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(一一五)

那是一块很大的石板,大概一人宽,两人高。上面的浮雕已经被腐蚀掉了大半,法师们呼啦啦都围了上去,法师学徒们紧随其后,将石板旁边的空隙围得水泄不通。

“大概是遗落在这里的石碑。”向导说,不敢挤开那群热情高涨的法师,只站在旁边推测,“这里距离分塔这么近,可能就是从那里搬出来的,不知为何遗落在了这里,最后被泥土掩埋。”

他说得很像一回事,配合上字正腔圆的导游腔调,可信得好似《走进埃瑞安》节目组的主持人。

“看上去怎么像个窨井盖?”有个护卫嘀咕着。

“不可能。”本地的士兵反驳道,“这附近根本没有地下排水系统,地下是实心的。”

先前那个护卫只是在打比方罢了。塔砂按照真知之馆提供的坐标确定了大致范围,范围内全是平地,唯一能探索的方向只有地下。他们掘地三尺,挖了两三米才挖到石板,石板出土的时候,周围也有地方率先挖到了更深的地方,更深处也是泥土,没有什么中空地带的秘密通道。

一群法师趴着看石板不像样,他们打算把石板竖起来,然而失败了。

许多士兵直接用手抬也好,用绳索捆住一头然后用马车向上提也好,无论怎么尝试,石板都没有离地,仿佛有千钧之重。法师设法从石板上剥落了的小小碎片,脱离石板的碎屑密度与普通石块一样。又有人怀疑石板被什么东西粘在了地上,但挖掉石板下面的泥土也很容易。

他们沿着边缘挖掘,一圈圈挖空了底下五分之四的支撑点,挖掘途中毫无阻碍,只挖到泥土和碎石。等只剩下中间最后小小的支撑点时,残存的泥土柱被石板自身的重量压垮了,石板又向下掉了一截,没被任何东西阻拦,表面依然非常精准地与水平线平行。

“我明白了!”炼金法师格洛瑞亚突然喊道,“谁有黑魔法传承?”

“你觉得这里还有谁会有?”黑袍法师米兰达没好气地说。

“我的意思是,古代黑魔法。”格洛瑞亚歉意地说,“和深渊关系更近的那种古代黑魔法。”

所谓的古代黑魔法,年代比天地战争时期更加久远。早在埃瑞安宣言签订的时候,大部分法师所用的魔法已经是改良后的版本,与如今的法术十分相近。要再往前推不知多少个百年,在法师还被所有其他职业者们用怀疑的目光打量的时候,在那个魔法与深渊的关系还非常接近的时候,黑魔法前才能冠上“古代”二字。

目前全埃瑞安的法师当中,对此最有了解的是那位深渊研究者韦伯斯特老先生。但他已经太老了,简直是祥瑞等级的人类老年人。塔砂每次看他走出书房都胆战心惊,所有人都拼命阻止他加入这个需要长途跋涉的考察团,他还深感遗憾。

“我没有正规的古代黑魔法传承。”米兰达犹豫了一下,“但我对此有一定了解,至少会念古魔法符文。”

“那应该就行了,这上面的东西看上去也是近代法师的伪作,不会完全按照古代法师的思维方式布置。”格洛瑞亚指了指浮雕,手指划出一条古怪的路径,“用这种顺序,拿古魔法符文的读音念诵一次看看。”

塔砂听到了一种奇怪的发音。

那不是她学过的任何一种语言,和深渊语有些相似,但又有本质上的差异。感觉像吴越语系的人听日语一样,偶尔会听到熟悉的词句,磕磕碰碰地猜出一点内容来。

比方说,“打开”。

石板打开了。

没有东西从中掀开,没有什么忽然掉落,浮雕花纹中间那块相对平整的空白石面忽然无影无踪。它仿佛一下子变成了黑色,等看久一点人们才发现,那不是个黑洞,而是突然出现的通道。

这不是一块石板,它是一扇门。

太奇怪了,明明刚才下面什么都没有,如今爬在地上往缝隙里看,也能看到石板与泥土之间的空隙。仿佛把拆除的门框随意丢在某处,却发现门框背后出现了房间。

“太好了,真的行。”格洛瑞亚松了口气,“这东西还是未完成状态,不然我们别想启动它。”

“这里是隐藏通道?”塔砂问。

“确切地说,是传送通道,而且是没做完的一种。”格洛瑞亚说,“没有完全完成,还不算魔法道具,只是一些半成品材料堆在一起——所以也不会在魔力环境衰退的影响下失效。我们对它使用了魔法,它才正式完成了。”

“这后面有可能是白塔主塔吗?”塔砂问。

“不可能。”格洛瑞亚摇头道,“白塔主塔所在的亚空间有非常正规的空间之门,用来稳定地连通白塔与主物质位面,而亚空间之门会在魔力环境衰退后消失,就像用来防止粘手的面粉最后能融入糕点中一样。”

