“沈公！”
盐山县城里，周怀站在沈毅面前，微微低头道：“按斥候汇报，先前往北边后撤的齐人，已经重新聚了起来，似乎又有援兵增补了进去。”
“估计，简单整编之后，就要往盐山来了。”
沈老爷放下手中的毛笔，抬头看了看周怀：“你怎么看？”
周怀微微低头，开口道：“沈公，盐山县城没有可以守的地利，依末将之见，等齐人到了盐山附近之后，咱们借助盐山守上一轮阵，一阵之后，便退出盐山县城。”
“这几天，属下与张将军彭将军，在盐山县附近看了看，对于附近的地形，有了一些了解，齐人人数不会比咱们多太多，可以凭借盐山附近的地形，与齐人缠斗。”
周怀低着头，继续说道：“咱们这里能够吸引来越多的齐人，前线苏大将军凌大将军那里，就越好打。”
“必要的时候，可以放弃盐山附近，退回乐陵。”
“按照沈公您的教诲，敌进我退，敌退我进，尽量纠缠住更多的齐人。”
沈老爷抚掌，哑然一笑：“我身上这些东西，被你们学了个一干二净了。”
周怀为人谨慎，生性内敛，闻言微微低头：“属下要是能得沈公一二分本事，便受用终生了。”
沈老爷笑了笑，没有接话，而是开口道：“坐下来，我有几句话想要问你。”
周怀连忙落座。
沈毅伸手敲了敲桌子，缓缓说道：“跟禁军和西路军，合作了也有一段时间了，说一说对他们的看法。”
“这两支军队，战力如何？”
周怀是沈毅的卫营统领，是绝对的自己人，他跟沈毅之间也不需要有什么心眼，听到这个问题之后，他想了想，开口说道：“沈公，禁军训练有素，而且多是青壮，如果是军中千户营之间比武，有一些甚至是要胜过咱们淮安军的。”
“西路军里，很多也是禁军出身，大抵也是如此。”
“不过…”
周怀话锋一转，开口道：“不过这两支军队，都没有经历过太多大战，更没有经历过生死之战，哪怕是西路军，跟咱们淮安军比起来，实战也是要差上许多的。”
“而且，他们几乎不会用火器。”
周怀抬头看着沈毅，沉声道：“野外遇到…”
“末将有把握击溃他们。”
沈毅想了想，笑着问道：“五千人打他们一万人？”
周怀点头，面色沉静：“是。”
“啧。”
沈老爷站了起来，笑着说道：“你说话的口气，比我都大上不少。”
周怀微微低头，开口道：“沈公您知道的，属下从来不说大话。”
沈老爷上下打量了他几眼，笑着说道：“你也是抗倭军时候就跟着我的旧人了，这些年，一直在给我做卫营的统领，有些屈才了。”
“如今机会正合适，也是时候让你自己去闯一闯了。”
沈毅开口道：“这一万五千人，就交给伱来统属，在这战场的东线，负责牵扯敌人兵力。”
“压力大了就往后退，如果齐人不理你们。”
沈毅沉声道：“便寻机北上，摸一摸北边的天津三卫。”
天津，距离燕都已经极近极近了，如果有人威胁到天津三卫，那么燕都里的昭武帝，恐怕连觉都要睡不安稳了！
周怀愣在原地，呆呆地看着沈毅：“沈公，属下…”
“统掌军队？”
沈毅看着他，皱眉道：“有什么问题吗？”
周怀磕磕巴巴的说道：“沈公，属下一直以来，未曾独自领兵作战过，而且论资历，张将军与彭将军，都比属下要老…”
“这样任命，恐怕他们会不服…”
“他们不服，就回家种地去。”
沈老爷面色平静，语气也十分平静，仿佛在说一件完全不起眼的小事情。
他看着周怀，淡淡的说道：“这种事，我还是说了算的。”
说到这里，他顿了顿，继续说道：“如今，前线的战事打的太凶，按照左右两路军的汇报，最近几天，每天都有千人以上的伤亡。”
“而且，先锋军那里也有动作，需要我居中主持局面。”
“如今，咱们这一条线，想要直捣黄龙，恐怕很有难度，我不能继续留在这种地方了，一个不小心，就会贻误战机。”
身为主帅，沈毅本人的地理位置，是比较重要的。
最好的情况是，他与手下各路军队的位置，都大致相同，这样各路的情报基本上能够同时送到沈毅手里，方便他进行汇总处理。
但现在，沈毅所在的盐山，几乎在整個战场的最东边，他接收苏定所部的消息固然很快，但是如果想要收到山西薛威的消息，就要“延迟”太多了。
各路军情时间差，可能会有两三天甚至更久，这样让他这个主帅，不太容易掌握整个战局了。
沈侯爷看着周怀，默然道：“这支军队，便交给你统掌，按照你先前跟我说的那样去打就是了。”
“这里如果能分到两万以上的齐军，苏定那里立时就会松上一大口气，你这里打的好了，说不定能够影响整个战场。”
“再有就是。”
沈老爷吩咐道：“既然你也觉得西路军和禁军的底子不错，就好好带一带他们，多打几场胜仗，让他们也跟着脱胎换骨。”
周怀半天没有说话，他抬头看着沈毅，眼眶有些发红：“沈公，属下外派为将，还带走所有的卫营，您身边…”
“朱镇会接手你原先的位置。”
沈老爷静静的说道：“至于我的安全，将我原先那二百亲卫挑出来给我就是，不会有什么大问题。”
他对着周怀笑道：“今天是你熬出头的日子，怎么大男人还婆婆妈妈的掉起眼泪了？”
周怀用袖子擦了擦眼泪，对着沈毅低头抱拳：“沈公，属下有些事情去做，先告退了。”
沈老爷有些诧异。
“你去哪里？”
周怀低头：“属下去寻朱镇。”
“那厮空有一身武力，脑子却不太好用，属下去教教他，怎么做好卫营统领。”
说罢，周怀低头抱拳，默默退了下去。
沈老爷看着他的背影，微微摇头。
这直性子，将来在战场上，不知道能不能练出一些心眼子出来…
……………
次日，沈毅交代了周怀所部的任务之后，带着两百亲兵，离开了盐山，直接一路向西，来到了河间府交河县。
此时的交河县，已经激战了一个多月。
因为火器的大规模应用，野外除了火药味之外，到处是被点燃的野火。
初春的大地，到处都是枯叶，被烧成了黢黑的颜色。
不管是大道小道上，几乎没有了任何行人。
路边时不时还能看到一两具尸体。
举目望去，颇有一些废土的感觉。
只有沈毅一行人，奔行在这片“废土”之中。
距离左路军大营很近的时候，两只眼睛通红，明显已经疲惫到了极点的苏定苏大将军，终于来到官道上，扑通一声，跪在了沈毅面前。
他深深低头：“沈公！”
沈老爷下马，把他搀扶了起来，看到他这个模样，微微皱眉：“苏将军这是怎么了…”
“末将无碍。”
他微微低头，声音沙哑：“沈公。”
“只河间府一地，恐怕就有近十万齐军！”
“凌将军那里要面对的，估计也是这个数目。”
“太多了。”
他咬牙含泪：“齐人太多了！”
沈毅拍了拍他的肩膀，有些沉默。
“苏将军，局势不会越来越差。”
他看向西北方，看向山西的方向。
“很快就会好起来的…”