塔砂猛地坐了起来，开始咳嗽。
血液与污物从肺中满溢出来，消失在空气中，与身下正在一点点蒸发的怪物躯壳一样。当结界破碎，魔法循环断裂，这团魔法生物的遗留物终于获得了解脱，如同阳光下消融的脏雪。
在怪物腹中被腐蚀的皮肤于魔力浸润下飞快地再生，方才鲸吞海饮下的能量在塔砂体内冲撞，很不稳定，再生时不时中断乃至倒退。塔砂觉得自己正饱得快要打嗝，脑袋里乱糟糟一团，她闭上眼睛，企图理清刚刚发生了什么。
位于怪物额头上的血红之卵的确算是它的弱点与魔力源头，但那个外壳不是核心，里面储存的怪物灵魂才是。当塔砂打破了卵，被禁锢在其中的怪物便向她入侵，裹挟的巨大混乱造成了严重污染——没准过去来到这里的所有魔法生物，也就是在这种污染之中成为核心的一部分的吧。塔砂的灵魂纯净、坚定并偏向于秩序，因此对上怪物充斥着无尽污浊与混乱的灵魂，她立刻中了招。
就像戴着白手套阻拦污泥，在两者接触的时候，污染已经不可避免。
不过，巧也巧在，这完全是灵魂上的攻击。
塔砂有维克多当后援，作为一个黑心老板，自从上一次对抗圣骑士时体验过恶魔的馈赠能有多有效后，她便将维克多放在她的底牌栏中计算，尽管是在“不可再生、尽量少用”的那一档上。如果说之前对战怪物时，维克多暂时起不到太大作用的话，等攻防战进行到了灵魂的领域，他便毫无疑问是一支有效生力军。
他的确是。
通过共感、体验与教授，维克多让塔砂的灵魂暂时与他同调。在这种状态之下，塔砂的灵魂近似恶魔，而比起深渊原住民的恶魔来，一个人造的劣化怪物灵魂算得上什么？恶魔以灵魂为食，长着生冷不忌的胃，丝毫不惧那一点点污染。被恶魔附身的塔砂咂了咂嘴，咀嚼着之前企图寄生她的灵魂，感觉像在吃一颗怪味豆。
地宫上方时不时有碎石脱落，但它没像幻境中一样分崩离析。吞噬已经停下，残存的部分正苟延残喘，一时半会儿没有坍塌之虞。塔砂企图站起来，没成功，索性躺了回去。
被腐蚀的皮肤在重生，破裂的内脏在修复，断裂的骨骼再度生长，其中不少很可能长歪。视野中的血污缓慢地消退，疼痛回来了，用来附加技能的右臂已经完全报废，心脏却完好无损。塔砂狼狈不堪，但大获全胜。
“维克多？”塔砂说。
“干嘛？”维克多无精打采地应道。
“我们赢了，高兴点。”塔砂说，“多谢。”
“你是该谢谢我。”维克多哼道。
他语气中的耿耿于怀让人很想知道他这次又损失了什么，不过塔砂更想知道另一个问题的答案。
“‘那个’是你吗？”塔砂问。
不是指记忆里的大恶魔，而是在幻境开始与结束时露面的那个模糊人影。
明明声音一模一样，比但起大部分时候都显得滑稽和不靠谱的地下城之书，人影显得更加可靠，也更加危险，有着截然不同的氛围。如果开始对塔砂说“别输给我”的那一个还能与维克多挂钩，之后遇见的高大男子，就有种让人警惕的陌生感。
两者的差别像高明演员演出的两个角色，而塔砂甚至还没看见过他们的脸。
“都是我啊！”维克多听出了她的意思，有些恼怒地说，“跟你说了多少次，我好歹是个大恶魔！你明白大恶魔是什么概念吗？能从普通人成长为传奇法师的人千万中无一，而与跟能一路长成大恶魔的深渊魔种比较，那个晋升率已经大得像白送一样了！大恶魔强大又罕见，将我们尊称为深渊的宠儿或深渊君主都不为过……”
“你看，这就是为什么我很难把你当一回事。”塔砂叹了口气。
“什么？因为我是大恶魔？”维克多难以置信地提高了声音。
“不，因为这种夸张到缺乏可信度的自夸。”塔砂说，“听起来很没品。”
维克多沉默了好一阵，仿佛遭受了巨大的震撼或打击。
“我又没说谎。”他有点委屈地说，“说实话有错吗？要不是契约让我不得不说实话，我当然能吐出一堆美妙的谎言。”