格洛瑞亚算是个很有生活常识与生活情趣的法师,她用的比喻一目了然。

“何况,要是这是白塔的入口,白塔法师怎么会用古代黑魔法符文当启动钥匙?”格洛瑞亚又说。

更残酷、更贴近深渊的古魔法体系,以近现代魔法体系的眼光看,前者的所有法术都属于黑魔法。白塔虽然古老,对于古魔法而言却是先进而开放的新式流派,宛如公元前的雅典学院。新旧两派的法师对彼此观感都称不上好,用其中一方的手艺,绝不可能打开另一方的家门。

“我有点弄糊涂了。”野法师鲁道夫摇了摇头,“一个与古代法师有关的未完成通道,为什么会出现在白塔附近?”

“战利品。”米兰达冷哼一声,“白塔的*师们没时间研究,忙着去赶死呢。”

白塔法师后裔布鲁诺苦笑了一下,没有反驳。

某种程度上,米兰达并没有说错。

塔砂已经能猜出这是怎么一回事了。

白塔的势力,在巨龙离开后到所有传奇法师死光前兴盛一时,他们满世界搞开战,一方面解决威胁,一方面也将敌人手中夺得的战利品带回大本营。许多珍宝被匆匆忙忙地堆放在白塔之中,一些被送去制造魔力源头,一些随着魔力环境的衰退永远消失在亚空间中,还有一些没法一下子消化的硬茬,如同难剥开的果实,被敲开一半,匆匆丢在了附近。

比如说,眼前这个通道通向的隐藏地点。

法师们的对手一样不凡,从他们这里得到的战利品超乎普通人想象。灭法运动之后,那些非施法者的人们永远不会意识到,除了他们带走的藏书和魔法道具之外,还有这样大手笔的财富深埋地下。

通往不知名地点的通道被打开了,目的地与某个古代法师有关。古代法师这个名词往往与两个形容词密不可分,一是“危险”,一是“富得流油”。

法师因为法术而危险,在魔力环境衰退了几百年之后,所有的魔法陷阱和高危魔法生物,都已经被时间报废掉了。

塔砂第一次发现魔力环境衰退也有好处。

法师们灼热的目光投向了那个入口,他们简短地交谈,很快商量好了处理办法。白袍法师布鲁诺上前一步,从袋中掏出施法材料,开始施法。

一串看不出原型的圆形干果在布鲁诺掌心滚动,他口中念念有词,手掌翻转,果实坠落。细小的干果与一些粉末纷纷扬扬落入通道之中,在半空之中,它们开始飞速生长。

这一幕看上去有点像的德鲁伊施法的景象,不过接下来发生的事就充满了法师色彩。干枯的果实并没有变得饱满,它们依然萎蔫,只是数量不断增多,铁丝网似的藤蔓一路向地下空间蔓延。红色的果子渐渐亮起了小灯泡似的光芒,像刚刚连通的电路一样一路往深处亮过去。光芒不算特别明亮,但已经足够照亮下面的空间,上面的人看见距离上头不算远的通道底部,还有像前方蔓延、看不到尽头的长长通道。

通道底部有水,别说,这看起来还真像个下水道。

“这是‘利安德尔灯笼藤’,我那个白塔先祖发明的法术。”布洛诺解释道,“法术藤蔓不仅能照明,还能侦测环境,只有人类能正常生存的空气才能让灯笼藤发光。”

白塔决心开始排除威胁的时候,塔中也有拒绝这个主张并成功逃离的法师,利安德尔就是其中之一。那个传奇法师拖家带口逃之夭夭,还带上了白塔图书馆五分之一的密藏。此后他隐姓埋名度过了相对平淡的一生,在最后的时间里不知所踪,或许就像前往龙眠之地的老龙,离开了故乡与家人,只留给子孙传说。

他留下了不少东西,比如藏着白塔藏书的玳瑁空间手镯,比如一些十分实用的法术。“利安德尔灯笼藤”在最近几年才重现世间,因为它所需要的魔法植物鬼灯笼灭绝已久,几年前才在埃瑞安重新出现。

这法术好用极了,探测的结果是下面的空间氧气充足,没有毒气,不需要给进入其中的人套上魔法气泡。能进去的人因此多了不少,法师们也能腾出手来,准备更多法术。

死灵法师的学徒们从马车中拿出了骸骨,在死灵法师多洛莉丝的施法下,这些骨骼像被无形之线牵引,修补,缝合成一个个小小的躯体。这是改造过的匠矮人骨骼,矮小的骷髅兵比他们生前看起来骁勇善战得多,灵活又强壮,更像传说中那些好战的纯血矮人。一支小骷髅兵队伍手拿骨刀,列队在前,它们的身高正适合前方通道。

