“冤枉！冤枉！冤枉！”
咚咚咚！
开封府衙外的鸣冤鼓再次响起，这次是由一位接近六十岁的老者敲响。
“周进，你来本府衙前击鼓鸣冤，你究竟有何冤屈？”包拯唤来告状的周进问道
“回包大人，草民的儿子已经去世半年了，儿媳妇怀有遗腹子即将临盆。谁知歹徒闯入家中将她杀害，我那没见过面的孙子就夭折了。求包大人为草民伸冤啊！”周进哭诉道
不孝有三，无后为大。周进的儿子身亡，全家上下就指望着儿媳妇肚子里的孩子流传香火，事到如今，他周家已经绝了根了。包拯看着眼前痛哭流涕的老者心有不忍，问道：
“你既然是中牟县民，为何不向县衙申告？”
“我已向县衙报案，可他们根本就查不出来啊！”
“侦办凶案本就需要时间，本府确信必有侦破之日。你要节哀忍耐啊。”包拯安慰道
不说还好，包拯一安慰周进哭的更加厉害了，“像这样的命案他们查了三个月也没有破案啊！”
包拯听出话中隐情，连忙问道：“什么？还有其他命案！”
“这样的命案一连七起，他们一件也没破啊！草民实在是没有办法，才跑到开封府来向包大人申冤啊！”周进痛心疾首的说道
“周进，你且将案发的情形详细一一道来。”
包拯选择接下这桩案子，让这种穷凶极恶的凶手必须早日捉拿归案，给中牟县百姓一个交代。
中牟县的县令名叫范桐，人如其名就是一位饭桶。这桩案子发生了近三个月却迟迟未上报开封府，为了保住官位忍痛出价五百两聘请“小侠”艾虎作案凶手。艾虎身为“黑妖狐”智化的弟子，武艺高强，进入江湖以来就以赏金猎人身份出道，几年内诛杀悬赏最烦六十多人。
范桐虽然无能，但能当上官的人就没有一个简单的货色，至少捞钱一事最为专业。悬赏金范桐自然不能让自己出钱，当然得交到当地富户的头上。正巧中牟县最有钱的一位名为孔儒，相传乃是孔子之后，在当地颇有善名，又被称为“孔大善人”。
“这好办，不知范大人开出的赏金是多少呢？”孔儒问道
“五百两。”范桐汗颜
自古以来阎王好惹小鬼难缠，当地的富户很少没有不与官府打交道的。官字两张口，只有喂饱了上面的口，自己才能好受。孔儒深知这个道理，故而也不在意范桐的狮子大开口。
“刘总管，去取两千两银票过来。”孔儒吩咐道
“大善人，五百两就足够了。”
“凶手作案手法实在太过残忍，老夫希望他能早日落网。重赏之下必有勇夫，多出来的银子就留在县衙备用吧。”
“多谢大善人！”
孔儒看着兴高采烈离去的范桐，双眼露出一丝寒光。心中说道：
“这草包倒是一堵挡风的墙。”
庞昱刚下了差就被展昭找来进入开封府衙，听闻此事顿时怒不可遏。七个孕妇被杀了当地县官居然敢隐瞒不报，若是用胎盘或者脐带入药等到这七家临盆之时，好生诉说再许以银钱，自然会交给他。现在十四条人命惨遭杀害，这种丧心病狂的凶手被碎尸万段也不为过！
东京城距离中牟县并不是很远，庞昱心中想去但因为军中事务暂时无法离开，只好派了严冬、韩琪二人协助公孙策与展昭先进入中牟县探查案情。
公孙策装作一副商人打扮由韩琪保护调查当地药铺情况，而展昭与严冬先来到一位姓秦的百姓家中查看凶案现场。
展昭看着门前残留的痕迹与严冬对视一眼，将周进支开，走到一处无人的巷子中。艾虎的追踪手段还是太过于稚嫩，很快就被展昭与严冬一前一后堵住了退路。
“你是谁？为何跟踪我们？”展昭问道
“你凭什么说我跟踪你们！”艾虎不甘示弱的说道
“在秦老爹的家门口我们就发现你了，不说就把命留在这。”严冬冷酷的注视着艾虎，手中宝刀已然出鞘，随时准备砍上去。
都说初生牛犊不怕虎，可也不敢面对两只虎。艾虎自然不是蠢人，这两个人的气息没有一个比他师父弱，只好如实说道：
“一山不能容二虎，一个凶手不能有两个赏金猎人。我叫艾虎，中牟县的县令范桐私下赏金五百两让我抓人，这活我已经接了，你们不能越界。”
展昭闻言大笑不已，“我们是很想抓住凶手，但我们不是赏金猎人。我们不会跟你争赏金，但我们也不会离开中牟县。”
说完展昭转身离开，严冬看了一眼艾虎嗤笑了一声，说道：
“麻烦，要是为了争赏金，你早就死了。”
严冬回去向庞昱复命，得知严冬对艾虎的评价庞昱皱了皱眉。照理说“小侠”艾虎的实力并不弱虽然处于“七侠”中垫底的存在，也不至于像严冬所说连展昭认真起来十招都接不住，展云更是强他一大截。抛开实力不谈，艾虎也参与了这件案子，难道这次又是一场大案？
庞昱跟随包拯来到中牟县县衙会见这位“饭桶”知县，远远看去果真一副富有喜感的面庞。
“中牟县知县范桐参见庞侯爷、包大人。”范桐跪地行礼
“范大人可知本府为何不告而来？”包拯问道
范桐见包拯语气并不是很强硬，也是放松了一点，站起身来回答道：
“包大人想必是来抽查下官的政绩。”
“哼！”包拯冷哼一声，“你还在本府面前装糊涂！中牟县三个月内连续发生七起一尸两命的凶案，你为何不向开封府上报！”
“这，包大人。”
“发生如此重大刑案，你竟敢隐瞒不报！范桐，你可是要本府摘掉你的乌纱、罢去你的官职、依法追究你的渎职之罪！”包拯拍案而起，愤怒的说道
庞昱见此时怒不可遏的包拯赶快将话头引到自己身上，生怕这位铁面无私的包青天立即杀了这个庸官。
“范桐。你高估自己之能，罔顾百姓死活，身为地方父母官妄自尊大与杀害无辜百姓的凶手有何不同！如今时机紧迫，不能再让命案发生，你若还想保住你的性命速速带领中牟县衙役查询线索，并如实禀告案情经过，以最快的速度破案！”
“下官愿意戴罪立功，多谢二位大人饶命之恩。”