乔修远恨愤的看他一眼，再次磕头：“大人，旁边这位妇人，乃是童沛瑜收买的陈平之妻。”
严展鹏看向妇人：“有话速速道来。”
妇人怕得身体都在抖，可想到家中三个孩子，她暗暗掐自己一把不让自己昏过去，额头触地不去看任何人，闭着眼睛颤声道：“民妇，民妇乃是陈平之妻。去年三月，陈平，陈平他突然带回大笔钱帛，几日之后，民妇亲眼见到，见到他和人一起拖回来一板车火油。之后民妇，民妇就得知东家仓房着火，人也没了。过了没几日，他带着我们一家老小去了毕县，说，说他不日也能和乔昌延一样，还，还看上一妇人欲收房。后来，他就，他就死在那女人肚皮上了！”
说到最后，妇人悲从中来，语声哽咽。以前手头没有那么宽裕，但男人还是她的，儿女听话，家中和睦，可谁知，谁知好日子还没过上几天，男人没了，什么都没了，她想不通啊！
严展鹏沉声问：“若查知你说了假话，可知后果？”
“民妇，民妇句句属实。”
始终沉默的沈怀信突然问：“和陈平一起拖回火油的人，你可还认得出来？”
“认得。”妇人抬起头来，一见官服立刻又吓得额头触地，颤声道：“他进屋喝水了，民妇看到他眼睛一大一小，眼睛小的那边眼角有颗痣，很是好认。”
童沛瑜脸色微变，强自镇定。
沈怀信朝严展鹏行礼：“大人，此人已抓到，就在殿外候着。”
“传。”
一个佝偻着身体的男人一脸惊恐，腿已经不会走路，几乎是被衙役拽进来的。
乔雅南仔细一看，眼睛确实是一大一小，且有颗痣。
沈怀信道：“堂下妇人，你看看可是这人？”
妇人往旁边一看，立刻道：“是他，大人，就是他！”
沈怀信看向严大人：“此人由刑房自童家缉拿归案，下官已从童家拿得他的身契，可证明他是童家下人。”
严展鹏有意卖好，将此案全交由沈怀信审问，送到他面前的就看看，并不过问其他。他也是世族出身，此时见着他连童家下人身契都拿到手，哪会不知他这是把整个童家都拿捏在手里了。
“这人是你们童家的，你是不是也要说不认识？”
童沛瑜心一横，头磕在地：“大人明鉴，草民确实不识。”
“哼！”见他一副死猪不怕开水烫的架势，严展鹏也来了火气，转而看向乔家几子女：“你们可还有证物？”
乔修远看怀信点头，他心下大定：“回大人，有。”
“传。”
乔修远想了想之前同在堂外候着的人，应该只剩两人了，只不知这回进来的是哪一个。
这么想着，他回头看去，当看清楚脸时他愣住了。
“堂下何人。”
进来的蓄须男子跪下回话：“草民刘崖，叩见大人。”
“有话速速道来。”
刘崖拿出一个匣子高举过头：“草民和乔家结有秦晋之好。此物乃合婚时乔母亲笔所写庚帖，且，结亲是前年之事。”
衙役接过呈到知府案上。
严展鹏将庚帖和账册放到一起两相比较，无需请书法大家来辨认，稍通文墨之人也能看出来这字迹出自同一人之手。
“拿给童沛瑜看看。”严知府看向堂下之人：“苦主若还有证人，一并请上来。”
乔修远看到刘崖的惊讶还没过去，这一回头，见到进来的是三人又有些讶异，怎么又多出一个？
乔雅南和乔修成却一眼就认出来，其中一人是吴管事。
而童沛瑜看到这几个人已经是目眦尽裂，直至此时他才彻底慌了神，恨声道：“你们可想好了！”
惊堂木镇天一响，衙役手中的水火棍猛一顿地：“肃！”
严展鹏冷眼看着童沛瑜：“在本官面前还敢行恐吓之举，罪加一等！”
童沛瑜身心惧震，趴伏着连道不敢。
来人皆是童沛瑜心腹之人。
一人自承少东家让他接近陈平和杨帆二人结交收买，行纵火之实。事后，给两人大笔钱财，要求两人离开府城。知陈平好色，以女子为诱饵杀之。杨帆好赌，以赌为饵，钱财全部败光后在赌庄借大笔钱财，输光后将他逼杀，赌场卖他妻女还债。
一人是作坊管事，呈上干裂的胭脂和油膏，言明这一批劣等品即是乔父所接那批货。童家每批货的戳印根据年月皆有不同，盒子底部的戳印可以证明这批货的时间。
吴管事所言却又有了不同：“自乔母过世，少东家就惦记上了乔家姑娘。去年腊月方家夫妇去看望乔家姑娘，少东家派人尾随知晓了乔姑娘的去处，也知道了‘乔记’，之后便一直让人留意。眼看着‘乔记’生意越来越好，年节时买货的人多得似是生怕买不到一样。少东家看出来‘乔记’的前景，生了抢夺之心。”
