，恨不得早些去立功，可是他也知道自己这一身功业从何而来，也不敢太过于得罪麾下的骄兵悍将，索性就在镇坪歇息了下来，同城里的官员们饮酒作乐。
直到第三天的时候，刘国能才带着大军出发，这一天也是他选定的吉日，定能一战功成，将那个什么李晟的脑袋给砍下来，效忠给朝廷。
阖城官绅送他从水门出城，自然少不了大量的财货物资，这些都是用来送瘟神的，免得刘国能的匪兵们继续祸害乡邻。
实际上，刘国能的眼睛里原本只有李自成和张献忠二人，可是如今李自成跑到了河南，张献忠又被他狗撵一样撵到了大山里面，自然目中再无他人，相当的骄横，对于一个区区的小字辈自然不会放在眼里。
他端着酒杯，意气风发地面向着众人，高声道：“此战我军必定大胜，一股扫清余烈，以酬谢各位报效朝廷之义！”
说完之后，刘国能与众人拱手相别，飞身上马，便在大队人马的簇拥下，呼啦啦地朝着竹山方向赶去。
郧阳府一带地形崎岖不平，山高林密，不利于大军行进，因此刘国能的三万军队同样也分为前中后队，其中最前队人马不过五千人，由部将杨彦昌率领走在前面，而他自己则率领一万五千中军走在中间，由刘国能弟弟刘国瑞率领五千人走在了最后面策应。
像刘国能这样原先从义军中转到官兵的不少，像杨彦昌也是其中的佼佼者，他们经历过多年的作战生涯，也锻炼出了他们在战场上的机警与老练，他一面督队前进，一面察看前面地势，见到一路上道路狭窄，且两边督队前进，一面察看前面地势。
不过，此地终究距离镇坪不算远，杨彦昌只是习惯性进行了警戒，可是他内心却不会真的认为有伏兵在此地——实际上连刘国能也判断，李晟所部义军应该会在竹山跟他们交战，那里更有利于防守一些。
前面探路的哨探们一口气走了几十里路，大太阳烤得全身上下被汗水打湿，因此当他们到了摩云岭脚下时，看到了流淌出来的小溪流后，便再也忍不住，一个个争相上前喝水润润喉咙，就连杨延昌也忍不住下了马儿，弯下腰去捧着水喝了几口。
按照正常情况来说，此时杨彦昌所部稍作休息后，就要立刻继续行军，一来防止前面出现埋伏，二来也好给后面的大部队腾出地方，可是外面的太阳又晒又毒，让许多杨部士卒们不愿意马上走，他们一个个争吵不休，都盼望着多歇息一会。
杨彦昌想了想，便派遣了一支骑兵用过水后继续往前走，至于步卒则等着大部队一块走，可是这山道十分狭窄，那些骑兵们跟步兵们走在一条道路上，一下子拥堵了起来，足足用了半个时辰，马队才走到了前面。
而此时，中军也已经遥遥在望，他们马上就要上来了。
杨彦昌担心被刘国能打骂，也不敢再继续停留，便呵斥着士卒们起身，然而就在这个时候远处忽然传来了一阵炮响，只见数个黑点落入到人群当中，一下子将数人打得筋断骨折，紧接着又是一阵密集的枪声响起，密集的弹子如同雨点一般扑来，将许多正在溪边喝水的士卒直接集中，鲜血瞬间染红了小溪。
“敌袭！敌袭！”
杨彦昌瞬间意识到了不对劲，他连忙高声大呼，然而此时已经晚了。