“作为地下城之书，地下城传承中的介绍是你提供的吧？你还管史莱姆叫‘万物吞噬者’，万-物-吞-噬-者。”塔砂一字一顿地说，很可惜，维克多看起来半点不为此脸红，“如果史莱姆那种等级的东西都配得上这种称呼，我能对你口中的深渊君主有多重视？”
“……好吧。”维克多不情不愿地说，“可那不是我的本意，我曾经……”
“灵魂受过重创，对。”塔砂翻着白眼替他接下去，“所以幻境到底是怎么回事？”
“这就说来话长了。”维克多顾左右而言他。
“那就长话短说。”
“你不先离开这里？我看再过不久这儿就可能塌掉。”
“有根肋骨刺破了我的肺泡，需要时间愈合，我起不来而且痛得要命。”塔砂没好气地说，“不然你以为我干嘛非要在这里跟你聊天？”
“难道不是因为你想马上感谢我？”维克多震惊地说。
立刻，塔砂真诚地表彰了他的劳苦功高，只因为维克多听上去太可怜了。
地下城之书臭着脸收下了夸奖，开始解释塔砂遇见的那个幻境。
总之，那严格来说不是个幻境。
那是维克多的灵魂内部。
小道周围传来刻骨的阴冷，覆着鳞片的生物擦过她的脚踝，耳边传来嘶嘶低语——这样的环境，她居然会下意识认为周围是儿时经常路过的芦苇塘，只能说那时候脑子果然不太清醒吧。被卷入其中时塔砂浑浑噩噩，如今被维克多一提醒，塔砂想起了此处的既视感从而来。
她曾通过链接搜寻维克多的灵魂，那感觉就如同进入一条漆黑的小道，第一次探索就在半途被排除出来。或许那时候她就应当对此有个明确的认识：即使是维克多这样受创严重的大恶魔，他的灵魂也绝非塔砂可以轻易摆布的。
是维克多亲手领她进入，容许她在他的灵魂当中徜徉。但即使从现在的维克多这里得到了权限，塔砂也没能一路顺风。
“我曾经在自己的灵魂当中布置了法术。”维克多说，“任何进入者都会遇到‘他’——我的某个灵魂碎片，可以说是施展这个法术时期的我。”
大恶魔只信任自己，他分割出一个投影，作为自身灵魂的守卫者。“他”就像身体中的白细胞，会借助主场优势迷惑任何入侵者，然后使用最恰当的方法杀死对方，让敌人成为自身的养料。
所以进入其中的塔砂才会浑浑噩噩，倘若她最终没能下狠手把自己抽离出来，而是在“维克多”的引诱（那的的确确是一个隐秘的谋杀邀请）下攻击了他，那么正中恶魔下怀，她将迷失在幻境中，渐渐失去自身灵魂的主导权。
“那是个恒定好的法术，我也不能拆掉它。”维克多说，“如果你攻击了他，他会吞噬你，然后我因为攻击契约对象而玩完，这种连锁反应的死法简直太可笑了。”
“不能撤销？你当初就没想过今后遇到我这种情况吗？”塔砂说。
“大恶魔不可能邀请别人进入灵魂，入侵者必然都是敌人。我曾被他们称作‘永远有一条后路的大恶魔’……尽管现在有很多后手我自己根本不记得了，都是灵魂损伤的错。”维克多痛苦地叹了口气，“当然，我万万没想过自己会落到现在这种地步。”
曾经的大恶魔维克多在千百年前为自己的灵魂设置了隐秘的保险丝，的确，如果灵魂上的保险丝可以撤销，要是不幸被控制自行撤销防线，那它的存在就没有了意义。
隐藏在自身灵魂中的大恶魔悄悄引领塔砂前行，他利用了塔砂的信任，操纵了塔砂的盲点，将她带去最富有戾气的部分。他不着痕迹地将恶意杀意混入授课当中，仿佛夏娃耳边低语的毒蛇，像个亲切的食人心理医生，在帮助塔砂对抗怪物灵魂污染的同时，偷偷作着与它相似的事。
只是，就像高明的骗术也很难骗到无欲无求的人一样，塔砂凭借自身的意志醒了过来。
“永远有后手的维克多”？在亲身体验过对方举重若轻的陷阱后，塔砂终于体会到了曾经的大恶魔在智力上的危险性。不过听他说自己都不记得后手，又不免觉得好笑——听起来像秋天乱埋松果的松鼠似的，机智地埋了一大堆，最后找不到，结果为他人做了嫁衣，储备粮变成了植树造林。
