曹操闻听有人唤他，先是一惊，随即露出难以置信的狂喜神色，扭头看去，却见那巨鲸大脑袋左前方的一个肉孔里，一道熟悉身影吃力钻出。
“时迁兄弟！”
曹操顿时红了眼眶，大步上前，伸手将时迁拉将出来，紧紧搂住，拍打着他后背，欢喜不已：“兄弟，为兄以为你没了也！”
时迁武艺平平，又是偷儿出身，其他好汉或者因此低看他一眼，老曹却是个唯才是举的性子，一向不重出身来历，他深知时迁忠肝义胆，又是难得的机敏过人，自相随以来，凡有派遣，无不办得妥当，实是老曹心中最为重视的几个兄弟之一。
也正因如此，见他落水，老曹才会如此激愤。
以老曹这般老奸巨猾的心肠，竟肯跃出船舷，冒死去刺那巨鲸，固然是当时那鲸鱼恰好将眼睛露出，机会稍纵即逝，一旦错过，任它再撞击下去，只怕满盘落索，但却也未尝没有要为时迁报仇的心思。
故而此刻见他竟然无事，那真是自心底翻出欢喜来。
时迁见自家哥哥真情流露，亦是激动不已，流泪道：“小弟何德何能？敢劳哥哥如此牵挂……还有，哥哥如何也被巨鲸带来了？”
老曹笑道：“那时这畜生撞晕了头，恰好露出眼睛来，被我飞身刺他一目，鲸鱼受惊，带了我来此。你如何也在它身上？”
时迁听罢惊得呆了，喃喃道：“若是这般说，众兄弟的命，全仗哥哥舍死相拼，才得保全也。”
说罢擦把泪花，也将自家经历说出：却是当时他自桅杆上落下后，就空中连翻几个筋斗，拔短刃插入鲸躯，悬身于上，本欲觅机会回船，谁知这鲸忽然弃了船只游入深海，时迁坚持了半晌，渐渐力怯。
要知老曹刺那鲸鱼，使得是解珍的镗叉，又是刺向眼珠软肉，因此刺得深。那叉柄又长，被他合身抱住，故能支撑。时迁却只得匕首一柄，刺入深度本自有限，又是小小一个柄儿，仅容只手，岂能支撑得久？
他两手交替攥着，身子被急浪打得晃来荡去，便似爷爷被妖精抓走后的葫芦娃一般，随时可能坠落，正急切时，忽见鲸鱼那大脑袋前端，一个肉洞中呼呼喷出几股水来，时迁见了大喜，拼死一跃，合身藏入其中。
曹操听了赞叹不已，其实他两个却都不知，那头巨鲸两个鼻孔，只有一个能够呼吸，另个鼻孔并不通气，而是与肺相通，形如气箱，故此潜水之时，比别种的鲸鱼愈发潜得深久。
而时迁这一跃，恰好堵住了它换气之孔，使得巨鲸呼吸不畅，因此才一直在海面游弋，若不然时，它只消往海底一潜，便是一百个“武孟德”、“鼓上蚤”，也一发淹死了账。
时迁说完经历，那名唤玉藻前的少女笑了起来：“阁下你看如何？奴家就说，阁下的兄弟一定不会有事。”
曹操见她一双明眸闪亮亮的，倒似是真心为他欢喜，亦不由莞尔，点头道：“还是姑娘见得远。我这位兄弟落到海中都能无恙，其他兄弟有船依凭，必然更加安全！来，我且为伱等引见一番——”
当下介绍了时迁与他众人相识，那坂部一郎见时迁虽然瘦削，个头却比曹操还略高些，又是一条罕见的大汉，不由大喜道：“我等何其有幸！能得二位大人相助。到了京都，我家主上必有重谢。”
坂部一郎去意甚急，当即就欲出发，曹操看了看天色，摇头道：“兵法云，夜莫入林，目下既有敌人紧追不舍，我等更当处处小心。如今天色已晚，且在这海滩过一夜，再做理会不迟。”
好在坂部一郎也肯听劝，略一思忖，答应道：“大人说的不错，不愧是上国使者！那么且请安坐，剩下之事，就交给在下吧。”
当下命令仅剩的几个手下，叫他们先掩埋了自家同伴尸身，至于敌尸，尽皆丢入大海；随后又令他们采集木柴，升起篝火，烘烤湿透的衣衫，又把那鲸鱼拣好肉割下来，就在火堆上烤制，供大家吃了果腹。
待到月上中天，鲸鱼肉已然烤好，众人饱餐了一顿果腹，玉藻前告罪一声，自回轿子中休息，余者都在篝火边围坐，好在此时已是六月，虽然露宿，也不寒冷。