地下水道相当逼仄,高度不到两米,死灵法师之前准备的所有巨型骨骼全都排不上用场。护卫队中特别高大的一些人不得不乖乖等在外面,其他卫兵跟在小骷髅后面,护在法师前面。

小骷髅率先跳了下去,它们在水中啪嗒啪嗒行走,看上去安然无恙。这里的水高度能浸没成年人的脚脖子,没有臭味,舀起来看也不算浑浊,就是那种地下河流常见的状态。为了保险起见,野法师鲁道夫还是施加了范围分水术。

地下河从中间分开,露出底下的浅层淤泥。有什么东西在水离开后飞快地游开或拱入泥层,看不清楚,但也足够让人发毛。

士兵们决定让拿长柄武器的人走前面,戳戳泥地,避免踩到什么糟糕的东西。

他们一个接着个跳下了通道。

地下水道相对低矮,但却意外宽阔,不考虑高度因素,让两匹马车在这里并行都没关系。这宽度方便列队,小骷髅兵打头阵,护卫兵紧随其后,也环绕周围,保护着站在中间的法师。

传送通道另一边不知道在埃瑞安的什么方位,周围透着股阴冷感,温度比这个季节的腹地地区更低——也有可能只是因为这里在地下深处,没法用温度来判断所处位置。长长的地下水道看不到尽头,灯笼藤的施法人布鲁诺也没法说出藤蔓最后通向何方,他只确定前方有路,以及有路的地方都能让普通人类呼吸罢了。

一行人走了十多分钟后,从入口处透入的天光便已经完全看不见了,外面的声音也一样。这里非常安静,唯有他们踩着淤泥的啪沙声不断响起。四面并非溶洞,而是人工制造的墙壁,因此景色变得更加千篇一律。时间在这儿被拉得很长,又走了十多分钟后,塔砂已经开始觉得无聊了。

第一个袭击者,就在此刻粉墨登场。

范围分水术没有摩西分海的力道,只能制造一片半径四米的圆形无水地带。他们对无水带推进时扭动着钻出去的各种生物已经到了麻木的地步,这片水域一定有哪里和外界相通,这才有这么多乱七八糟的小生物。等圆形再前进了一段路,一行人第一次遇到了大生物。

可能是一条两米长的鳄鱼。

用“可能”这个词,因为塔砂不太确定这东西到底是不是鳄鱼。它的外皮虽然坚硬,覆盖的却不是鳞片,而是皱巴巴的硬皮。这层皮颜色很浅,几乎是奶黄色,一看就没晒够太阳的模样。那条类似鳄鱼的东西有着一张占身体三分之一长度的大嘴,没有眼睛。

它隐藏得很好,像一段朽木,哪怕是眼睛最尖的老兵,这种昏暗的光源照耀下,恐怕也要到一两米外才能发现它的踪迹。但打头阵的并非士兵,而是死灵法师的仆役。它们燃烧着魂火的眼眶中看不到物体鲜明的形态与色彩,但生者的气息对它们来说,绝对一目了然。

最前排的小矮人不约而同地向“鳄鱼”冲去,它们的骨刀小得有点可爱,真挥舞起来则一点都不可爱。三把骨刃齐齐切下,潜伏在水中的巨兽猛地扑腾起来,掀起好大的水花。到此时活着的人们才注意到不远处藏着个多大的东西,护卫们连忙抽出武器。

“站着不要动!”多洛莉丝喝道。

护卫兵连忙原地站定,警惕地四处打量,以为对方在提醒他们还有其他威胁。塔砂倒对死灵法师的命令十分了然。她这么叫不是因为发现了什么,只是有着十足的信心,认为那些矮人骷髅足以解决问题,根本不需要他人插手。

事实也的确如此。

“鳄鱼”张开了血盆大口,一对长满了尖锐牙齿的上下颚向前一扫,猛然咬合。冲在前面的骷髅兵被一口咬碎,骨骼断裂的声音喀拉拉响起,那怪物再一甩头,碎骨便落了一地,充分体现了放“鳄鱼”进入一两米内会发生的事情。但冲过去的骷髅兵不止那一个,另外两个已经到达了“鳄鱼”面前,一个砍头,一个砍尾巴。

骨刀切入了坚韧的硬皮,乍一看好像水果刀捅皮甲,看上去没有什么效果。但一刀之后紧接着另一刀,一个攻击者身后跟着另一个攻击者,矮人骷髅蜂拥而上,好似一群黄蜂,发出咔哒咔哒的声音,一窝蜂涌到了“鳄鱼”身上。

塔砂墓园里的骷髅兵是迟缓的低级士兵,经过了死灵法师改造、在死灵法师操纵下的骷髅则更加灵活,更加强壮,好似特种部队——尽管初级亡灵兵种中的特种部队也不可能逆天到哪里去。这场战斗,其实没有什么值得一提的地方,就只是蚁多咬死象。一拥而上的骷髅兵轮流挥舞着骨刀,付出几个兵的代价,将那条“鳄鱼”剁成了肉酱。

(下文见作者有话说)

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