“之前对我说别输的人就是现在的你？”塔砂问。
“是啊。”
“真看不出来。”塔砂默默望着那本书。
“你对我究竟有什么偏见？！”维克多怒道。
“对了，那些真的是你过去在主物质位面的感觉？”塔砂迅速换了话题，“那些对灵魂的渴望，对主物质位面的蠢蠢欲动……所有恶魔真的如此感受，还是它只是那个你的骗术之一？”
“所有深渊意志笼罩的造物在地上都这样。”
“即使现在？”
“现在……不了。”维克多犹豫了一下，“因为我受了伤，大概。怎么了？”
“突然有点佩服你。”
“什么？”
“只是这么一小会儿的体验，我就差点变成无差别杀戮狂。”塔砂坦率地承认道，“你无时不刻地承受着那种渴望，却依然选择储存灵魂而不是吞噬它们，了不起的自制力。”
维克多哼了一声，像在说“那当然”。
头一次，塔砂对深渊物种产生了强烈的好奇。
明明是充斥着混沌与各种恶意，他们来到地面上时却没有一刻不停地杀戮，从这方面看，大恶魔的自制力居然比普通人更好。那种杀戮的共性是因为深渊意志吗？她有些模模糊糊的猜想从脑中流过，不太能抓住。
“我不知道你在想什么，但别太天真了。”维克多说，“低等的深渊造物一来到地上就会大肆杀戮，不需要督军。我能保持理智，只是因为我强大到能用理智抑制本能而已。大恶魔需要吞噬无数竞争者才能爬到金字塔顶端，我花这么长时间来到这个位置上，可不是为了做漫长时光里一直在做的事。”
这话难得地正经，塔砂意外地看了他一眼。明明是个三观差了十万八千里的邪恶恶魔，在某些地方，却意外与塔砂相似。
力量若只用来毁灭，那如同焚琴煮鹤。
肺部的伤口已经愈合。
塔砂站了起来，望着震动越来越频繁的天顶。与魔法阵结合的华美浮雕已经看不出原型，当凝固时光的结界破碎，地宫中的时光重新流动起来。远处已经有通道开始坍塌，塔砂奔跑起来，在这里的财宝被掩埋之前，她还有东西可以拿走。
——————————
泰伦斯发出一声暴喝，板斧架住了钢铁魔像的拳头。
自然之心的洗礼让这位兽人战士变得更加强壮，他肌肉虬扎，青筋暴起，战吼划破天际，身躯巍然不动。他的双腿扎着马步，重心放低，敦实的身躯抵抗住了高大的魔像，这战士架住了魔像的攻击，双脚深深陷入泥地。
钢铁魔像的拳头被卡死在了板斧下，脑袋上的晶石光芒微微闪烁。要是继续僵持不下，或许战士的血肉之躯比不过钢铁的力量，但这里是战场，泰伦斯并非孤身一人。
弓弦弹动一声连着一声，响成一片，如蜂群振翅。皎洁的月光之下，弓箭手的眼睛锐利如鹰隼。短弓射速比长弓更快，虽然力道不如后者，但若缩短距离，一样威力惊人。战士封锁了魔像的行动，于是身后的弓箭手没有后顾之忧，得以多发连射。
利蒂希娅在几秒内七星连珠，数年前瘦弱的身姿已经像亚马逊人一样强健——这位近年来亚马逊人最优秀的人类学徒始终没有舍弃短弓。短弓速射，七支箭首尾相接，落在魔像的晶石眼睛的同一个位置上，裂缝不断扩大，最后崩落下来。
钢铁魔像的身躯刀枪不入，晶石眼眸却和机械鸟一样脆弱，这弱点又小又高，却并非没有克制之法。连射箭矢砸碎了晶石，旁边使用长弓的亚马逊人接上，类似鱼叉的特质箭矢扎入魔像之眼深处，用力向外一扯。
有黑烟从中冒出。
雅各在魔像群中穿行，这片战场上布满了德鲁伊催化的植物，兽人游侠在此如鱼得水。他身上的伤疤又增加了数量，体型不见壮硕，却变得更加柔韧灵活雅各几乎贴着钢铁魔像的后背绕行，要是魔像转身捕捉，原本与之作战的人就获得了喘息之机或补刀的空隙，而他灵巧地翻身越过魔像的手臂，极其惊险地转向逃脱；要是魔像对雅各的贴近置之不理，那么长匕首就将刺入魔像的关节，他伺机爬上大铁块的肩膀，随时准备来上一下。