曹操同坂部一郎两个攀谈，得知此地乃是扶桑岛越前国一带，坂部一行欲往西南而行，前去京都，送玉藻前和他生父团聚，再由他生父中纳言藤原长实，将其献给当今天皇为妃。
曹操奇道：“她却如何不随父姓？”
坂部苦笑一声，小声道：“此事说来话长，也算是藤原家的一桩秘闻，不过你们是外国人，又大义襄助我等，说一说倒也无妨……”
按坂部一郎所言，原来那藤原氏，世代与皇室通婚，数百年来，历代皇后皆出其家，扶桑显职如摄政、关白、太政大臣、左右大臣等等，皆为藤原氏一族独霸，乃是扶桑国顶级权贵。
然而这等家族，虽然无敌于外，却不免生隙于内，自家人之间争权夺势，屡见不鲜。虽然都是藤原一脉，却常常斗得你死我活。
这玉藻前的真名，其实唤作藤原得子，据说出生之时，奇香满室，鸾舞于天，有僧侣为其占卜，言其乃是后妃之命，其父藤原长实听闻，喜不自胜。
谁知消息传出不过数日，藤原得子也就是玉藻前，忽然失踪，其父派人四下搜寻，最后竟在一个狐穴之中，找到正在吮吸白狐乳汁的女儿。
按藤原长实揣测，当是族中有人不愿他的女儿成为皇后，故派人将之窃走，扔在野外喂狐，谁知那狐狸产子未久，偏偏小狐狸不曾存活，母性发作之下，竟不曾尚害玉藻前，而是将之收养。
藤原长实找回女儿不久，又一个传闻渐渐喧嚣尘上，说此女乃是中华狐妖苏妲己转世，将来必要惑乱君王，倾覆扶桑。藤原长实本来对此嗤之以鼻，不料谣言越传越广，甚至连著名的阴阳师安倍泰亲都杀上门来，口口声声要将大妖扼杀于襁褓之中。
藤原长实实力有限，勉强应付了几波敌人后，自知不是对手，遂秘遣忠心家臣坂部一郎，令他做自己女儿的义父，带着孩子离开京都隐姓埋名，待将来女儿长大了，再回来认祖归宗。
坂部一郎遂带着妻子和玉藻前隐遁山林，为她取名藻女。
藻女天性聪颖，自幼博览群书，嫌弃藻女二字平凡，自家取了这玉藻前之名。
如今十余年过去，玉藻前，也就是藤原得子已十五岁，坂部一郎遵从约定，护送她前往京都，认祖归宗。谁料消息不知如何走漏，一路上被苦苦追杀，慌不择路之下，逃至此地，若不是那巨鲸冲岸，吓退追兵，他们怕是已遭不幸。
坂部一郎叹息道，此地乃是扶桑岛越前国一带，还要往西南行二百里，才能抵达国都平安京，而这一路上，还不知要遭遇多少磨难。
是时，夜色深沉，篝火明灭，涛声有节奏的自黑暗中传来，林叶在夜风中飒飒如潮，坂部一郎低沉讲诉往事，说及对前途的担忧，一旁的轿子里，传来低低的啜泣声，其音哀婉，倍觉凄楚。
时迁只觉血往上涌，高声道：“罢了，争权夺势，本无不可，若拿一婴儿做筏，未免可耻！若撞在我‘鼓上蚤’手中，老子一刀就让他了账！”
坂部一郎动容道：“不愧是上国好汉！若能送了藻女去她父亲处，在下愿用此命报答大恩。”
时迁一摆手道：“我看你也是个忠义好汉，岂不知大丈夫路见不平，自要拔刀相助！难道还指望你等报答么。”
曹操却是不动神色，沉思了片刻，开口道：“当今扶桑国主，可有皇后？如有，系谁人之女，如无，谁人之女有望为之？”
坂部一郎连忙道：“如今国主，乃是鸟羽天皇陛下，皇后待贤门院，原名藤原彰子，乃是大纳言藤原公实之女，今年方生一子，不过据说……”
他咬了咬牙，终于低声道：“据说，天皇有废后之意。”
曹操奇道：“好端端的，为何要废后？“
坂部一郎露出诡秘的神情，声音几乎低不可闻：“有人说，待贤门院所诞皇子，乃是、乃是同白河法皇陛下所生……”
曹操越发疑惑：“这劳什子白河法皇，又是什么玩意？法皇比天皇还大么？”
坂部一郎苦笑道：“白河法皇陛下，乃是鸟羽天皇陛下的祖父……”
曹操和时迁对视一眼，都觉荒唐无比：“你是说，你们的国王，呃，扶桑国的天皇陛下，老婆怀了别人的种，这个别人还不是外人，乃是天皇的爷爷？”
坂部一郎缓缓点头。