吴管事不敢看少东家，悄悄挪远一点，咽了口口水继续道：“少东家知晓乔家和方家交情莫逆，便对方家动手。一开始本是想在方家撑不住时施恩，到时再让受了他大恩的方家来说和此事，既能如愿将乔姑娘收入房中，又能将‘乔记’捏在手中，没想到方家把家底都赔空了也不愿意成其好事。更没想到的是乔修成年纪小小就中了县案首，少东家急了，所以有了草民去逼良为妾之举。”
吴管事重重磕头：“大人，草民劝过少东家，可草民人微言轻，劝不住啊！”
“你放屁！吴三儿，你敢污蔑我！”童沛瑜眼睛因愤怒而通红，被衙役死死按着仍要往吴三儿身上扑，恨不得生撕了这背主的小人。
他如今失势，衙役哪会惯着他，重重一措就卸了他下巴，让他说不出话来。
乔雅南跪得不甚标准，几乎是坐在后足上，她看着童沛瑜，万没想到人家不光图她这个人，还一并图了‘乔记’，要是让他如愿，那岂不是人财两得？
会想，真会想，想得真特么美。
而恨不得生啖其肉的沈怀信越愤恨越冷静，拱手道：“大人，下官觉得，方平和宋凝一案可以一并在此了结。”
审到这一步，此案已经非常明了，严展鹏点头：“传。”
“传宋凝，方平上公堂。”
两人头一回来这种地方，心里都慌，可看到沈怀信身着官服坐在上边，他们瞬间有了底气，至少腿抖得没那么厉害了。规矩的行礼后，两人呈上沈怀信替他们查来的种种证据，又把沈怀信交待的话诉说一通。
严展鹏惊堂木用力一拍：“人证物证俱全，童沛瑜，你还有何说道！”
衙役把他下巴接上，顾不得擦口水，童沛瑜伏地大喊：“大人，草民冤枉啊！”
“如此情况下还敢狡辩！”惊堂木再一拍，严展鹏厉声道：“来呀！大刑侍候！”
水火棍齐齐一顿，两名衙役手拿夹棍上来。
童家从前朝就是有钱人家，即便是战乱时他家的日子也是好过的，童沛瑜含着金钥匙出生，从不曾吃过苦头。眼下只看着这样东西就已经神魂俱颤，满脸惊恐，无意识的往后挪动着边大声喊：“大人，大人，您这是要屈打成招不成！”
“证据确凿，何来的屈打？”严展鹏重重一哼：“上刑！”
童沛瑜被死死按着趴在地上，衙役将他的双脚放在夹棍中间，期间他不停的喊叫挣扎，还没开始行刑已经吓破了胆。
乔雅南低声让修成转过头去，自己则捂住了修齐的耳朵，手微微有些颤，看到这种只从书上见识过的残忍刑具，她同样心生惧意。
沈怀信突然起身下得堂来，在雅南身侧站定挡住她的视线，姿态看似在监刑一般。
看他这作派，严展鹏心里的种种谋算蓦的松散许多，他也曾经这般年少，也曾有过少年慕艾之时，可惜啊，他没有沈散培那样的好父亲。
见夹棍已装好，严展鹏收敛心神，惊堂木一拍，沉声道：“童沛瑜，本官最后再给你一次机会，你认是不认！”
童沛瑜仍是咬牙，他知道认下的结果。
“好，本官看看你是不是真有骨气！行刑！”
衙役手下毫不留情，两人一左一右勒紧绳子，那剧烈的疼痛让刚想要硬挺下来的童沛瑜立刻兵败如山倒，尿流一地，另一个负责用硬木打击受刑者胫骨的行刑者刚扬起锤子，就听得他大喊：“我认罪，我认罪，我认罪……啊！”
而那一锤子仍是落了下去，童沛瑜一声惨叫，没了声息。
衙役经验丰富早有准备，一瓢水泼他脸上，人又醒了过来，痛得他哼叫不止。
严展鹏冷眼看着，再次问：“童沛瑜，你可认罪！”
童沛瑜彻底软了骨头，生怕慢了一息那锤子又落下来，连声道：“认罪，我认罪！”
乔家几姊妹闻言，一颗心缓缓落地。
严展鹏一拍惊堂木：“犯人童沛瑜，为一己之私纵火害人性命，夺人钱财，乔家因你之故家破人亡，方家因你之故散尽家财，数人因你丧命，且至今无半点悔改之意，其心可憎也。着，童家归还乔、方两家财帛。宣，童沛瑜，斩，择日行刑！”
童沛瑜如死狗一般软倒在地，衙役一左一右将他拖了下去。
乔修远伏倒在地，哽咽道：“大人英明！乔家子女拜谢大人替亡父讨回公道。”
公堂之上，严展鹏便是有心说上两句也不方便，拍着惊堂木退堂。
沈怀信朝雅南安抚的笑笑，随之一道离开。
乔雅南跪得脚发麻站不起来，宋凝忙上前抱走小修齐，让她在兄弟的搀扶下起身，一众人互相礼让着出了这肃穆之地。
沈集候在门外，径直向乔雅南禀报：“公子说他暂时回不去，请姑娘先行回家。”
乔雅南点点头，直接将一众人全都请回了家。