雅各双手各持一把长匕首，比他过去在角斗场上使用的匕首更加顺手。他逃脱时灵活如狐，攻击时又凶猛如狮，环境中残存的藤蔓与树枝与他浑然一体。一方面他依靠自然，一方面他也召唤自然。
雅各附带的技能在自然能量的强化下进化，概率性技能变成了绝对可以成功的。
：你站在世界的中心呼唤大自然，在自然之心的加持下，自然听取你的召唤。使用此技能可以在其他环境中召唤自然气息，让冰冷的石头城化作德鲁伊的理想土地。
旷野可不是石头城。
地下城将技能施加于这片战场，树语者德鲁伊的法术像施加了肥料一样暴涨，肥厚的枝叶即便被魔像斩断，汁液也会喷溅在钢铁之上。空气都仿佛变得潮湿起来，就像在一片雨林当中，魔像的动作出现了轻微的迟缓，是否有锈迹出现在它们身上？
战场上穿梭着一抹耀眼的银色光芒，是那头皮毛灿烂的银狼。玛丽昂不是雅各这样的救场人士，她就是这个战场的主力之一。匕首似的利爪可以深深抓住土地，她奔跑，冲撞，将钢铁魔像砸落。她的利爪在加固数次的钢板上留下深深的痕迹，金属摩擦的尖锐声响让人想捂上耳朵。巨口开合，银狼咬住了魔像的头颅，在半空中撕扯甩动，牙印留在铁皮之上。在她的咆哮声中，又一只铁罐头被肢解成几段。
游侠技能与银狼的存在微妙地改变了环境，浓云已然散去，明亮的满月高悬，沃土郁郁葱葱。龙骑兵的队伍起起落落，如同海面上捕捉游鱼的海鸥，一次次撼动着魔像群。固然有一些可敬的战士掉落到了地上，可龙不会坠落。魔力迅速地修复着飞龙的肢体，龙骑兵后备军时刻准备着，等待骑上龙背，踏上战场。
战场最向东南角深入的地方，有一只格外庞大的狰狞魔像。这只钢铁魔像没有拳头，它的左右双臂都是锋利的链锯。即使没有开动锯条，它们也是极其致命的凶器。
猎豹柔软的身体被甩了出去，几乎被开膛破肚，她在地上重新变回娇小的女性。冲锋的角羊被砍掉了长角，倘若再深一些，头骨切面内就能看到脑浆。德鲁伊的藤蔓企图救回倒下的化兽者与兽人，但那只魔像不断挥舞着链锯，斩断了枝条，眼看就要将伤员一并斩断。
“死亡缠绕！”
于此同时，变声期的大喝响起，险些破音。
那一小块地面的土壤颤动，无数野草开始疯长。这柔韧的野草瞬间缠住了链锯魔像的下肢，接着爬到腰上，爬到胳膊上。它分离挣扎却没能脱身，野草的根须四通八达，在地上地下都已凝结成一张结实的巨大网络，魔像需要跟方圆十米的土地对抗；它疯狂地挥舞着双臂，链锯一时却没能解开多少束缚，野草可比藤蔓纤细许多，它们数量极多，不易解除。
制造了这张大网的阿尔弗雷德念动着咒文，这位寻树人父子中的儿子，当初第一个得到了自然之心承认的树语者，在几年的改良后终于发明出了自己的攻击方法。他已经过了能被称为男孩的年纪，年轻人在这几年里拔高得很快，可惜，法系职业的青少年，依然不比他的弓箭手陪练伙伴更高大。
“阿尔弗雷德！”棕发的亚马逊人喊道。
亚特兰特开始奔跑，速度在助跑中越来越快。当她起跳，藤蔓缠住了她的腰，正如同他们无数次在训练场上尝试过的一样。阿尔弗雷德催动的藤蔓将她猛然提起，亚特兰特在半空中开弓，出箭，高度正准。
已经成年的亚马逊战士换上了长弓，这把沉重而杀伤力巨大的武器传承自她的母亲，难以拉动，同时威力惊人。长箭骤然射出，插入链锯魔像头颅的缝隙，骤然爆裂。
这是匠矮人工坊的新武器，当他们对魔导科技的钻研加深，当东南角工厂的生产力一次次改进，这种介于冷兵器与□□之间的造物登上了战场。脑袋灵活的弓箭手们使用着匠矮人提供的弹药，这些箭或能爆裂，或存着麻痹毒物，或者携带轻型飞艇曾经使用过的电击片。有最好的工匠当后援，弓箭手也有能力对上钢铁魔像。