老曹不由哈哈大笑：这个国家，可真有意思啊。唐朝李隆基，看上了儿媳，好歹还夺走，这扶桑国却是格外有趣，爷爷看上了孙媳，生个儿子给孙子当儿子？
笑了一回，又好奇道：“法皇乃是太上皇之意么？”
坂部一郎毕竟只是个武士，对于政体所知不多，磕磕巴巴说了半天也没说明白，显然他自己也是糊里糊涂。却是玉藻前轻声道：“天皇若是逊位，即为上皇，便是太上皇之意。若是落发出家，则为法皇。天皇忙碌于礼仪诸事，无暇理政，故往往逊位为上皇，方能把持朝政。”
曹操听了大摇起头，笑道：“这般说来，如今掌握国政者便是上皇？”
玉藻前答：“掘河上皇去世已逾十余载，目前国之权柄，皆在白河法皇掌中。当今皇后，自幼即为白河法皇养育，长鸟羽天皇两岁，两年前成婚，成婚时，皇后十六岁，天皇十四岁，于月前诞下一子，据说天皇私下呼其为‘叔父子’。”
曹操哈哈大笑，叔父子，何意哉？你本该是我叔叔，却成了我儿子！看来这鸟羽天皇，心中怨恨也是不浅。怪不得玉藻前的生父明知天皇有了皇后，还想送她入宫。
时迁怪叫道：“这个什么鸟法皇，端的是欺人太甚！竟连自家孙子也这般欺辱。”
坂部一郎叹道：“白河法皇昔年为上皇时，有一年阴雨连绵，令他不满，令人用盆装了雨水投入大牢，号称‘囚天’，其之性情可知。”
“囚天？”曹操听得啧啧称奇：“蕞尔小国，老大排场，当真可叹可笑……”
他正待说：看来为难你们的，便是这法皇一系的人物。言犹未出，只听有人大叫道：“哼！足踏吾国之土地，安敢辱及吾国之贵人！狂妄唐人，受死！”
三道矮小黑影不知何时爬上了鲸鱼身体，此刻疾扑而下，手起处，射出点点寒光。
曹操正欲拔刀，时迁早已冲天而起，口中叫道：“哥哥且安坐，小弟来收拾这几个宵小！”
他迎着那三人掠去，双手一阵舞动，寒光顿时尽灭，但听时迁笑道：“我的儿，放暗青子么？还你们！”
两手一抖，把接来的暗器倒甩回去，那三人齐声惊叫，顿时被射翻在地。
时迁一个筋斗翻回远处，手里还留着一枚暗器，看了看，递给曹操道：“扶桑人的暗青子，心思倒也机巧。”
曹操接过看去，却见那暗器做十字状，平平扁扁，四角尖锐，一旦甩出，无论哪里触碰到肢体，都能致人死伤。
坂部一郎跳起身，惊叫道：“手里剑！哎呀，这是斥候！这些人神出鬼没、手段百出，最难对付。”
说着敬佩地看向时迁：“大人，不料你如此高大，竟也这般敏捷。”
时迁笑道：“好说好说，你说这些人神出鬼没么？兄弟看来，倒也未必！”
说着腰带里摸出弹弓，立在火堆旁，望着不远处的大树就射，每一弹出，必有一声惨叫或是闷哼，一道道黑影自树上跌落下来。
这时林中传来飒飒之声，时迁耳朵一动，冷笑道：“呵呵，来的人倒不少！只是这般在林子里摸黑打架，他们今日却是撞见了祖宗也。”
他那匕首早已落在海中，如今四下一望，却见坂部一郎腰间一长一短两柄刀，顺手便将那短刀抽出，长约一尺有余，口中道：“哥哥且安坐，小弟去去便来。”
当下施展轻功，一缕轻烟般冲进了密林，只听惨叫声不绝于耳，不到一炷香功夫，时迁复回，将那短刀递还给坂部一郎，又将许多奇奇怪怪器械丢在火堆旁，一件件把玩，喃喃道：“这些扶桑人，倒是爱用奇门兵刃！”
坂部一郎以及一众属下，早看得呆了：“驱、驱走他们了？”
时迁摇摇头：“没有，一共十八个，都杀光了。呵呵，这些鬼鬼祟祟厮杀的套路，却是正撞在我‘鼓上蚤’掌心里也！”
坂部一郎震惊地看他半晌，呆呆道：“不料世间竟有你这般强悍的斥候！”
有分教：时迁初战锋芒展，坂部看得腿脚软。休道东瀛忍者牛，安及中土盗贼卷。
忍者，飞鸟时代称为“志能便”，奈良时代称为“斥候”，战国时代叫法甚多，流传最广是“乱波”，江户时代，始有“忍者”之称。
(本章完)