一支箭矢能携带的电量对一只巨大魔像来说只是隔靴搔痒——如果对着外壳释放的话。电击箭矢在钢铁魔像的盔甲缝隙内炸开，电流冲刷过魔像体内精密的回路，火花四溅，庞然大物抖动得好似被雷劈到的巨熊。焦臭味飘散开来，链锯魔像没有倒下，却双眼熄灭，不再动弹了。
“招数不错！”亚特兰特轻巧落地，对树语者比了个拇指。
“你也是！”阿尔弗雷德回答，目送亚马逊人再一次冲入战场。
在他们身后，旷野时不时被箭矢生效的电光或火光点亮。
从开战到现在，地下城的军队打倒了许许多多魔像。只是，魔像似乎没减少多少。
伤员倒在不断增加。
战地医院再一次堆满了伤员，最开始的那些战意高昂，越到后来他们越沉默。不仅因为后期的伤员伤势更重，还有另一样可怕的事情正在腐蚀着战士们的斗志。医护人员的脸色也变得越来越差，他们从伤兵口中得知了外面的情况：其中许多看似被报废的巨型傀儡，在一段时间后都可能重新站起来。
作为魔导科技中最顶尖的造物之一，钢铁魔像内部存在着可以自我修复的魔纹。只要有足够魔力，它们就能再一次投入战斗。
被军队、钢铁魔像和其他魔导武器围得针扎不进的后方，魔力正顺着铁轨涌向此处。列车上的魔导装置在一群技术人员的手中运行，源源不断地将魔力送往魔像体内。铁轨、列车与远方的魔力源头构成了一个非常巨大的电路，其原理让塔砂不合时宜地想到无线路由器或者蓝牙装置，能够隔空供应魔像的魔力消耗。
“让我去吧。”道格拉斯挣扎着爬起来，他依然没从抽取魔法阵的后遗症中完全恢复，只是此刻不愿再占医院病房，“我听说您有什么可以直接把契约者治好的方法……我可以试试绕过去解决那个装置。”
“你不是受伤，是体虚，治疗没用。”塔砂说，“没有那个必要。”
“难道就这么、就这么让我们的人跟那些可以不停复活的东西耗吗？根本是白费啊！”道格拉斯挫败地说。
“不是白费。”塔砂说。
每一滴血都没有白费，他们消耗着魔像的魔力，延长着战斗的时间。在他们浴血作战的时候，都城源头破灭的结果，正传往塔斯马林州的东南角。
“做不到是什么意思？”希瑞尔将军皱起了眉头。
“长官！能量传输似乎出现了一点问题。”技术官满脸是汗地回答，徒劳地摆弄着混乱的仪表盘，“可能有一点干扰……”
“什么干扰？”
“我从未见过这样的数值……”技术官支支吾吾地说，他的助手已经在巨大的仪表盘旁边团团乱转，像一笼子发疯的老鼠，“就好像，就好像是……”
“像什么？”将军厉声道，“我只知道，已经有十分钟没有任何魔像站起来了！那些异种正把战线往这里推进！”
“就好像源头消失了一样。”技术官轻声说。
他的畏惧一点都没有错，将军的脸色变得非常可怕。“你知道自己在说什么吗？上尉？”希瑞尔在盛怒中发笑，“你在暗示埃瑞安的都城出了问题？”
“但我不知道还有什么其他可能。”技术官绝望地说。
“把这个学艺不精的技术兵拖下去。”希瑞尔语调平板地说，手拍在了旁边的技术官员身上，“现在，你来告诉我出了什么问题。”
所有高层技术人员看上去都像即将爆发癔症，被将军点名的副官直瞪瞪看着仪表盘，脸色惨白地笑了一下。“不不不这绝对不可能……”他低语道，“对，一定是回路堵塞，只要加大马力就可以了。”
“那么现在开始做！”希瑞尔命令道。
他下了命令，但技术人员们犹犹豫豫。更多魔像不再动弹，那些肮脏的异种开始和前方的人类士兵短兵交战。巨大的优势眼看要被追平，无用的技术官又优柔寡断，将军感到怒气正在蒸腾，他自己走了上去。
在军校里学过一些魔导科技知识的将军，将动力输出开关开到了最大。
火车附近的人发出了喊叫，德鲁伊及时反映过来，匆忙制造起树墙。夜幕瞬间被点亮，在树墙后面，火车炸开了。